Einführung in den Atlas Obscura Podcast
Der Chicago River, der sich durch die Stadt Chicago zieht, ist umgeben von Hotels, Restaurants und anderen Sehenswürdigkeiten und Geräuschen, die typisch für eine der größten Städte Amerikas sind. Doch inmitten des Trubels steht eine einzelne Gedenktafel, die Besucher und Einheimische an ein tragisches Ereignis erinnert, das nicht nur für die Stadt einzigartig ist, sondern für die gesamte Schifffahrtsgeschichte, als mehr als 800 Menschen weniger als 20 Fuß vom Ufer entfernt im Fluss umkamen, ein Ereignis, das als „Chicagos Titanic“ bekannt wurde.“
Am Morgen des 24. Juli 1915 lag die S.S. Eastland in der Nähe der Clarke Street Bridge in Chicago vor Anker und war bereit, 2.500 aufgeregte Angestellte von Western Electric auf eine Kreuzfahrt über den Lake Michigan zu ihrem jährlichen Firmenpicknick mitzunehmen. Das stromlinienförmige Schiff hatte den Ruf, schnell zu sein, was ihm den Spitznamen „Der Windhund der Seen“ einbrachte, aber es hatte auch den Ruf, seitlich zu kippen, eine Eigenschaft, die durch den Einbau von Rettungsbooten in der Nähe des oberen Teils des Schiffes (ein Zusatz, der von der Titanic inspiriert wurde) noch ausgeprägter geworden war. Am Tag der Katastrophe hatte sich das Schiff den ganzen Morgen über immer wieder gekippt, und plötzlich, um 7.30 Uhr, kippte das Schiff mit allen 2.500 Passagieren an Bord auf die Backbordseite, wobei Möbel und Menschen auf die Seite geworfen und andere in den Kabinen eingeschlossen wurden, so dass die Überlebenschancen für alle, die sich auf der Backbordseite des Schiffes befanden, äußerst gering waren. Zum Zeitpunkt des Überschlags befand sich die Eastland nur 19 Fuß vom Dock entfernt und stand in einer Wassertiefe von nur 20 Fuß. 844 Menschen starben bei dem Unglück, wobei ebenso viele an den Folgen des Erstickens wie des Ertrinkens starben.
Viele Jahre lang schwieg die Stadt Chicago zu der Tragödie, und erst 1990 wurde am Ort der Eastland-Katastrophe ein Denkmal enthüllt. Das Denkmal wurde später gestohlen, und im Jahr 2003 wurde eine neue Gedenktafel an der Ecke Wacker Drive und LaSalle Street angebracht.