Eddie DeBartolo Jr. – Leading Man of Tampa
Eddie DeBartolo Jr. is Leading the Charge
Ursprünglich veröffentlicht in der August/September-Ausgabe 2016 des TAMPA Magazine.
Aktualisiert am 5. Juli 2018.
Von der San Francisco Bay bis zur Tampa Bay hat sich Eddie DeBartolo Jr. einen einzigartigen Platz in den Herzen und Köpfen der Menschen im ganzen Land geschaffen. Heute ist er zurück in Tampa und kümmert sich um die lokale Entwicklung – und er hat nicht vor, in nächster Zeit aufzuhören.
Sie und Ihre Familie können sich aussuchen, wo Sie leben möchten. Warum Tampa?
Mein Vater hat viel Zeit mit der Entwicklung von Einkaufszentren in Florida verbracht. Wir hatten eine persönliche Beziehung zu Bürgermeister Greco, der auch für uns arbeitete, und als wir uns zwischen Orlando und Tampa entscheiden mussten, überzeugte er uns, nach Tampa zu ziehen. Seit 2000 sind wir hier zu Hause, und wir würden nirgendwo anders leben.
Am 6. Februar 2016 wurden Sie in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. In früheren Interviews berichteten Sie, dass Sie über die Aufnahme in die Hall geschockt waren. Wie ist das Gefühl jetzt, wo es sich ein wenig eingependelt hat?
Ich stehe immer noch unter Schock. Es war ein erstaunlicher und unglaublicher Tag. Ich war total gedemütigt. Als ich 1977 das Team übernommen habe und durch die Saisons gegangen bin, manche gut, manche schlecht, hätte ich nie gedacht, dass das passieren würde. Aber Bill Parcells rief mich an, als ich die Nachricht erhielt, und sagte: „Eddie, ich will dir etwas sagen. Aus diesem Club können sie dich nicht rauswerfen.“
Wie wurden Sie informiert?
Ich war in Montana, und sie hatten ein Treffen in Canton. David Baker, der Präsident, rief mich an und teilte mir mit, dass ich der einzige Kandidat sei, der einen Beitrag leistet. Das Treffen fand am Tag vor dem Super Bowl in San Francisco statt. Das war ein verrückter Tag, weil man dort alles machen musste. Man wurde in getrennten Räumen untergebracht, und die einzige Möglichkeit zu erfahren, ob man gewählt wurde oder nicht, war, dass David Baker mit einem Kamerateam in den Raum kam. Ich wartete mit meiner Frau in dem Zimmer. Kurz vor 16 Uhr hörte ich einen Tumult und ein Klopfen an der Tür. Ich schaute hinaus und er war es. Ich öffnete die Tür, und er umarmte mich und sagte: „Herzlichen Glückwunsch.“
Sie standen den 49ers während der wohl größten Dynastie in der Geschichte der NFL vor. Wie war die Atmosphäre in San Francisco zu dieser Zeit?
Nun, wir hatten einige harte Zeiten. Damals, 1977, ’78 und ’79, hatten wir kein gutes Team. Und 1979 hatten wir einen Doppelmord in der Stadt. Ein Bürgermeister und ein weiterer Beamter wurden ermordet, und die Stadt war in einem totalen Chaos. Zur gleichen Zeit hatte ich in diesem Jahr Bill Walsh als meinen Trainer eingestellt. Und 1980 war auch ein schwieriges Jahr für uns. Dann, 1981, fingen wir an, mit den Draft Picks, die wir ’79 bekommen hatten, wie Joe Montana und Ronnie Lott, alles zusammenzufügen. Wir hatten 1981 ein erstaunliches Jahr, das niemand von uns erwartet hatte. Wir waren 13-3 und wir gingen in die Playoffs, spielten gegen die Giants, dann gegen die Cowboys und gingen weiter ins eiskalte Detroit und spielten gegen Cincinnati im Super Bowl und gewannen diesen, und das brachte den Ball ins Rollen für den Erfolg des Teams.
Ich nehme an, es half, die Stadt ein wenig zu heilen.
Total. Die Stadt stand immer noch unter dem Eindruck der Ereignisse. George Moscone war der Bürgermeister, und er war ein wunderbarer Mann. Als er starb, wurde Dianne Feinstein Bürgermeisterin. Wir gingen zurück und veranstalteten eine Parade, und ich glaube, sie schätzte die Teilnehmerzahl auf weit über 1 Million. Wenn ich heute mit ihr spreche, ist sie der Meinung, dass dies die Stadt gefestigt und wieder zusammengebracht hat.
