Die wahre Tragödie in Patti LaBelle’s Outing von Luther Vandross
Aktualisierungen abonnieren Patti LaBelle hat diese Woche fast das Internet gebrochen, nachdem sie posthum den R&B Superstar geoutet hat, Luther Vandross, live im Fernsehen outete.
In einem Interview in der Bravo-Sendung „Watch What Happens Live!“ mit Andy Cohen bestätigte LaBelle, was schon seit Jahrzehnten über den R&B-Sänger gemunkelt wurde: er war schwul. Darüber hinaus verriet LaBelle, dass ihr verstorbener musikalischer Kollege und bester Freund sein Leben lang damit kämpfte, sich öffentlich zu outen.
„Er wollte nicht, dass seine Mutter – obwohl sie es vielleicht wusste – sich outet und es der Welt sagt“, verriet sie. „Und er hatte eine Menge weiblicher Fans. Er sagte mir, dass er die Welt nicht verärgern wollte“, fügte sie hinzu. „Es war schwer für ihn.“
-Patti LaBelle erklärt, warum Luther Vandross sich nie geoutet hat-
Die Reaktionen auf LaBelles Outing des 2005 verstorbenen Vandross waren gemischt. Für einige bestätigte sie nur das größte Geheimnis der R&B-Geschichte, während andere meinten, dass es nicht ihre Aufgabe sei.
Das Thema ‚Outing‘ ist eine heikle Diskussion in der LGBTQ-Gemeinschaft. In der Vergangenheit war es ein gefährlicher Akt, die eigene sexuelle oder geschlechtliche Identität preiszugeben, selbst wenn dies freiwillig geschah, in einer Gesellschaft, in der LGBTQ-Personen lächerlich gemacht und oft geschädigt wurden. Selbst mit den heutigen entscheidenden Fortschritten bei den Bürgerrechten und der gesellschaftlichen Akzeptanz von Lesben, Schwulen, Bisexuellen und Transsexuellen ist es nach wie vor ein mutiges und kühnes Unterfangen, sich zu outen.
Und wenn man schwarz und schwul ist, ist es sogar noch radikaler.
Man kann sich nur vorstellen, welche Angst Luther Vandross empfunden haben muss, als er sich auf dem Höhepunkt seiner Musikkarriere in den 80er Jahren als schwuler schwarzer Mann outete. Luther war ein Sexsymbol, und in der Welt des R&B, die auch tief in der afroamerikanischen Kirche und der schwarzen Erfahrung im Allgemeinen verwurzelt war, hätte seine Sexualität sicherlich Schockwellen durch die Gemeinschaft geschickt.
Selbst wenn er es gewollt hätte, gab es für Vandross keinen historischen Kontext, in dem er sich sicher hätte fühlen können, dass er trotz der Homophobie der Gemeinschaft und der tiefen Besessenheit von toxischer Männlichkeit für seine Talente geliebt worden wäre.
Obwohl die Popwelt Boy George und Elton John als Luthers Genre-Kollegen hatte, wäre er der einsame schwule Wolf von R&B gewesen. Der Erste zu sein, der sich einer solchen Unterdrückung entgegenstellt, ist immer entmutigend, vor allem, wenn man sich sowohl mit Rassismus als auch mit Homophobie auseinandersetzen muss.
Für Männer in der Musik gab es zu dieser Zeit eine unglaubliche Verantwortung, eine Art Fantasie für weibliche Zuhörer zu sein. Und für den Mann, der die Frauen mit seiner Samtstimme in Ohnmacht fallen ließ, war es einfach nicht gut fürs Geschäft, schwul zu sein.
Die Tragödie ist nicht, dass LaBelle Vandross ohne seinen Segen geoutet hat. Die Tragödie ist, dass er es überhaupt verstecken musste.
Tatsächlich scheint es Vandross nie wirklich interessiert zu haben, dass die Leute dachten, er sei schwul – er war einfach nicht bereit, es zu bestätigen oder zu leugnen.
