Emmett Till
Emmett Till, ein 14-jähriger afroamerikanischer Junge, wurde im August 1955 bei einem rassistischen Angriff ermordet, der die Nation schockierte und als Katalysator für die entstehende Bürgerrechtsbewegung diente. Der aus Chicago stammende Till besuchte Verwandte in Money, Mississippi, als er beschuldigt wurde, eine weiße Frau aus der Gegend belästigt zu haben. Einige Tage später entführten Verwandte der Frau Till, schlugen ihn brutal zusammen und töteten ihn, bevor sie seine Leiche in einem nahe gelegenen Fluss entsorgten. Tills verzweifelte Mutter bestand auf einem öffentlichen Begräbnis mit offenem Sarg für ihren Sohn, um auf die Gewalt gegen Schwarze im Süden aufmerksam zu machen. Die Mörder von Till wurden freigesprochen, aber sein Tod rüttelte Bürgerrechtler im ganzen Land wach.
Emmett Louis Till wurde am 25. Juli 1941 in Chicago, Illinois, als einziges Kind von Louis und Mamie Till geboren. Till hat seinen Vater, der während des Zweiten Weltkriegs Gefreiter in der US-Armee war, nie kennengelernt.
Emmett Till’s Mutter war nach allem, was man hört, eine außergewöhnliche Frau. Während sie Emmett Till als alleinerziehende Mutter großzog, arbeitete sie lange für die Air Force als Angestellte, die für geheime und vertrauliche Akten zuständig war.
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Da seine Mutter oft mehr als 12 Stunden am Tag arbeitete, übernahm Till schon in jungen Jahren die volle Verantwortung für den Haushalt. Seine Mutter erinnert sich: „Emmett hatte die ganze Verantwortung für den Haushalt. Ich meine, alles lag wirklich auf seinen Schultern, und Emmett nahm alles auf sich. Er sagte mir, wenn ich arbeiten würde und das Geld verdiene, würde er sich um alles andere kümmern. Er putzte und kochte ziemlich viel. Und er übernahm sogar die Wäsche.“
Im August 1955 kam Tills Großonkel Moses Wright aus Mississippi, um die Familie in Chicago zu besuchen. Am Ende seines Aufenthalts plante Wright, Tills Cousin Wheeler Parker mit nach Mississippi zu nehmen, um Verwandte im Süden zu besuchen, und als Till von diesen Plänen erfuhr, flehte er seine Mutter an, ihn mitnehmen zu dürfen.
Drei Tage nach ihrer Ankunft in Money, Mississippi, am 24. August 1955, betraten Emmett Till und eine Gruppe Jugendlicher Bryant’s Grocery and Meat Market, um nach einem langen Tag des Baumwollpflückens in der heißen Nachmittagssonne Erfrischungen zu kaufen. Was genau sich an diesem Nachmittag in dem Lebensmittelgeschäft abspielte, wird nie bekannt werden.
Till kaufte Kaugummi, und einige der Kinder, die ihn begleiteten, berichteten später, dass er der weißen Verkäuferin des Ladens und Ehefrau des Besitzers, Carolyn Bryant, entweder nachgepfiffen, mit ihr geflirtet oder ihre Hand berührt habe.
Vier Tage später, am 28. August 1955, gegen 2.30 Uhr morgens, entführten Roy Bryant, Carolyns Ehemann, und sein Halbbruder J.W. Milam Till aus dem Haus von Moses Wright. Dann schlugen sie den Teenager brutal, schleppten ihn ans Ufer des Tallahatchie River, schossen ihm in den Kopf, fesselten ihn mit Stacheldraht an einen großen Metallventilator und warfen seinen verstümmelten Körper ins Wasser.
Tills Leiche wurde nach Chicago überführt, wo sich seine Mutter für eine Beerdigung mit offenem Sarg entschied, bei der Tills Leiche fünf Tage lang ausgestellt wurde. Tausende von Menschen kamen zur Roberts Temple Church of God, um den Beweis für dieses brutale Hassverbrechen zu sehen.
Tills Mutter sagte, dass sie sich trotz des enormen Schmerzes, den es ihr bereitete, den toten Körper ihres Sohnes ausgestellt zu sehen, für eine Beerdigung mit offenem Sarg entschied, um „die Welt sehen zu lassen, was geschehen ist, denn es gibt keine Möglichkeit, wie ich das beschreiben könnte. In den Wochen, die zwischen Tills Beerdigung und dem Mord- und Entführungsprozess gegen Roy Bryant und J.W. Milam vergingen, veröffentlichten zwei schwarze Publikationen, das Jet Magazine und der Chicago Defender, grafische Bilder von Tills Leiche. Bis zum Beginn des Prozesses am 19. September hatte der Mord an Emmett Till in weiten Teilen des Landes für Empörung und Entrüstung gesorgt.
Da Schwarze und Frauen nicht als Geschworene fungieren durften, wurden Bryant und Milam vor eine ausschließlich weiße, männliche Jury gestellt. In einem Akt außergewöhnlicher Tapferkeit trat Moses Wright in den Zeugenstand und identifizierte Bryant und Milam als die Entführer und Mörder von Till. Zu dieser Zeit war es für Schwarze fast unüblich, Weiße vor Gericht offen zu beschuldigen, und Wright brachte sich dadurch selbst in große Gefahr.
Trotz der überwältigenden Beweise für die Schuld der Angeklagten und der weit verbreiteten Appelle für Gerechtigkeit außerhalb Mississippis sprach das Gremium weißer männlicher Geschworener am 23. September Bryant und Milam von allen Anklagepunkten frei. Ihre Beratungen dauerten nur 67 Minuten.
Nur wenige Monate später, im Januar 1956, gaben Bryant und Milam zu, das Verbrechen begangen zu haben. Geschützt durch das Gesetz der doppelten Strafverfolgung erzählten sie der Zeitschrift Look für 4.000 Dollar die ganze Geschichte, wie sie Emmett Till entführt und getötet hatten.
Nur ein Jahr nach der bahnbrechenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Brown v. Board of Education, die das Ende der Rassentrennung in öffentlichen Schulen anordnete, war Tills Tod ein wichtiger Impuls für die amerikanische Bürgerrechtsbewegung.
Im Jahr 2007, über 50 Jahre nach dem Mord, widerrief die Frau, die behauptete, Till habe sie belästigt, Teile ihrer Aussage. Im Gespräch mit einem Historiker gab die damals 72-jährige Carolyn Bryant Donham zu, dass Till sie nicht begrapscht hatte. „Nichts, was dieser Junge getan hat, kann rechtfertigen, was ihm widerfahren ist“, sagte sie zu Timothy B. Tyson, der ein Buch über den Fall schrieb. Die Enthüllungen wurden erst 2017 veröffentlicht, als das Buch herauskam.
Im Jahr 2018, nach Donhams Eingeständnis, eröffnete das Justizministerium eine neue Untersuchung des Falles.
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