Die 49ers haben unter Ihrer Führung fünf Super Bowls gewonnen. Gibt es einen bestimmten, der für Sie besonders war oder herausstach?
Wow. Ich denke, der erste war immer die Überraschung. Aber wahrscheinlich der Super Bowl ’95, der letzte. Mein Vater war gerade verstorben. Das war wahrscheinlich derjenige, der mir am meisten bedeutet hat. Wir hatten einen anderen Quarterback. Das war der einzige Super Bowl, bei dem Joe nicht mitgespielt hat, sondern Steve Young war dabei. Sie waren alle etwas Besonderes, aber dieses Spiel bedeutete wahrscheinlich am meisten, weil mein Vater nur einen Monat oder so zuvor gestorben war.
Was das Team betrifft, so waren Sie dafür bekannt, dass Sie mit Stil reisten und es wie eine Familie behandelten. War das Absicht, und glauben Sie, dass das eine treibende Kraft für ihren Erfolg war?
Nun, das begann alles in Youngstown, mit unserer Firma und der Art und Weise, wie mein Vater vor vielen Jahren in den 40er Jahren begann, als er ins Geschäft einstieg. Er hat alle seine Angestellten immer wie Familienmitglieder behandelt, egal ob jemand in der Familie krank war oder Geburtstag hatte oder ein Baby oder so. Wir hatten eine Menge Mitarbeiter: Fast 700 in Youngstown und weitere 11.000 im ganzen Land in unseren Einkaufszentren und auf den Rennstrecken. Ich glaube, das wurde mir eingeimpft: So wie man die Leute behandelt, so möchte man auch behandelt werden. Ich glaube, das habe ich in San Francisco übernommen. Wir sind mit den Spielern anders umgegangen. Ich habe mich nie in Vertragsverhandlungen eingemischt; das habe ich immer dem General Manager oder Coach Walsh überlassen. Meine Beziehung zu den Spielern war eher eine persönliche Beziehung. Der Altersunterschied zwischen mir und den Spielern war damals gar nicht so groß, so dass wir uns sehr nahe gekommen sind.
Sind Sie heute noch mit einigen von ihnen in Kontakt?
Ich treffe mich etwa viermal im Jahr mit Gruppen. Letzte Woche sind wir zu acht für zwei Nächte nach Vegas gefahren. Ich hatte alle meine Jungs dabei – Joe Montana, Jerry Rice, Roger Craig. Wir haben zwei Nächte in Vegas verbracht, und wir waren wie ein Haufen alter Freunde, die sich unterhalten und in Erinnerungen schwelgen. Ich bleibe mit so vielen Leuten in Kontakt, wie ich kann. Wir haben einige Spieler, die schlechte Zeiten durchgemacht haben, und ich bleibe einfach in Kontakt mit ihnen. Ich denke, diese Beziehung hört nie auf.
Gibt es Parallelen zwischen der Führung eines erfolgreichen Unternehmens und einer erfolgreichen Fußballmannschaft?
Ich denke schon. Ich denke, man muss beständig sein, und wir haben versucht, das zu tun. Das haben wir natürlich auch im Geschäft gemacht. Mein Vater war ein großartiger Geschäftsmann und ein großartiger Vater. Ich denke, ich habe versucht, das auch auf die 49ers zu übertragen, um mit dem Team und dem Front Office konsistent zu sein. Ich glaube, das ist uns gelungen – es hat dazu beigetragen, dass alle auf dem gleichen Weg sind.
Ihr Immobiliengeschäft war hauptsächlich auf Einkaufszentren aufgebaut. Beschreiben Sie, wie dieses Geschäft heute aussieht.
Es ist heute anders. Es werden nicht mehr so viele Einkaufszentren gebaut. Es ist fast unmöglich, die Genehmigungen zu bekommen. Es dauert Jahre. Wenn man ein Grundstück hat, dauert es sieben bis acht Jahre, bevor man ein Einkaufszentrum bauen kann, selbst wenn man alle Beteiligten unter Vertrag hat. Wir werden im Oktober ein Einkaufszentrum auf Hawaii eröffnen. Es wird eines der wenigen sein, die noch in diesem Jahr eröffnet werden. Es wird ein großes Einkaufszentrum sein, etwa 1,5 Millionen Quadratmeter groß. Aber es hat sich geändert, weil es einfach viel komplizierter ist.
