Frontiers for Young Minds
Abstract
Während die meisten Menschen es vorziehen, ihre rechte Hand zu benutzen, um sich die Zähne zu putzen, einen Ball zu werfen oder einen Tennisschläger zu halten, benutzen Linkshänder lieber ihre linke Hand. Das ist bei etwa 10 % aller Menschen der Fall. Es gab eine Zeit (vor nicht allzu langer Zeit), in der Linkshänder in westlichen (und anderen) Gesellschaften stigmatisiert wurden (siehe Glossar): Linkshändigkeit galt als schlechtes Zeichen, und linkshändige Kinder wurden oft gezwungen, mit der rechten Hand zu schreiben. Das ist unsinnig: Es ist nichts Schlimmes daran, Linkshänder zu sein, und der Versuch, mit der nicht bevorzugten Hand zu schreiben, ist für fast alle frustrierend. Tatsächlich kann die Wissenschaft von Linkshändern lernen, und in diesem Beitrag erörtern wir, inwiefern dies der Fall sein könnte. Wir gehen der Frage nach, warum manche Menschen Linkshänder sind und andere nicht, wie sich das Gehirn von Linkshändern von dem von Rechtshändern unterscheidet und warum sich Wissenschaftler überhaupt mit Linkshändigkeit beschäftigen.
Warum sind Sie Linkshänder?
Trotz jahrelanger Forschung bleibt es ein Rätsel, warum sich eine Person als Linkshänder entpuppt und eine andere nicht. Linkshändigkeit ist teilweise vererbbar (siehe Glossar): Linkshändige Eltern neigen dazu, mehr linkshändige Kinder zu haben als rechtshändige Eltern. Studien, die eineiige Zwillinge mit zweieiigen Zwillingen verglichen haben (siehe Glossar), zeigen, dass die Vererbbarkeit bei etwa 25 % liegt, was auf einen genetischen Beitrag zur Handpräferenz schließen lässt. Wenn die Händigkeit jedoch nur zu 25 % vererbbar ist, dann ist der Großteil der Faktoren, die zur Linkshändigkeit beitragen, nicht direkt genetisch bedingt. Ein viel diskutierter Einfluss ist der Spiegel des Hormons Testosteron in utero (im Mutterleib), während sich ein ungeborenes Kind (Fötus) entwickelt. Eine andere Möglichkeit ist, dass die Händigkeit durch zufällige Prozesse beeinflusst wird, die während der frühen Entwicklung eines ungeborenen Kindes auftreten, wenn es noch sehr klein ist. Was die vererbbaren Faktoren betrifft, so haben Forscher mehrere Gene gefunden, die an der Händigkeit beteiligt sein könnten. Interessanterweise scheint es nicht ein einziges Gen zu geben, das dafür verantwortlich ist, ob Menschen Linkshänder sind oder nicht. Höchstwahrscheinlich sind verschiedene genetische Einflüsse beteiligt.
Natürlich lernen Kinder von ihren Bezugspersonen, so dass man erwarten könnte, dass, wenn ein Elternteil Linkshänder ist, das Kind durch Nachahmung Linkshänder werden könnte. Ein Grund, warum dies nicht der Fall sein kann, ist, dass die Handpräferenz bereits vor der Geburt beobachtet werden kann. Föten bewegen sich gerne, und man kann die Handpräferenz eines Kindes recht gut vorhersagen, indem man sich anschaut, welchen Arm und welche Hand es vor der Geburt am liebsten bewegt, wie man mit Ultraschalluntersuchungen feststellen kann. Diese Beobachtung der fötalen Händigkeit steht im Widerspruch zu der Feststellung, dass einige Kinder ihre Handpräferenz zu wechseln scheinen, zumindest bis zum Alter von 2 Jahren. Vielleicht sind manche Menschen von Geburt an Links- oder Rechtshänder, während andere ihre Vorliebe erst später, in den ersten Lebensjahren, entwickeln.
Sind Sie verwirrt darüber, was eine Person zur Linkshänderin macht oder nicht? Das sind wir auch! Was auch immer die genauen Ursachen sein mögen, es handelt sich nicht um eine einfache Geschichte, sondern um ein sehr komplexes Zusammenspiel von Genen, Umwelt und Zufall. Lassen wir dieses Thema erst einmal beiseite und werfen wir einen Blick auf das linkshändige Gehirn.
Ist das linkshändige Gehirn anders?
