Etymologie von ‚Card Shark‘ und ‚Card Sharp‘
Behauptung: Jemand, der beim Kartenspiel betrügt, wird korrekt als Card Shark und nicht als Card Sharp bezeichnet.
Ursprünge: Seit langem wird darüber gestritten, ob ein Kartenbetrüger richtigerweise als Card-Sharp oder als Card-Hai bezeichnet wird. Haie sind schließlich dafür bekannt, dass sie das Fleisch ihrer Beute leidenschaftslos zerfleischen, was in diesem sprachlichen Kampf das Lager der Kartenhaie zu begünstigen scheint, da diejenigen, die die Papptafeln manipulieren, um andere zu betrügen, nicht mehr Gewissen oder Rücksicht auf ihre Opfer haben als ihre flossigen Gegenstücke.
Allerdings hat card sharp auch den Vorteil, dass es Bilder von Pokerbetrügern aus dem alten Westen heraufbeschwört, von Männern mit scharfen Zügen, die ihre Karten im Ärmel haben. Was ist es also?
Beide Begriffe bedeuten immer noch jemanden, der geschickt beim Kartenspiel betrügt, obwohl in den letzten Jahren auch die weniger abscheuliche Definition des Kartenhais als jemand, der geschickt beim Kartenspiel ist, hinzugekommen ist. (Wäre dem nicht so, müsste man sich über die Namensgebung der 1978 im Fernsehen ausgestrahlten Spielshow Card Sharks wundern, in der die Teilnehmer versuchten zu erraten, ob die nächste Karte in einer Folge höher oder niedriger war als ihre Vorgängerin.)
Die Antwort auf die Frage, ob Card Sharp oder Card Shark zuerst in die englische Sprache einging, ist alles andere als eindeutig. Eine Drucksichtung von card sharp stammt aus dem Jahr 1884 und eine von card sharper aus dem Jahr 1859, während die erste Drucksichtung von card shark erst aus dem Jahr 1942 stammt – ein Beweis, der die Sache zu klären scheint. Sowohl „sharper“ als auch „shark“ (im Sinne von „einer, der betrügt“) sind jedoch älter als die oben genannten Begriffe, „sharper“ seit 1681 und „shark“ seit 1599, was als Indiz für „shark“ gewertet werden könnte. (Das fragliche „shark“ hat übrigens nichts mit fleischfressenden Fischen zu tun; es gelangte stattdessen wahrscheinlich über das deutsche schurke in die englische Sprache, ein Wort, das im 16. Jahrhundert die Bedeutung eines Betrügers oder
Schwindlers hatte.)
Wenn Sie dachten, die Antwort ließe sich finden, indem Sie die Wörter sharp und shark in Abwesenheit des Wortes card betrachten, führt auch diese Suche in eine Sackgasse, denn einige Definitionen dieser beiden Wörter enthalten Elemente von Betrug oder Duldung.
Das Oxford English Dictionary definiert einen „sharp“ als „eine wertlose und mittellose Person, die ihren Lebensunterhalt dadurch verdient, dass sie andere ausnutzt, indem sie anrüchige Aufträge ausführt, beim Spiel betrügt und kleine Betrügereien begeht; ein Schmarotzer; ein sharper.“ Auch wenn diese Verwendung des Wortes heutzutage nur noch selten anzutreffen ist, so sind doch noch Reste davon vorhanden, etwa wenn wir jemanden beschuldigen, „scharfe Praktiken“ auszuüben (d. h. das Abschneiden von Ecken und Kanten, um die gewünschten Ziele zu erreichen – auch wenn die Person, die sich so verhält, sich streng an die Gesetze hält, könnte ihr Verhalten dennoch als unethisch und verdächtig angesehen werden).
Was das Wort Hai betrifft, so steht es nicht nur für die fleischfressende Fischart, die es bezeichnet, sondern hat sich im Laufe der Zeit auch als Bezeichnung für bestimmte unsympathische Charaktere eingebürgert: diejenigen, die andere gierig ausplündern (wie erfolgreiche Geschäftsleute, die eher für ihre Profitgier als für ihr ethisches Verhalten berühmt sind), und diejenigen, die aufgrund ihrer überlegenen Fähigkeiten weniger fähige Gegner ausmanövrieren (z. B. hocheffektive Scheidungsanwälte). Aus „Hai“ wurden zusammengesetzte Substantive gebildet, die beide Bedeutungen ansprechen, wie Kredithai in der Kategorie „gierig nach Beute“ und Billardhai in der Kategorie „überlegene Fähigkeiten“.
Barbara „alle Haie, ob mit oder ohne Flossen, werden am besten gemieden“ Mikkelson
Letzte Aktualisierung: 13. Juni 2008
Quellen:
The Compact Oxford English Dictionary.
Oxford: Clarendon Press, 1993. ISBN 0-19-861258-3.