Gibt es irgendwelche geplanten Projekte in der Region Tampa Bay, die Sie erwähnen möchten?
Nun, wir haben Georgetown, das ein großartiges Grundstück ist. Wir haben bereits an allen Genehmigungen und allem gearbeitet. Ich denke, es ist wahrscheinlich das letzte wirklich gute Grundstück.
Ich habe etwas über „die beste Aussicht auf die Innenstadt“ gehört. Bedeutet das, dass es Hochhäuser haben wird?
Ich denke, es wird vielseitig nutzbar sein. Wir haben noch nicht genau entschieden, was es sein wird, aber es wird Wohnungen, Hochhäuser für verschiedene Zwecke und etwas Gewerbe geben.
Beschäftigungsmöglichkeiten und die Begeisterung darüber, was in der Innenstadt passiert, führen zu vielen positiven Schlagzeilen. Teilen Sie diese Begeisterung?
Jeff Vinik ist ein wirklich guter Freund von mir, und ich kann nicht genug über ihn sagen. Er ist ein Unternehmer mit großer, großer Weitsicht. Tampa kann sich glücklich schätzen, ihn zu haben. Hoffentlich kann ich etwas mit ihm machen. Ich denke, er hat einfach phänomenale Arbeit geleistet. Seine Pläne sind großartig. Er wird Downtown neu erfinden. Ich erinnere mich an Tampa vor Jahren – als die Innenstadt noch sehr lebendig war, hatten wir Kaufhäuser. Wir hatten Maas
Brothers, Belk Lindsey und andere Geschäfte. Ich habe immer gesagt, dass ich denke, dass die Innenstadt kommerzielle Angebote braucht. Ich denke, Jeff hat einen Plan, der andere kleine Geschäfte und mehr Restaurants anregen wird. Tampa ist eine großartige Stadt. (Anmerkung der Redaktion: Seit unserem Interview mit Eddie Debartolo im Jahr 2016 haben Jeff Vinik und Strategic Property Partners mit dem Bau und der Entwicklung der Water Street Tampa in der Innenstadt begonnen).
Was sind Ihrer Meinung nach einige entscheidende Dinge, die die Stadtführung tun muss, um diese positive Dynamik aufrechtzuerhalten?
Arbeiten Sie eng mit ihnen bei den Genehmigungen zusammen. Man muss den Laden nicht verschenken, aber man muss es einfacher machen. Versuchen Sie, die bürokratischen Hürden zu überwinden, damit diese Dinge erledigt werden können – man kann nicht mehr acht oder zehn Jahre warten, um mit diesen Dingen zu beginnen. Es dauert schon lange genug, sie zu bauen. Machen Sie es einfacher, die Entwicklungen voranzutreiben.
Sie haben die Brooks DeBartolo Collegiate High School in Tampa zusammen mit Derrick Brooks gegründet. Was war die Motivation, eine High School im College-Stil aufzubauen?
Derrick. Wir sind Freunde, seit ich hierher gezogen bin. Er kam zu mir und sagte: „Ich habe eine Idee. Lass uns eine Highschool gründen“, und er hat mir seine Gedanken und Ideen mitgeteilt. Ich war voll und ganz an Bord. In den letzten sechs Jahren haben wir Einser-Bewertungen erhalten. Wir versuchen, daraus eine echte High School zu machen, mit einem Football-Programm und einem Football-Stadion. Das Mädchen-Basketballteam hat sich phänomenal geschlagen. Ich war beim ersten Baseballspiel der Saison, und sie schlagen sich großartig. Unsere Schulleiterin, Kristine Bennett, ist die Beste. Ich kann gar nicht genug sagen. Derrick verbringt viel mehr Zeit dort als ich. Alle sehen zu ihm auf. Es ist einfach schön, zu sehen, dass diese Kinder eine wirklich gute Ausbildung bekommen. Und viele gehen aufs College.
Schließlich, wo sagen Sie Gästen von außerhalb, dass sie hingehen sollen?
Wenn ich in der Stadt bin, gehe ich zu Malio’s. Ich gehe oft zu Carmine’s. Ich muss sagen, meine Frau und alle anderen haben mit unserem Restaurant phänomenale Arbeit geleistet. Es heißt Sacred Pepper, und wir haben am 19. April eröffnet. Ich denke, es wird etwas Neues in Tampa sein. Etwas anderes.