Manchmal sind die Menschen erstaunt, wenn sie hören, dass das Gehirn von Linkshändern anders ist als das von Rechtshändern. Aber es ist klar, dass sie sich in mancher Hinsicht unterscheiden sollten: Linkshänder benutzen ihre Hände (und Füße) anders als Rechtshänder, und sie tun dies oft im Laufe ihres Lebens. Es ist nur natürlich, dass die Teile des Gehirns, die die Bewegungen steuern, bei Links- und Rechtshändern unterschiedlich sind (Abbildung 1). Man vergleiche dies mit ausgebildeten Musikern: Sie üben viele feine Bewegungen, und dies beeinflusst ihr Gehirn1. Um genau zu untersuchen, wie sich die Gehirne von Links- und Rechtshändern unterscheiden, müssen wir uns die Lateralisierung des Gehirns ansehen.
- Abbildung 1 – Hirnaktivierung, wenn sich die Teilnehmer die Ausführung gängiger Handbewegungen vorstellten.
- Links- und Rechtshänder stellten sich die Ausführung von Handlungen wie Werfen oder Schreiben vor. Auffällig ist, dass bei Linkshändern (gelb) nur Bereiche der rechten Gehirnhälfte aktiviert wurden, während es bei Rechtshändern (blau) umgekehrt war. Linkshänder stellen sich also vor, dass sie mit der linken Hand schreiben, die hauptsächlich von der rechten Hemisphäre gesteuert wird, und umgekehrt bei Rechtshändern. Bild aus Willems et al.
Hirnlateralisation bedeutet, dass die linke und die rechte Seite des Gehirns nicht gleich sind. Die beiden Seiten unterscheiden sich nicht nur in ihrer Anatomie, sondern auch in dem, was sie tun. Übrigens gibt es die Lateralisierung auch im übrigen Körper: Die beiden Arme sehen etwas anders aus und können unterschiedliche Dinge tun; das Herz ist auf einer Seite der Körperhöhle lateralisiert usw. Linkshänder unterscheiden sich von Rechtshändern dadurch, dass sie zu einer geringeren Lateralisierung im Gehirn neigen. Ein bekanntes Beispiel hierfür ist die Sprache, die bei Rechtshändern hauptsächlich eine Funktion der linken Gehirnhälfte ist2. Obwohl linksseitige Sprachareale im Gehirn von Linkshändern immer noch wichtig sind, ist der Unterschied zwischen linker und rechter Seite tendenziell weniger stark. Ein ähnliches Beispiel ist die Wahrnehmung von Gesichtern, die bei den meisten Menschen rechtsseitig ausgerichtet ist, was bedeutet, dass hauptsächlich rechtsseitige Teile des Gehirns auf Gesichter reagieren. Auch hier neigen Linkshänder dazu, sowohl die linke als auch die rechte Hirnregion relativ häufig zu benutzen, wenn sie ein Gesicht sehen.
Denken Linkshänder anders?
Bedeutet dies, dass Linkshänder anders denken? Nun, ja und nein. Es gibt viele Hinweise darauf, dass Linkshänder kreativer sind, aber es gibt nur sehr wenige sichere Beweise dafür. Eine weitere oft zitierte Fähigkeit, die Linkshänder besitzen könnten, ist ihre größere musikalische Begabung, aber auch dafür gibt es nur sehr wenige Beweise. Viele Behauptungen über die besseren Fähigkeiten von Linkshändern beruhen auf Listen berühmter Musiker, die im Internet kursieren. Diese Listen sind zwar amüsant, umfassen aber mehrere Jahrzehnte der Popmusik, und Sie werden feststellen (wenn Sie es versuchen), dass Sie für jeden linkshändigen Gitarristen in solchen Listen leicht genügend rechtshändige Gitarristen finden könnten, um das übliche Verhältnis von Rechts- und Linkshändern in der Bevölkerung von 9:1 zu erreichen. Obwohl es keine guten Beweise dafür gibt, dass Linkshänder begabter sind als Rechtshänder, trifft auch das Gegenteil zu: Es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, dass Linkshänder bei kognitiven Tests schlechter abschneiden. Dies wird schon seit langem vermutet (siehe unseren obigen Kommentar zur Stigmatisierung).
Linkshänder denken aber vielleicht in anderer Hinsicht anders. Eine starke Idee ist, dass wir Aktionswörter wie „Schreiben“ verstehen, indem wir die Teile unseres Gehirns benutzen, die unsere eigenen Bewegungen kontrollieren, so als würden wir selbst schreiben, wenn wir das Wort „Schreiben“ sehen oder hören. Diese Vorstellung wird manchmal als „verkörperte Kognition“ bezeichnet. Sie wurde getestet, indem man die Aktivität des linken und rechten motorischen Kortex (einer Hirnregion, die an Bewegungen beteiligt ist) bei Links- und Rechtshändern untersuchte, während sie Wörter wie „Schreiben“ hörten. Linkshänder aktivierten den motorischen Kortex, der ihre linke Hand steuert, während Rechtshänder den motorischen Kortex aktivierten, der ihre rechte Hand steuert – als ob sie wirklich schreiben würden, während sie das Wort nur hörten.
