Dr. Ernest Everett Just
Epidemien von Diphtherie und Cholera waren im Winter 1883 in Charleston, South Carolina, allgegenwärtig. Sie betrafen vor allem die armen Bevölkerungsschichten, die keine angemessene medizinische Versorgung erhalten konnten. Die beiden älteren Geschwister von Ernest Just starben an den Krankheiten. Er, ein noch nicht einmal vier Monate altes Baby, blieb irgendwie verschont. Seine Eltern, Charles Fraser Just und Mary Matthew Just, gehörten zu den Menschen, die nicht über eine angemessene medizinische Versorgung verfügten. Ernest Just wurde am 13. August 1883 geboren. Im Alter von 13 Jahren besuchte er das Colored Normal Industrial Agricultural and Mechanics College in Orangeburg (heute South Carolina State College) und erwarb nach drei Jahren das Licentiate of Instruction, das ihn befähigte, an schwarzen Schulen in South Carolina zu unterrichten. Später studierte er an der Kimball Union Academy in New Hampshire und machte seinen Abschluss am Dartmouth College. Während seines ersten Studienjahres in Dartmouth erhielt er die höchste akademische Auszeichnung für einen Undergraduate, den Rufus Chaote Scholar. Seine Leistungen in Englisch und Biowissenschaften waren hervorragend. Er war ein Gründungsmitglied der Omega Psi Phi Fraternity. Justs erste Anstellung war an der Howard University, wo er zunächst Englisch unterrichtete. Bald darauf wechselte er in die Abteilung für Biologie und Geologie, wo er sich als Dozent für Zoologie hervortat. Er inspirierte seine Studenten sehr und wurde zu einem der führenden Biologen in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 1913 verlieh die National Association for the Advancement of Colored People Dr. Just den ersten Spingarn Award. Diese Auszeichnung wird jährlich an einen Afroamerikaner verliehen, der in seinem Fachgebiet außergewöhnliche Leistungen erbracht hat. Zu dieser Zeit war Dr. Just mit bahnbrechenden Forschungen über die Befruchtung bei wirbellosen Meerestieren und die Rolle der Zelloberfläche bei der Entwicklung solcher Organismen beschäftigt. Seine Studien zeigten, dass alle Segmente einer Zelle die Aktivität der Zelle beeinflussen. Ernest Everett Just wurde 1916 an der Universität von Chicago promoviert. Als engagierter Wissenschaftler verbrachte er von 1909 bis 1930 fast jeden Sommer mit Forschungsarbeiten am Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts. Dr. Just verließ die Vereinigten Staaten 1931 und lebte in Europa. Wegen der Rassendiskriminierung in wissenschaftlichen Labors war es für ihn schwierig, in den USA zu leben und zu arbeiten. Im Jahr 1939 schrieb er zwei Bücher. Sein erstes, The Biology of the Cell Surface (Die Biologie der Zelloberfläche), war seiner Mutter gewidmet, die einen großen Einfluss auf seine prägenden Jahre hatte, als sie als Lehrerin auf James Island, South Carolina, tätig war. Sein Biograph, Dr. Kenneth R. Manning, bezeichnete Dr. Just als den „Schwarzen Apoll der Wissenschaft“. Das war er in der Tat! Sein Leben hat gezeigt, dass die Erforschung der wissenschaftlichen Welt eine der vielen Möglichkeiten ist, die jungen Menschen heute zur Verfügung stehen. Dr. Just starb im Jahr 1941.