Great Falls of the Potomac River
Die Great Falls of the Potomac River waren für Julie, Tahia und mich der wasserfallartige Vorwand, um die Nähe unserer Hauptstadt Washington DC zu erkunden.
Wir wollten unbedingt die knapp 15 Meilen von DC zum Great Falls Park auf der Seite von Virginia fahren.
Die Aussicht, einen natürlichen Wasserfall so nahe an so berühmten Orten wie der National Mall zu sehen, war für uns einfach eine Aktivität, die wir uns nicht entgehen lassen konnten.
Die National Mall beherbergt übrigens wichtige Wahrzeichen wie das Lincoln Memorial, das Jefferson Memorial, das Weiße Haus, das Washington Monument und den Capitol Hill, um nur einige zu nennen.
Der Potomac River selbst (an dem der Wasserfall lag) war ebenfalls reich an Geschichte, auf die wir später noch zu sprechen kommen werden.
Es war also wirklich so, dass ein Besuch der Great Falls of the Potomac River sowohl eine angenehme Atempause in natürlicher Umgebung abseits der städtischen Entwicklungen war als auch ein Schritt zurück in die Vergangenheit.
Das Erscheinungsbild der Great Falls of the Potomac
Die Great Falls waren in Wirklichkeit ein Abschnitt des Potomac River, an dem er sich verengte und über eine Reihe von Felskaskaden eine Gesamthöhe von etwa 76 Fuß erreichte.
Es gab ein paar felsige Inseln, die einen Teil der Fälle zu teilen schienen und für ein etwas unzusammenhängendes Aussehen sorgten.
Anscheinend befahren waghalsige Kajakfahrer diese Kaskaden, und wir sahen sogar einen solchen Kajakfahrer, der auf einer der Felseninseln auf die Felsen kletterte, bevor er direkt über den untersten Stufen des Wasserfalls anlegte.
Ich bin zwar nicht allzu vertraut mit diesem Extremsport, aber ich vermute, dass das, was er gefahren ist, der Klasse V entsprach.
Natürlich musste er wissen, was er tat, um einen möglichen Ertrinkungstod zu vermeiden, vor dem Parkschilder hier gewarnt hatten, dass mindestens sieben Menschen pro Jahr ertrinken (dank der starken Strömung des Flusses).
Was an unserem Besuch der Great Falls wirklich erfrischend war, war die Tatsache, dass sie sich in einer sehr naturnahen Umgebung befanden, denn um uns herum waren Bäume und Feuchtgebiete.
Und obwohl wir buchstäblich nur wenige Minuten von Washington DC entfernt waren, hatten wir wirklich das Gefühl, dem Großstadtdschungel entkommen zu sein, als wir hierher kamen.
Die Rolle der Great Falls of the Potomac in der amerikanischen Geschichte
Auf jeden Fall war mit den Great Falls of the Potomac River ein Stück Geschichte verbunden.
Anscheinend war er ein natürliches Hindernis, das die Weiterfahrt flussaufwärts zu einer Zeit verhinderte, als Boote die bequemste Möglichkeit darstellten, Vorräte über weite Strecken zu transportieren.
George Washington war ein großer Befürworter des Baus eines Kanals, um den Transport von Vorräten zwischen den Großen Seen und der Ostküste zu erleichtern, und er gründete zu diesem Zweck die Patowmack Company.
Der Kanal, der im Laufe der Zeit eine sehr wichtige Rolle in der amerikanischen Geschichte spielte, war der Chesapeake and Ohio Canal (oder C&O Canal), der heute Teil des National Parks System ist.
Auf jeden Fall ermöglichte der C&O-Kanal den Transport von vor allem Kohle, aber auch den Transport von Holz und landwirtschaftlichen Gütern.
Während des Amerikanischen Bürgerkriegs wurde der C&O-Kanal zu einem sehr strategischen Vorteil, da sowohl die Unions- als auch die Konföderationstruppen darum kämpften, dieses wichtige Transportmittel für Nachschub und Truppen zu kontrollieren oder zu untergraben.
Nach dem Bürgerkrieg wurde der Kanal weiterhin für den Transport von Kohle, Holz, Kalkstein, Mehl usw. genutzt.
Schließlich wurde er jedoch von Mutter Natur zunichte gemacht, als eine Überschwemmung im Jahr 1924 und dann im Jahr 1936 den Kanal so gut wie unfähig machte, seinen beabsichtigten kommerziellen Zweck zu erfüllen.
Erleben Sie die Great Falls of the Potomac River
Wir haben so gut wie nur die Virginia-Seite des Wasserfalls im Great Falls Park besichtigt.
Vom Parkplatz (siehe Wegbeschreibung unten) machten wir einen kurzen Spaziergang zu den drei wichtigsten Aussichtspunkten.
Wir begannen mit dem am weitesten entfernten Aussichtspunkt (bekannt als Overlook 3), von dem aus man von einem rollstuhlgerechten Aussichtspunkt aus einen umfassenden und kontextbezogenen Blick auf den Wasserfall selbst hat.
Direkt vor diesem Aussichtspunkt befand sich eine Stange mit Schildern, die anzeigten, wo die Hochwassermarken des Potomac in seiner aufgezeichneten Geschichte lagen.
Es war erstaunlich zu sehen, dass dieser Aussichtspunkt sogar noch 1996 unter Wasser stand!
Während wir auf dem Hauptwanderweg zurückgingen, machten wir einen Abstecher zum Overlook 2.