In einem Interview mit Vibe im Jahr 2001 reagierte Vandross scherzhaft auf das jahrelange Gerede über seine Sexualität. „Was wollt ihr wissen?“, fragte er. „Bin ich bicoastal? Ja, ich habe Häuser in Beverly Hills und New York.“
„Ich weiß, dass ich einen Preis dafür zahle, so privat zu sein… und ich frage mich, ob es das wert ist“, fügte er hinzu.
Nicht offen über seine Sexualität zu sprechen, brachte einen Ansturm von Gerüchten mit sich, dass er an AIDS erkrankt sei. Schlimmer noch: Jahre später, im Jahr 2000, wurde fälschlicherweise behauptet, er sei an der Krankheit gestorben.
Wer hätte sich in einem solch schlechten Klima outen wollen? Nichts an seinem Outing schien damals sicher oder lohnenswert zu sein.
Wie jeder schwarze schwule Mann, ob verschlossen oder nicht, wünschte sich Vandross nur das, was sich jeder vom Leben wünscht: Liebe und Glück.
In demselben Vibe-Interview gab Vandross zu, dass er noch nie verliebt gewesen war. „Ich warte immer noch“, sagte er. „Die Zeit, die ich damit verbracht habe, verliebt zu sein, wurde nie erwidert. Das sind einfach die Umstände.“
Seine erste Erfahrung mit unerwiderter Liebe machte er, als er gerade 16 Jahre alt war. „Die Antwort war: ‚Danke, aber ich bin nicht interessiert'“, erinnert er sich. „Es war sehr schmerzhaft, unerwidert und entfremdend – sehr entfremdend.“
„Ich möchte Haus spielen“, fügte er hinzu. „Ich möchte, dass sich jemand – der nicht auf der Gehaltsliste steht – darum kümmert, wo ich bin.“
Wie ironisch, dass ein Mann, der dafür berühmt wurde, dass er auf den Bühnen der Welt Liebeslieder sang und den Soundtrack der Liebe für Generationen lieferte, nie wirklich Liebe für sich selbst kannte.
Es ist nicht klar, ob Vandross jemals diese märchenhafte Liebe gefunden hat, als er starb, aber selbst wenn er es tat, ist es eine Schande, dass er damit kämpfte, einfach der zu sein, der er war.
Auch wenn wir im Jahr 2017 das Glück haben, bessere LGBTQ-Darstellungen in den Medien zu sehen, gibt es immer noch wenig Repräsentation in der Musik, vor allem in der R&B-Arena. Bis heute ist Frank Ocean der einzige offen schwule schwarze Mann im Mainstream-R&B. Das allein zeigt uns, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben.
Leider werden wir nie erfahren, ob Luther sich stark genug gefühlt hätte, sich zu outen, wie es sein ehemaliger J Records-Chef Clive Davis 2013 tat. Was wir wissen, ist, dass das, was ihn im Dunkeln ließ, eine Industrie und eine Gesellschaft war, die von Bigotterie geprägt war.
Hätte Patti LaBelle die Entscheidung treffen sollen, Vandross‘ Sexualität zu bestätigen? Vielleicht nicht. Aber es spielt auch keine große Rolle, wenn man bedenkt, dass das eigentliche Verbrechen darin besteht, dass Vandross seine 54 Lebensjahre für andere gelebt hat. Mit Erwartungen, die ihn daran hinderten, sich zu outen und stolz auf den talentierten und liebevollen Mann zu sein, der er war.
Auch wenn Luther im Verborgenen gelebt hat, sollten wir sein Vermächtnis ehren, indem wir eine bessere Gesellschaft als die, die er kannte, aufbauen. Eine Gesellschaft, in der sich Schwulsein nicht wie eine Gefängnisstrafe anfühlt oder wie etwas, das man verstecken muss.
Gerren Keith Gaynor ist der Homepage- und Meinungsredakteur bei theGrio. Folgen Sie ihm auf Twitter, Instagram und Facebook.