In diesem Zusammenhang unterscheiden sich Links- und Rechtshänder darin, wie sie positive und negative Eigenschaften von Dingen im Raum um sie herum beurteilen. In einem Experiment mussten die Teilnehmer „Fribbles“ (Nonsensfiguren; siehe Abbildung 2) in Bezug auf Ehrlichkeit und Intelligenz beurteilen. Die Figuren wurden entweder auf der linken oder der rechten Seite eines Bildschirms dargestellt. Linkshänder bewerteten die links dargestellten Figuren positiver, Rechtshänder die rechts dargestellten Figuren.
- Abbildung 2 – Die Teilnehmer wurden gebeten, einzukreisen, welche von zwei „Fribbles“ sie für intelligenter, glücklicher usw. hielten.
- Linkshänder bewerteten die auf der linken Seite dargestellten Fribbles positiver, während Rechtshänder das Gegenteil taten. Die Erklärung für dieses Ergebnis war, dass Linkshänder am flüssigsten mit der linken Seite ihres Körpers agieren und Rechtshänder mit der rechten Seite ihres Körpers. Aufgrund dieses Unterschieds in der Beweglichkeit werden positive und negative Einstellungen auch auf entgegengesetzte Seiten des Raums abgebildet.
Es scheint, dass die Art und Weise, wie wir Dinge mit unseren Händen tun, unser Denken beeinflusst, zumindest bis zu einem gewissen Grad.
Warum untersuchen wir Linkshändigkeit?
Linkshändigkeit ist ein faszinierendes Phänomen für sich. Doch Wissenschaftler untersuchen Linkshändigkeit nicht nur, weil es ein lustiges Thema ist. Linkshändigkeit kann Licht auf verschiedene Fragen werfen, die über die Untersuchung der Handpräferenz an sich hinausgehen. Hier sind zwei weitere Beispiele, zusätzlich zu den bereits beschriebenen Forschungsarbeiten:
- Menschliche Einzigartigkeit. Andere Primaten (z.B. die Menschenaffen) zeigen keine so starke Tendenz zur Verwendung der rechten Hand wie der Mensch. Im Laufe der Evolution muss es Veränderungen im Gehirn gegeben haben, die dazu führten, dass die meisten Menschen ihre rechte Hand bevorzugen, während es gleichzeitig eine stabile Minderheit gibt, die Dinge lieber mit der linken Hand erledigt. Warum war dies der Fall, und was könnten die Vorteile gewesen sein? Die Lateralisierung der Sprache im Gehirn (siehe oben) hat zu Spekulationen geführt, dass die frühen Menschen zuerst mit ihren Händen kommunizierten und erst später die gesprochene Sprache entwickelten.
- Gene, die Links-Rechts-Asymmetrien im Gehirn erzeugen. Die Identifizierung von Genen, die die Handpräferenz beeinflussen, könnte Aufschluss über die Grundlagen der Lateralisierung des Gehirns und anderer Körperfunktionen geben. Wie diese während der Entwicklung entsteht, ist immer noch schlecht verstanden, aber es ist ein sehr wichtiger Aspekt unserer Biologie.
Zusammenfassung
Linkshänder sind eine beträchtliche Minderheit der Menschen (mindestens 10%). Die Handpräferenz ist teilweise vererbbar, was auf einen genetischen Beitrag hindeutet. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass die betreffenden Gene mit Umwelt- und Zufallsfaktoren zusammenwirken, um die Händigkeit einer bestimmten Person zu bestimmen. Die Gehirne von Links- und Rechtshändern sind etwas unterschiedlich. Linkshänder neigen zu einer geringeren Lateralisierung des Gehirns, d. h. die beiden Hälften des Gehirns sind weniger stark voneinander getrennt als bei Rechtshändern. Die Untersuchung von Linkshändern kann uns helfen, mehrere wichtige wissenschaftliche Fragen zu beantworten. All dies bedeutet, dass Linkshänder viele Gründe haben, sich als etwas Besonderes zu fühlen, denn schließlich ist die große Mehrheit der Menschen keine Linkshänder. Gleichzeitig sind kühne Behauptungen über Kreativität und andere Arten der Überbegabung von Linkshändern wahrscheinlich nicht wahr.