Dadurch kamen wir den Great Falls etwas näher und konnten fast buchstäblich über den Fluss auf den einsamen Aussichtspunkt auf der Maryland-Seite schauen.
Von hier aus konnten wir immer noch den gesamten Wasserfall überblicken und bekamen gleichzeitig einen Eindruck von der schieren Kraft des Potomac River, der an uns vorbeifließt.
Wie Overlook 3 sollte auch Overlook 2 für Rollstuhlfahrer zugänglich sein.
Schließlich kehrten wir zu Overlook 1 zurück, der uns dem breiten und braunen Wasserfall am nächsten brachte.
Von hier aus konnten wir die Kraft des Potomacs fast spüren.
Es war ein wenig schwierig, die glatten und glitschigen Felsen zu einigen der höher gelegenen Aussichtspunkte hinaufzuklettern, aber von diesen Stellen aus konnten wir die Great Falls vielleicht am besten erleben.
Hier mussten wir wirklich ein Auge auf unsere Tochter haben, denn sie nahm diese Felsen buchstäblich als Kletterherausforderung.
Ich könnte mir vorstellen, dass die Wahrscheinlichkeit eines Missgeschicks an dieser Stelle am größten ist, da das Gelände sehr uneben ist
Daher kann ich verstehen, warum die Parkschilder sagen, dass dieser Aussichtspunkt nicht für Rollstuhlfahrer geeignet ist.
Insgesamt haben wir etwa eine Stunde gebraucht, um alle drei Aussichtspunkte zu besuchen.
Es gab die Möglichkeit, auf dem Flusspfad in Richtung Seneca Falls im Norden und Stubblefield Falls im Süden weiterzugehen.
Aufgrund unserer begrenzten Zeit (wir mussten am Tag unseres Besuchs einen Flug erwischen) und der drückenden Hitze und Luftfeuchtigkeit im Juni entschieden wir uns jedoch, diese zusätzlichen Wasserfälle auszulassen.
Das Gleiche könnte man über die Zeit sagen, die wir für die Besichtigung dieses Wasserfalls von der Maryland-Seite im Chesapeake and Ohio National Historical Park aufwenden.
Behörden
Der Great Falls of the Potomac River befindet sich im Great Falls Park bei McLean im Fairfax County, Virginia, und im Chesapeake and Ohio Canal National Historical Park bei Hagerstown im Montgomery County, Maryland. Beide Seiten werden vom National Park Service verwaltet. Für Informationen oder Anfragen über das Gebiet und die aktuellen Bedingungen besuchen Sie die Website des Great Falls Park oder die Website des C&O Canal Park.
Da wir zum Great Falls Park aus dem Vorort Ballston von Washington DC gefahren sind (eine kurze Strecke westlich vom Pentagon und dem Reagan Airport), werden wir unsere Route von dort aus beschreiben.
Nachdem wir unseren Weg durch die Oberflächenstraßen zur Einfahrt der Interstate 66 in Arlington gefunden hatten, fuhren wir etwa 4 Meilen nach Westen zum Hwy 267.
Wir nahmen dann die 267 in Richtung Dulles Airport für etwa weitere 4 Meilen, bevor wir an der Spring Hill Road abfuhren (wir mussten für diesen Streckenabschnitt eine Mautgebühr von 1 $ bezahlen).
Wir bogen nach rechts auf die Spring Hill Road ab und folgten dieser hügeligen Straße für etwa 1,3 Meilen, bevor wir nach links auf den Old Dominion Drive abbogen.
Wir folgten dem Old Dominion Drive für weitere 3,8 Meilen bis zum Parkplatz in der Nähe des Besucherzentrums für den Great Falls Park.
Insgesamt brauchten wir für diese 16 Meilen lange Fahrt etwa 30 Minuten.
Der Great Falls Park und das C&O (Chesapeake and Ohio) Canal National Historical Monument wurden beide vom National Park Service verwaltet.
Deshalb mussten wir 5 $ Eintritt für Fahrzeuge bezahlen.
Es hieß, wir hätten unseren Great Falls Park-Eintritt nutzen können, um auf die C&O-Seite der Great Falls zu gelangen, ohne mehr zu bezahlen, aber da wir wenig Zeit hatten, konnten wir uns die Maryland-Seite der Fälle nicht ansehen.
Vielleicht beim nächsten Mal.
Auch hätten wir den George Washington Memorial Parkway von einer der Hauptbrücken über den Potomac River in der Nähe der National Mall nehmen können.
Dann würden wir dem Parkway in nördlicher Richtung entlang des Westufers des Potomac River folgen, bis wir am Hwy 123 (Dolly Madison Blvd; etwa 5 Meilen zwischen der Theodore Roosevelt Memorial Bridge und der Dolly Madison-Ausfahrt) abfahren.
Von dort aus müssten wir etwa 3 Meilen nach Westen zum Old Dominion Drive fahren, dann rechts abbiegen und dem Old Dominion Drive zum Great Falls Park auf der Virginia-Seite folgen.
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Folgt einem Kajakfahrer, der den untersten Abschnitt des Wasserfalls befährt, bevor er herauszoomt und über die Szene schwenkt, um den gesamten Kontext vom Aussichtspunkt 3 zu zeigen
Schwenk um den Wasserfall vom Aussichtspunkt 2
Schwenk um den Wasserfall vom Aussichtspunkt 1
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