Dieser seltsame evolutionäre Hack kann Ängste fast sofort beruhigen
Wenn Sie ein Wasserfan sind, einer der Menschen, die am Ende eines Tages am Strand nicht mehr aus dem Meer gezogen werden können und lieber faule Runden in einem See drehen als irgendeine andere Sommeraktivität, dann scheint es einen evolutionären Grund für Ihr Glück zu geben. Wie andere Wirbeltiere verfügen auch wir Menschen über die so genannte Säugetier-Tauchreaktion: ein angeborener physiologischer Reflex, der ausgelöst wird, wenn wir in kaltes Wasser eintauchen oder uns auch nur etwas frisches H2O ins Gesicht spritzen. Und es hat sich herausgestellt, dass dies ein ziemlich guter Trick ist, um Ängste schnell abzubauen.
Wenn wir in kaltes Wasser eintauchen, sei es das Meer oder ein eiskalter Pool, verändert sich unser Körper dank dieser Reaktion, die manchmal auch als Tauchreflex der Säugetiere bezeichnet wird, auf ziemlich interessante Weise. In einem Experiment aus dem Jahr 1962 mit Freitauchern, die ohne Atemgerät gigantische Tiefen im offenen Wasser erreichen, wurde festgestellt, dass sich die Herzfrequenz der Taucher beim Auftauchen ins Wasser verändert. Ihre Herzfrequenz verlangsamte sich enorm, selbst wenn sie in großen Tiefen sehr energische Dinge taten, wie z. B. so schnell schwimmen, wie sie konnten. Die Verlangsamung der Herzfrequenz – z. B. durch Atemübungen – ist eine bewährte Methode, um die Auswirkungen von Ängsten zu mindern. Danke, Wissenschaft.
Aber damit es funktioniert, muss man voll dabei sein. Der Reflex wird nicht durch das Eintauchen der Zehen ins Wasser ausgelöst, sondern durch das Eintauchen ins Wasser – mit anderen Worten, indem wir unser Gesicht mit Wasser bedecken und simulieren, dass wir nicht atmen können. Im Jahr 2015 stellten Wissenschaftler fest, dass der Reflex auf Signale zurückzuführen ist, die von den Trigeminusnerven im ganzen Gesicht gesendet werden. Wenn die Trigeminusnerven Wasser im ganzen Gesicht wahrnehmen, senden sie eine Nachricht an den Vagusnerv, der das Gehirn mit dem Körper verbindet und unter anderem die Herzfunktion reguliert.
Die Tauchreaktion der Säugetiere hat noch einen weiteren Aspekt: eine erhöhte Druckfestigkeit. Konkret bedeutet dies, dass die Lungen und andere innere Organe von Freitauchern ziemlich normal funktionieren, obwohl sie von außen durch den höheren Druck in tieferem Wasser belastet werden, und zwar aufgrund einer sogenannten peripheren Vasokonstriktion. Bei Menschen, die die Säugetier-Tauchreaktion erleben, fließt das Blut von der Haut und den Gliedmaßen weg, um lebenswichtige Organe wie das Herz und das Gehirn zu schützen, während sich die Milz zusammenzieht und rote Blutkörperchen ausstößt, damit der Körper ohne Atmung überleben kann. Das Blut um die Organe herum schützt sie davor, zerquetscht zu werden – zumindest so gut es geht.
Menschen setzen ihre Säugetier-Tauchreaktion nur ein, wenn sie mit Wasser in Kontakt sind, Andere Säugetiere wie Robben und Wale nutzen sie jedoch täglich, da es sich um eine entwickelte Methode handelt, um lange Zeiträume unter Wasser zu überleben, ohne zu sehr unter dem übermäßigen Wasserdruck zu leiden. Es wurde auch bei Ratten und Mäusen beobachtet, und man geht davon aus, dass es sich dabei um eine gute evolutionäre Reaktion handelt, die Säugetieren, die schwimmen können oder auch nicht, hilft, ohne Sauerstoff auszukommen.
Wenn Sie sich also schon immer gefragt haben, warum Sie sich besser fühlen, nachdem Sie sich während einer Panikattacke Wasser ins Gesicht gespritzt haben, kennen Sie jetzt den biologischen Grund dafür. Die Stimulation der Trigeminusnerven durch das Wasser veranlasst Ihr Herz, langsamer zu schlagen, falls Sie demnächst einen Tauchgang machen. (Und ja, unsere Nerven können leicht zwischen einem Spritzer kalten Wassers und, sagen wir, Regen oder einem kalten Luftzug unterscheiden). Der Körper ist ein seltsames, verrücktes, wunderbares Ding.