Erster Weltkrieg – Überblick
Die Kriegserklärung Großbritanniens an Deutschland am 4. August 1914 bestätigte den Ausbruch des Großen Krieges (wie er damals genannt wurde). Die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand, Thronfolger von Österreich-Ungarn, und seiner Frau Sophie am 28. Juni 1914 in der bosnischen Hauptstadt Sarajevo war ein entscheidender Moment. Dieses Ereignis war der Höhepunkt einer Reihe von historischen Kräften und Prozessen, die seit vielen Jahren in Europa schwelten.
Einige Faktoren für den Ausbruch des Krieges
Nationalismus
Die Einigung Deutschlands unter preußischer Führung in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde teilweise durch einen Krieg mit Frankreich (1870-71) erreicht. Die Entstehung eines großen deutschen Staates in der Mitte Europas veränderte die geopolitische Dynamik des Kontinents und ließ Frankreich verzweifelt auf Rache sinnen.
Weiter östlich auf dem Balkan sah sich Österreich-Ungarn mit Problemen konkurrierender nationaler Gruppen konfrontiert, die die österreichische Kontrolle bedrohten. Insbesondere Serbien wollte alle Slawen in der Region unter seiner Kontrolle vereinen, ein Bestreben, bei dem es vom Russischen Reich unterstützt wurde. Deutschland unterstützte Österreichs Widerstand gegen die serbischen Forderungen.
Imperialismus
Großbritannien, Deutschland und Frankreich waren Rivalen bei der wirtschaftlichen Ausbeutung Afrikas. Mehrere Zwischenfälle, an denen Deutschland in Afrika beteiligt war, erregten das Misstrauen Großbritanniens und Frankreichs, die ihre Differenzen in der Region beilegten, um zu schützen, was sie hatten. Sie waren besorgt, dass Deutschland die etablierte koloniale Ordnung in Frage stellte.
Im Nahen Osten trug das zerfallende Osmanische (Türkische) Reich zu den Spannungen zwischen Österreich-Ungarn, Russland und Serbien bei.
Die europäischen Bündnisse
Nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870-71 versuchte Deutschland, Frankreich zu isolieren. 1872 schlossen die Deutschen ein Bündnis mit Russland und Österreich-Ungarn, das sich wegen der Rivalitäten auf dem Balkan als schwer zu halten erwies. Bis 1891 hatte Frankreich sein eigenes Bündnis mit Russland geschlossen.
Britannien tat sein Bestes, um sich aus Europa herauszuhalten und sich auf sein riesiges Reich zu konzentrieren. Einige der Aktionen und die Politik des deutschen Kaisers Wilhelm II. stellten diese Haltung in Frage. Wilhelm verärgerte Großbritannien 1896, als er den südafrikanischen Buren förmlich dazu gratulierte, dass sie einen von den Briten unterstützten Überfall auf Transvaal abgewehrt hatten. Seine Investitionen in die deutsche Marine wurden als direkte Herausforderung für Britanniens Anspruch auf die Herrschaft über die Meere gesehen.
Großbritannien reagierte darauf, indem es seine diplomatischen Beziehungen zu Frankreich und seinem Verbündeten Russland verstärkte. Im Jahr 1907 bildeten diese Mächte eine informelle Koalition, die Triple Entente.
Kriegsplanung
Die stehenden Heere Frankreichs und Deutschlands verdoppelten ihre Größe zwischen 1870 und 1914. Großbritannien unterhielt eine Flotte, die zweieinhalbmal so groß war wie die seiner Konkurrenten. Deutschlands Marineexpansion löste ein Seewettrüsten aus.
Europa entging 1908 nur knapp einem Krieg. Österreich-Ungarn annektierte die ehemalige osmanische Provinz Bosnien und vereitelte damit Serbien. Daraufhin begann Serbien (mit Unterstützung Russlands), seine Armee zu mobilisieren. Als Deutschland zur Verteidigung seines österreichischen Verbündeten mit Krieg drohte, gaben Russland und Serbien nach.
