Entschlüsselung der Weißkopfseeadlerwanderung
Waldadler fängt einen Fisch am Barr Lake – 18. Februar 2011. Photo: NikoJim, Flickr CC by 2.0
Rund 200 Weißkopfseeadlerpaare sind in Colorado zu Hause, wobei die meisten Brutpaare das ganze Jahr über im Bundesstaat bleiben und ihre Jungen im Frühjahr und Sommer hier aufziehen. Warum also steigt die Weißkopfseeadlerpopulation in Colorado im Spätherbst und Winter auf weit über 1000 Vögel an?
Migration ist die offensichtliche Antwort, aber wie Sie vielleicht vermuten, ist es ein bisschen komplizierter als das. Warum wandern manche Adler und andere nicht? Normalerweise denken wir bei der Migration an den Norden oder den Süden, je nach Jahreszeit. Bei vielen Vögeln, und zwar bei vielen Raubvögeln, ist das weitgehend der Fall. Bei Weißkopfseeadlern ist die Sache nicht ganz so einfach. Ob ein Weißkopfseeadler zieht oder an Ort und Stelle bleibt, hängt wahrscheinlich von einer Reihe von Faktoren ab: dem Alter des Vogels, dem Ort, an dem er lebt, und der Verfügbarkeit von Nahrung. Diese Variationen in der Art und dem Zeitpunkt der Migration sind als Bewegungsstrategien bekannt.
Adler im Schlafbaum im Rocky Mountain Arsenal NWR.
Fangen wir mit dem Alter an. Studien über Weißkopfseeadler, die mit Satellitensendern ausgestattet sind, haben ergeben, dass junge Vögel während des Zuges im Allgemeinen eher eine größere Entfernung zurücklegen und ihr Heimatgebiet früher verlassen als erwachsene Vögel. Während dieser ersten ein oder zwei Wanderungen ist es wahrscheinlich, dass die Jungadler ein Muster in ihren jährlichen Bewegungen entwickeln. Wandernde Weißkopfseeadler kehren oft bei jeder Reise auf ihre vorherigen Wanderrouten zurück, obwohl die Entfernung, die sie zurücklegen, mit jedem Jahr abnimmt, bis sie im Alter von etwa fünf Jahren ausgewachsen sind. Ab diesem Zeitpunkt ist es ziemlich einheitlich, wohin und wie weit sie sich von ihrem Heimatgebiet entfernen.
Adler auf dem Eis im Barr Lake State Park.
Nun wollen wir noch einmal auf die Tatsache zurückkommen, dass einige Adler im Brutalter wandern, andere dagegen nicht. Zunächst müssen wir zwischen brütenden Adlern und Vögeln unterscheiden, die tatsächlich Teil eines brütenden Adlerpaares sind, das in einem bestimmten Jahr zu nisten versuchen wird. Erstere werden als „Schwimmer“ bezeichnet, während letztere „Brüter“ sind. Die „Floater“ wandern in der Regel innerhalb der geografischen Region, in der sie geschlüpft sind, und ziehen saisonal entlang der Route, die sie als Jungvögel festgelegt haben. Dieses Wanderverhalten ist wahrscheinlich mit der Suche nach einem geeigneten Nistplatz und natürlich nach einem Partner verbunden. Wenn ein Mitglied eines brütenden Adlerpaares stirbt oder aus anderen Gründen nicht zum Nest zurückkehrt, ist bekannt, dass Schwimmer schnell den Platz des fehlenden Partners einnehmen – manchmal innerhalb weniger Tage.
Was ist nun mit der letzten Gruppe: den Brütern? In einigen Teilen ihres Verbreitungsgebiets, wie z. B. Colorado, bleiben die Brüter das ganze Jahr über relativ nah an ihren Nistplätzen. In anderen Regionen wandern sie mit den Jahreszeiten. Dieser Unterschied im Verhalten hängt mit der Verfügbarkeit von Nahrung zusammen. Im Norden des Verbreitungsgebiets des Weißkopfseeadlers wird die Beute aufgrund der extremen Kälte, des tiefen Schnees und des Mangels an offenen Gewässern, in denen man Fische fangen kann, sehr knapp. Interessanterweise ziehen sie nicht unbedingt nach Süden, sondern in Richtung der nächstgelegenen zuverlässigen Nahrungsquelle. Für einige kann das bedeuten, dass sie nach Westen oder sogar nach Nordwesten reisen, um die gemäßigteren Regionen des pazifischen Nordwestens zu erreichen, wo sie während der Herbstsaison offene Gewässer und Lachse in großer Zahl finden.
57 Weißkopfseeadler wurden auf diesem Baum im Adobe Creek SWA gezählt!
Die Adler, die jedes Jahr in Colorado überwintern, kommen wahrscheinlich von vielen verschiedenen Orten und sind aus den unterschiedlichsten Gründen hierher gekommen, wie wir oben beschrieben haben. Eine Gemeinsamkeit ist jedoch, dass sie hier im Winter Nahrung finden können. Viele Seen und Stauseen in Colorado sind zwar einen Teil des Winters mit Eis bedeckt, aber sie bleiben später offen und tauen früher auf als die Orte, aus denen die Adler wahrscheinlich stammen. Durch die große Zahl wandernder Wasservögel, die zahlreichen Baumwollschwanzkaninchen und Präriehunde haben die überwinternden Adler eine große Auswahl an Beutetieren. Obwohl der Vogelzug den Vögeln viele Vorteile bietet, ist er nicht ohne Risiko, und die Gefahren, die während des Vogelzugs auftreten können, sind sowohl natürlicher als auch vom Menschen verursachter Natur. Zu den natürlichen Gefahren gehören Stürme oder andere Wetterextreme sowie die Möglichkeit, dass die Nahrungsquelle, die den Vogelzug antreibt, in den Winterquartieren ausbleibt, um nur einige zu nennen. Vom Menschen verursachte Gefahren gibt es in vielen Formen: Zusammenstöße mit den Flügeln von Windkraftanlagen, Stromschläge bei der Stromerzeugung und -verteilung, Exposition gegenüber Blei und sogar direkte Verfolgung.
Viele dieser Gefahren können durch die Zusammenarbeit mit der Industrie und die Durchsetzung von Gesetzen zum Schutz von Adlern minimiert oder gemildert werden. Weißkopfseeadler sind durch den Migratory Bird Treaty Act (MBTA) und den Bald and Golden Eagle Protection Act (BGEPA) geschützt. Die kürzlich vorgeschlagenen Änderungen des MBTA könnten Hunderte von Zugvogelarten stärker gefährden. Adler haben das Glück, dass sie durch das BGEPA einen zusätzlichen Schutz genießen, aber die meisten anderen Zugvögel haben keinen zusätzlichen rechtlichen Schutz. Letztendlich ist eine starke Gesetzgebung für die Erhaltung und den Schutz der nordamerikanischen Zugvogelpopulationen unerlässlich.
Es ist noch nicht zu spät, um die ausgezeichneten Gelegenheiten zur Beobachtung überwinternder Weißkopfseeadler in Colorado zu nutzen, und es gibt nur wenige bessere Orte als den Barr Lake State Park. An jedem beliebigen Tag zwischen November und März können bis zu 100 Weißkopfseeadler über dem See schweben, in den riesigen Pappeln am Ufer hocken oder sich auf dem Eis tummeln. Wenn Sie den Park besuchen, achten Sie auf die verschiedenen Gefiederstadien, die Sie sehen können, und denken Sie darüber nach, was es Ihnen sagen könnte, wo dieser Vogel gewesen ist und warum er hier ist.