Dr. Richard Leakey
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Am 10. Februar wurde Dr. Richard Leakey von Kanzlerin Blanche Touhill bei einem Galadinner im Ritz Carlton in Clayton der World Ecology Award verliehen. Dr. Leakey ist sowohl ein Ökologe als auch ein Paläoanthropologe. Er grub die Knochen von Turkana Boy aus, die als erstes vollständiges Skelett des Homo erectus gelten, und spielt eine Schlüsselrolle bei der Eindämmung der Elefantenwilderei durch ein weltweites Verbot des Elfenbeinhandels.
Richard Leakey wurde am 19. Dezember 1944 in Nairobi, Kenia, als Sohn von Louis und Mary Leakey geboren. Mit 17 Jahren verließ er die High School und gründete ein erfolgreiches Unternehmen für fotografische Safaris. Zu dieser Zeit zeigte er wenig Interesse daran, in die paläoanthropologischen Fußstapfen seiner Eltern zu treten. Er schloss sich jedoch einem Team von Fossilienjägern an, die in der Region des Natronsees arbeiteten, und auf einem Rückflug nach Nairobi beobachtete er in der Nähe des Turkana-Sees etwas, das wie fossilhaltiges Sedimentgestein aussah. Er erhielt eine Finanzierung von der National Geographic Society und wurde zum Verwaltungsdirektor des Nationalmuseums von Kenia ernannt. Die nächsten drei Jahrzehnte verbrachte er mit Ausgrabungen am Ostufer des Turkana-Sees und fand zusammen mit einem Team von Wissenschaftlern mehr als zweihundert Hominidenfossilien von hervorragender Qualität, darunter auch Turkana Boy.
Seine Karriere am Nationalmuseum von Kenia endete, als Präsident Daniel Arap Moi ihn zum Direktor des Kenya Wildlife Service (KWS) ernannte. Seine Aufgabe war es, der grassierenden Elefantenwilderei, die die Herden in ganz Kenia dezimiert hatte, ein Ende zu setzen. Die Wilderei hatte auch den Tourismus beeinträchtigt, eine wichtige Devisenquelle für Kenia. Leakey unterstützte einen Vorschlag, den Afrikanischen Elefanten zu einer gefährdeten Art zu erklären, und 1989 wurde die Art im CITES-Übereinkommen (Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten) als gefährdet eingestuft, wodurch der gesamte Handel mit Elefantenprodukten illegal wurde. Dies führte zu einem Rückgang des Marktpreises für Elfenbein, wodurch die wirtschaftliche Grundlage für die Wilderei entfiel. Während seiner Tätigkeit für den KWS war Leakey ein hervorragender Spendensammler, der rund 150 Millionen Dollar von westlichen Regierungen aufbrachte. Außerdem erhöhte er die Parkgebühren und richtete Projekte zur Entwicklung der Gemeinden ein. Er war der Meinung, dass die Menschen in der Umgebung der Nationalparks einen größeren Anreiz hätten, Kenias Wildtiere zu schützen, wenn die Einnahmen aus dem Ökotourismus mit ihnen geteilt werden könnten. Diese Idee fand bei den internationalen Organisationen große Unterstützung, wurde aber von einigen kenianischen Politikern weniger wohlwollend aufgenommen. Nach immer heftigeren Angriffen trat Leakey 1994 aus dem KWS aus. Danach verfolgte er eine politische Karriere und gründete 1995 eine neue politische Partei. Die Partei mit dem Namen Safina wandte sich gegen Korruption und politische Unterdrückung in Kenia. Im Dezember 1997 wurde er in einen Oppositionssitz im kenianischen Parlament gewählt. Überraschend wurde Richard Leakey 1998 erneut Direktor des Kenya Wildlife Service, gab diese Position aber 1999 wieder auf, um Kenias neuer Leiter des öffentlichen Dienstes und Kabinettssekretär zu werden.
Richard Leakey ist mit Meave Leakey verheiratet, die selbst eine bedeutende Paläoanthropologin ist. Ihre Entdeckung eines etwa 4 Millionen Jahre alten Skeletts in der Region des Turkana-Sees im Jahr 1995 ist das älteste bekannte Exemplar eines Hominiden, der aufrecht auf zwei Beinen ging. Zusammen mit dem Wissenschaftsautor Roger Lewin war Richard Leakey Mitautor der Bücher Origins (1977), People of the Lake (1976), Origins Reconsidered (1993) und The Sixth Extinction (1995). Er schrieb auch eine Autobiographie, One Life (1984). Im Jahr 1993 verlor er bei einem Flugzeugabsturz die untere Hälfte beider Beine.