Diese Spannungen veranlassten viele Nationen, detaillierte Pläne für eine militärische Mobilmachung zu erstellen. Für Deutschland musste jeder Plan die Möglichkeit eines Zweifrontenkrieges in Betracht ziehen, so dass sein Plan vorsah, einen Rivalen schnell zu vernichten. Eine einmal begonnene Mobilisierung wäre nur schwer oder gar nicht mehr rückgängig zu machen. Dies wurde durch den 1905 entwickelten deutschen von-Schlieffen-Plan veranschaulicht. Ausgehend von der Notwendigkeit, Frankreich zu besiegen, bevor Russland Zeit zum Reagieren hatte, sollten die deutschen Streitkräfte über Belgien in Frankreich eindringen, um die französischen Grenzverteidigungsanlagen zu umgehen. Belgien stellte keine ernsthafte militärische Bedrohung für diesen Plan dar, obwohl Großbritannien seine Neutralität seit 1839 formell garantiert hatte. Deutschland war der Ansicht, dass Großbritannien letztlich keinen Krieg riskieren würde, um Belgien zu retten.
Tod in Sarajewo
Im Mai 1914 erfuhr die serbische Regierung von einem Komplott zur Ermordung Franz Ferdinands. Es gab Hinweise darauf, dass hochrangige serbische Militärs daran beteiligt waren, und Oberst Dragutin Dimitrijevic, der Chef des Nachrichtendienstes in der serbischen Armee, half mit ziemlicher Sicherheit bei der Bewaffnung derjenigen, die für die Ermordung des Erzherzogs ausgewählt worden waren.
Der serbische Botschafter in Wien gab vage Warnungen vor einem möglichen Attentat ab. Der Erzherzog bestand darauf, seinen geplanten Besuch im Juni fortzusetzen. Er und seine Frau entgingen am Morgen des 28. Juni in Sarajewo nur knapp einem Attentat und setzten am Nachmittag ihre Amtsgeschäfte fort. Doch ihre Wagenkolonne bog falsch ab und hielt nur wenige Meter von einem der Attentäter, Gavrilo Princip, entfernt. Anders als seine Kollegen an jenem Morgen scheiterte Princip nicht.
Deutschland stellte Österreich einen Blankoscheck aus, um alle Maßnahmen zu ergreifen, die es für angemessen hielt. Österreich-Ungarn stellte Serbien ein hartes Ultimatum, das die nationale Souveränität des Landes praktisch aufhob. Obwohl Serbien in fast allen Punkten des Ultimatums zustimmte, nutzte Österreich-Ungarn Meinungsverschiedenheiten in einigen unwichtigen Punkten aus, um am 28. Juli 1914 den Krieg zu erklären.
Wie Dominosteine, die fallen
Am nächsten Tag ordnete Russland eine Teilmobilmachung gegen Österreich-Ungarn an. Deutschland reagierte mit der Androhung eines Krieges gegen Russland, falls es diesen Prozess nicht stoppen würde. Frankreich reagierte auf die Aussicht auf einen deutsch-russischen Krieg mit der Mobilisierung seiner eigenen Streitkräfte. Deutschland erklärte Russland am 1. August und Frankreich zwei Tage später den Krieg. Als der von Schlieffen-Plan aktiviert wurde, veranlasste der Einmarsch in Belgien Großbritannien, Deutschland am 4. August den Krieg zu erklären. Der Erste Weltkrieg hatte begonnen.
Auf der anderen Seite der Welt erhielt Wellington am 5. August die Nachricht von der Kriegserklärung Großbritanniens. Der Gouverneur, Lord Liverpool, verkündete die Nachricht von den Stufen des Parlaments aus vor einer Menge von mehr als 12.000 Menschen. Die Neuseeländer betrachteten sich selbst als Briten und Großbritannien als ihre Heimat, und so zögerten sie nicht, das Mutterland in der Krise zu unterstützen.
Die emotionale Reaktion der Neuseeländer auf den Kriegsausbruch spiegelte die enge Bindung des Dominion an Großbritannien wider. Der Einmarsch Deutschlands in Belgien, einem weiteren kleinen Land, berührte viele. Die militaristische Atmosphäre der damaligen Zeit trug dazu bei, dass die meisten Neuseeländer mit Begeisterung in den Krieg zogen.