‚Ding dong, it’s time‘: tanzende Vogelspinnen tauchen in Scharen auf, um sich im Westen der USA zu paaren
Scharen von Vogelspinnen tauchen im gesamten Westen der USA aus ihren Höhlen auf, um sich zu paaren, und suchen in Prärien, Vorgebirgen und in der Garage von Kim Kardashian West nach Liebe.
Von August bis Oktober begeben sich die achtbeinigen Krabbeltiere auf einen einmaligen Streifzug, um einen Partner zu finden. Das Phänomen tritt jetzt in ungewöhnlich großem Ausmaß von Nordkalifornien bis Colorado und Texas auf und wirft ein Licht auf das bemerkenswerte Paarungsverhalten der Spinnentiere, das Tanzen und Kannibalismus beinhalten kann.
In den ersten fünf bis acht Jahren ihres Lebens leben die Männchen in einer Höhle und ernähren sich von Insekten und vielleicht einer Maus oder Schlange. Taranteln sind abwartende Raubtiere; es ist ein ziemlich einsames Leben. „Eines Tages machen sie sich einfach auf die Suche nach einem willigen Weibchen“, sagt Ana Cholo, eine Mitarbeiterin des National Park Service, die eine Vogelspinne als Haustier hält.
Männliche Vogelspinnen sind erst im Alter von fünf, acht oder zehn Jahren geschlechtsreif – je nach Art, sagt Forest Urban, Leiter des Programms für wirbellose Tiere im Natural History Museum von Los Angeles. „Bei allen Spinnenarten sind die Männchen in der Regel viel kleiner und leben nicht sehr lange, verglichen mit den Weibchen, die bis zu 30 Jahre alt werden können“, so Urban. Ein Grund für den Größenunterschied ist, dass die Weibchen sehr viel Stoffwechselenergie benötigen, um Eier zu produzieren und auszutragen, weit mehr als die Männchen, um Spermien zu produzieren.
Jedes Jahr, beginnend im Spätsommer, ist es eine Männerwoche, wenn man so will. „Ding dong, es ist so weit“, sagt Urban. Plötzlich sagen die Acht- bis Zwölfjährigen: „Hey, lasst uns zusammenkommen, lasst uns in die Bar gehen.“
Beide Geschlechter sind blind – sie können nur Licht und Dunkelheit wahrnehmen – also ist dieser abendliche Streifzug über das offene Gelände voller Gefahren. Das ist ein Grund, warum sie sich zusammentun. Raubtiere wie Vögel oder Wespen werden sich wahrscheinlich nur ein paar fleischige Taranteln als Snack schnappen, und der Rest kann seine Mission fortsetzen.
Da sie die meiste Zeit ihres Lebens unter der Erde verbringen, haben Taranteln nicht viele Abwehrmechanismen, aber sie können Raubtiere beißen oder Haare von ihrem Bauch abschnippen, was Juckreiz und Brennen verursacht. Wenn sie draußen in der Welt sind, ist es ein Zahlenspiel. Je mehr sie zusammenhalten, desto wahrscheinlicher ist es, dass einer von ihnen einen Treffer landet.
Urban klang fassungslos angesichts der Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert sind, „ohne Karte, blind, nachts, kilometerweit, und man hat nur eine bestimmte Anzahl von Tagen, um das zu tun, bevor man stirbt“.
Um ein Weibchen in einer Höhle zu finden, die sich etwa einen Meter unter der Erde befindet, versucht das Männchen, Vibrationen wahrzunehmen. Wenn es ihm gelingt, schleicht es sich hinein oder klopft an das Netz, das ihren Bau bedeckt. Seine Genitalien – die so genannten Pedipalpen – befinden sich direkt neben seinem Gesicht, wie zwei Boxhandschuhe. „Sie benutzen diesen handschuhähnlichen Apparat, um Spermien abzustoßen, und dann bläst er sich auf wie ein Ballon“, sagt Urban. Nachdem das Männchen eine Spermaschicht über das Seidengewebe gelegt hat, macht es sich aus dem Staub – denn wenn es dort bleibt, wird es in der Regel vom Weibchen gefressen.
Die verschiedenen Vogelspinnenarten haben verschiedene Methoden entwickelt, um den heiklen Moment zu überstehen, in dem das Männchen auf das Weibchen trifft. „Manche führen einen Tanz auf, um das Weibchen zu hypnotisieren, damit es nicht zuschlägt“, erklärt Urban. „Andere trommeln mit ihren Pedipalpen, um einen Rhythmus zu erzeugen. Einige machen buchstäblich eine Tanznummer, die aussieht wie der YMCA. Und was ist mit dem Weibchen? „Sie sitzt einfach nur da und fragt sich: Äh, wirklich, Alter? Und meistens wird er gefressen.“
Seinen Hunger gestillt, legt das Weibchen seine Eier auf der Spermamatte ab und verpackt sie in einen wasserdichten Kokon. Etwa drei Monate später hat sie bis zu 1.000 Spiderlinge.
Auch wenn das Männchen nicht gefressen wird, sind seine Tage gezählt. Männchen sterben in der Regel innerhalb von sechs Monaten nach der Paarung.
Für ein Weibchen ist die Herstellung von Eiern so energieintensiv, dass sie, sobald sie ihren Kokon gebaut hat, erst in drei Jahren wieder dazu in der Lage ist.
Die Zahl der Vogelspinnen-Sichtungen war in diesem Jahr im Vergleich zu früheren Paarungszeiten sehr hoch, so Urban. Kim Kardashian West, die in Calabasas, Kalifornien, lebt, postete auf Instagram Fotos von drei Vogelspinnen, die sie in ihrer Garage gefunden hatte. „Es ist Paarungszeit“, bemerkte sie. Kardashian hat sich schon einmal vor Vogelspinnen erschreckt.
Auch wenn sie einen Schreck bekommen, sei es vor Aufregung oder Angst, raten Experten davon ab, eine in die Hand zu nehmen – nicht, weil sie Menschen verletzen, sondern weil Vogelspinnen ein dünnes Exoskelett haben und verletzt werden können, wenn sie herunterfallen.
Das ist natürlich nichts im Vergleich dazu, nach dem Sex verzehrt zu werden.
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