Edwin Drake und seine Ölquelle
Ein Historiker der Ölbranche schreibt eine herausragende Biografie in Mythos, Legende, Wirklichkeit – Edwin Laurentine Drake und die frühe Ölindustrie
Der Mann, der die amerikanische Erdölindustrie begründen sollte, war im August 1859 bis auf den letzten Pfennig verschuldet. Ein Brief von der Firma, die ihn mit Bohrungen in Titusville, Pennsylvania, beauftragt hatte, war auf dem Weg. Darin wurde er angewiesen, den Betrieb einzustellen.
„Für das Unternehmen war das Projekt beendet“, schreibt William Brice, PhD, in seiner ausführlichen Biografie über Edwin L. Drake aus dem Jahr 2009. „
Am Samstagnachmittag des 27. August, in einer Tiefe von 69,5 Fuß, war der Bohrer in einen Spalt gefallen, so Brice. Am späten Nachmittag des folgenden Tages besuchte Drakes Bohrer, „Onkel Billy“ Smith, die Stelle „und bemerkte eine sehr dunkle Flüssigkeit, die auf dem Wasser im Loch schwamm und sich bei einer Probe als Öl herausstellte.“ Drake’s Folly“, wie es von den Einheimischen genannt wurde, war also gar nicht so töricht, „denn Drake hatte gezeigt, dass man durch Bohrungen in der Erde große Mengen Öl finden konnte. So begann die moderne Erdölindustrie.“
Im Jahr 2007 beauftragte die Oil Region Alliance in Oil City, Pa., Im Auftrag der Oil Region Alliance in Oil City, Pa., eine neue Drake-Biografie zu schreiben, veröffentlichte Brice, emeritierter Professor für Geologie und Planetenwissenschaften an der University of Pittsburgh in Johnstown, sein 661 Seiten umfassendes Werk Mythos, Legende, Wirklichkeit – Edwin Laurentine Drake und die frühe Ölindustrie.
Das Buch, das Teil der Feierlichkeiten zum 150. Jahrestag der ersten Ölbohrung in Amerika im Jahr 2009 ist, enthält mehr als 200 Seiten Referenzmaterial und Dutzende seltener Bilder. „Bill Brice hat sich wie kein anderer durch die Geschichte von Drake gegraben, und das Ergebnis ist ein viel vollständigeres Bild des Mannes, seiner Familie und seiner Leistungen“, erklärte die Geologin und Herausgeberin des Oilfield Journal Kathy J. Flaherty.
„Mythos, Legende, Wirklichkeit – Edwin L. Drake und die frühe Ölindustrie ist eine gut geschriebene Darstellung von Drake und seiner Zeit – und der Geschichte und Bedeutung seiner Entdeckung von 1859“, fügte Bruce Wells von der American Oil & Gas Historical Society hinzu. „Bill Brice liefert die sorgfältige Recherche, die nötig ist, um den Unsinn und die Brillanz des Mannes, der die amerikanische Erdölindustrie begründete, zu sortieren.“
Der in Johnstown, Pennsylvania, lebende Brice gehörte von 1971 bis 2005 der Fakultät von Pitt-Johnstown an und war von 1976 bis 2002 Gastprofessor für Erd- und Atmosphärenwissenschaften an der Cornell University. Brice erhielt 2008 den Distinguished Service Award der History of Geology Division der Geological Society of America. Er war Präsident des Petroleum History Institute und Herausgeber von dessen Zeitschrift Oil-Industry History.
„Der 27. August 1859 ist eines jener Daten, an denen sich die Welt verändert hat“, erklärte Brice 2009. „Edwin Drakes Suche nach Öl durch Bohrungen war erfolgreich, und die moderne Öl- und Gasindustrie machte einen riesigen Sprung nach vorn. Obwohl die Nutzung von Erdöl auf die ersten menschlichen Zivilisationen zurückgeht, waren die Ereignisse an jenem Samstagnachmittag am Ufer des Oil Creek in der Nähe von Titusville, Pennsylvania, der Funke, der die Erdölindustrie in die Zukunft katapultierte.“
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