Fossil eines alten vierbeinigen Wals in Peru gefunden
Das Fossil eines 43 Millionen Jahre alten Wals mit vier Beinen, Schwimmhäuten und Hufen wurde in Peru entdeckt.
Paläontologen gehen davon aus, dass der vier Meter lange Körper des Meeressäugers an das Schwimmen und Laufen an Land angepasst war.
Mit vier Gliedmaßen, die sein Gewicht tragen konnten, und einem kräftigen Schwanz wurde der halb-aquatische Wal mit einem Otter oder einem Biber verglichen.
Forscher glauben, dass die Entdeckung Aufschluss über die Evolution des Wals und seine Verbreitung geben könnte.
„Dies ist das vollständigste Exemplar eines vierbeinigen Wals, das jemals außerhalb Indiens und Pakistans gefunden wurde“, sagte Dr. Olivier Lambert, Wissenschaftler am Königlichen Belgischen Institut für Naturwissenschaften und Mitautor der Studie.
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Es wurde in Meeressedimenten 1km (0.
Der Fundort hat das Interesse der Forscher geweckt, da man davon ausgeht, dass sich die ersten Wale vor etwa 50 Millionen Jahren in Südasien entwickelt haben.
Als ihre Körper besser an das Wasser angepasst waren, wanderten sie weiter nach Nordafrika und Nordamerika, wo Fossilien gefunden wurden.
Die jüngste Entdeckung deutet darauf hin, dass es den frühen Walen gelang, von Südamerika aus dorthin zu schwimmen.
„Wale sind ein Paradebeispiel für die Evolution“, sagte Travis Park, ein Forscher für alte Wale am Natural History Museum in London.
„Sie entwickelten sich von kleinen Säugetieren mit Hufen zu dem Blauwal, den wir heute kennen. Es ist so interessant zu sehen, wie sie die Ozeane erobert haben.“
Ein internationales Team von Paläontologen aus Peru, Frankreich, Italien, den Niederlanden und Belgien hat das Fossil 2011 ausgegraben.
Sie gaben ihm den Namen Peregocetus pacificus, was so viel bedeutet wie „der Wanderwal, der den Pazifik erreichte“.