Fußnoten
Auch Menschen, die mit außergewöhnlichen Eigenschaften für die Teile ihres Gehirns geboren werden, die an der Bewegung und der Musikwahrnehmung beteiligt sind, könnten prädisponiert sein, gute Musiker zu werden.
Das bedeutet nicht, dass die rechte Gehirnhälfte beim Sprachverständnis nichts tut. Ganz im Gegenteil, sie ist auch aktiv, aber weniger als die linke Seite.
Glossar
Stigmatisierung: Die Ablehnung von Menschen mit einer bestimmten Eigenschaft oder einem bestimmten Verhalten.
Eineiige Zwillinge und zweieiige Zwillinge: Eineiige Zwillinge entwickeln sich aus der gleichen Befruchtung und teilen daher praktisch ihre gesamte DNA. Sie unterscheiden sich von zweieiigen Zwillingen, die sich aus verschiedenen Befruchtungen entwickeln und nur genetisch verwandt sind, wie jedes andere Geschwisterpaar.
Erblich: Ein Merkmal, das vererbt werden kann, weil die Gene die Art und Weise seiner Entwicklung beeinflussen.
Weiteres Lesen
McManus, I. C. 2002. Right Hand, Left Hand. London: Phoenix.
Smits, R. 2011. The Puzzle of Left-Handedness. London: Reaktion Books.
Willems, R. M., Van der Haegen, L., Fisher, S. E., and Francks, C. 2014. Auf der anderen Seite: Einbeziehung von Linkshändern in die kognitive Neurowissenschaft und Neurogenetik. Nat. Rev. Neurosci. doi: 10.1038/nrn3679 Verfügbar unter: http://pubman.mpdl.mpg.de/pubman/item/escidoc:1922356:4/component/escidoc:1937998/Willems_vdHaegen_fisher_francks_2014.pdf
Acknowledgements
Wir danken Hélène Cochet und Jacqueline Fagard für ihre hilfreichen Vorschläge zum Entwicklungsabschnitt.
Medland, S. E., Duffy, D. L., Wright, M. J., Geffen, G. M., Hay, D. A., Levy, F., et al. 2009. Genetische Einflüsse auf Händigkeit: Daten von 25.732 australischen und niederländischen Zwillingsfamilien. Neuropsychologia 47:330-7. doi: 10.1016/j.neuropsychologia.2008.09.005
Hepper, P. G. 2013. Die entwicklungsbedingten Ursprünge der Lateralität: fetale Händigkeit. Dev. Psychobiol. 55:588-95. doi: 10.1002/dev.21119
Cochet, H. 2012. Entwicklung der Handpräferenz für objektgerichtete Handlungen und Zeigegesten: eine Längsschnittstudie im Alter von 15 bis 25 Monaten. Dev. Psychobiol. 54:105-11. doi: 10.1002/dev.20576
Fagard, J., and Lockman, J. J. (2005). Die Wirkung von Aufgabenbeschränkungen auf die (bi)manuelle Strategie von Säuglingen beim Greifen und Erkunden von Objekten. Infant Behav. Dev. 28:305-15. doi: 10.1016/j.infbeh.2005.05.005
Willems, R. M., Peelen, M. V., and Hagoort, P. (2010). Zerebrale Lateralisierung von gesichts- und körperselektiven visuellen Arealen in Abhängigkeit von der Händigkeit. Cereb. Cortex 20:1719-25. doi: 10.1093/cercor/bhp234
Willems, R. M., Hagoort, P., and Casasanto, D. 2010. Körperspezifische Repräsentationen von Handlungsverben: neuronale Evidenz von Rechts- und Linkshändern. Psychol. Sci. 21:67-74. doi: 10.1177/0956797609354072
Casasanto, D. 2009. Verkörperung von abstrakten Konzepten: gut und schlecht bei Rechts- und Linkshändern. J. Exp. Psychol. Gen. 138:351-67. doi: 10.1037/a0015854
Willems, R. M., Toni, I., Hagoort, P., and Casasanto, D. 2009. Körperspezifische motorische Vorstellungsbilder von Handaktionen: neuronale Beweise von Rechts- und Linkshändern. Front. Hum. Neurosci. 3:39. doi: 10.3389/neuro.09.039.2009
Blackman, C. 2009. Lefty or Righty? Eine neue Sichtweise darauf, wie wir denken. Stanford Report. Available at: http://news.stanford.edu/news/2009/august3/lefty-decision-study-080509.html