Griechische Geographie
Griechenland ist ein Land der Berge. Sie beginnen im Nordwesten des Landes und verlaufen in südöstlicher Richtung, bis sie unter die Wellen des Meeres gleiten; ihre Gipfel brechen regelmäßig die Oberfläche und bilden die Tausende von Inseln, für die die griechischen Gewässer bekannt sind. Diese Berge unterteilen das Festland in eine Reihe von kleinen bewohnbaren Tälern und Ebenen, die die Verteilung von Dörfern und Städten in der Landschaft bestimmen und die Niederschlagsmuster und Straßennetze prägen.
Diese zerklüftete Landschaft hat Griechenland ein breites Spektrum an Umweltbedingungen hinterlassen, von denen viele für eine groß angelegte moderne Landwirtschaft nicht geeignet sind und daher zu einem „wilden“ und felsigen Zustand zurückgekehrt sind. Es ist vielleicht nicht die idyllische ländliche Landschaft mit plätschernden Bächen und schattigen, von der Sonne verwöhnten Wäldern, wie sie sich die präraffaelitischen Maler vorstellten, aber es ist wunderschön in seinem rauen und ungezähmten Zustand, und die endlosen Meilen der Küstenlinie enthalten einige der besten Buchten, Strände und Golfe in Europa.
In nackten Zahlen ausgedrückt, nimmt Griechenland eine Fläche von 131.940 km² ein und hat eine Küstenlinie von 13.676 km. Es hat mehr als 2.000 Inseln, von denen 170 ständig bewohnt sind. Das geographisch komplexe Land lässt sich der Einfachheit halber in die folgenden Zonen unterteilen:
Athen und Attika
Die Hauptstadt und ihr Hinterland liegen auf einer breiten Halbinsel, die in die Ägäis hineinragt. Athen selbst beherbergt heute ca. 4.000.000 Menschen und hat eine Ebene gefüllt, die zwischen drei Gebirgszügen und dem Meer liegt. Der Flughafen (Eleftherios Venizelos) liegt im Osten, auf der anderen Seite des Imittos-Gebirges, ist aber sehr gut an die Hauptstadt angebunden. Attika war früher berühmt für die Qualität des dort produzierten Olivenöls, aber ein Großteil der Landwirtschaft wurde aufgegeben, da sich die Einwohner den Arbeitsmöglichkeiten in der Hauptstadt zugewandt haben.
Der Peloponnes
Der Peloponnes ist eine große Halbinsel, die nur durch eine schmale Landenge im Nordosten, nahe der Stadt Korinth, mit dem Festland verbunden war. Da dieser Streifen nun durch den Kanal von Korinth durchschnitten wurde (was die gefährliche Reise um die Halbinsel herum drastisch verkürzt), ist sie technisch gesehen eine Insel geworden; die jüngste unter den vielen, die den griechischen Staat ausmachen.
Ihre Masse wird durch zwei lange Gebirgsketten geteilt, die in Nord-Süd-Richtung verlaufen, und eine weitere Gebirgskette, die in Ost-West-Richtung entlang der Nordküste und der zentralen Region verläuft. Das nördliche und das zentrale Gebirge sind sehr gut bewässert und mit Wäldern und schönen Schluchten durchzogen. Der Süden wird von den Ebenen Lakoniens und Messiniens beherrscht, die für ihre schönen Sandstrände bekannt sind.
Die Inseln der Ägäis
Die Inseln der Ägäis werden üblicherweise in verschiedene Gruppen eingeteilt: die argo-saronischen, die kykladischen, die sporadischen, die dodekanischen, die ostägäischen Inseln (Samos, Chios, Lesbos usw.) und einige andere wie Kreta und Samothrake, die entweder so groß sind, dass sie für sich allein stehen können, oder zu weit von den anderen entfernt sind, um in eine leicht zu definierende Gruppe aufgenommen zu werden.
Sie bestehen im Allgemeinen aus Kalkstein oder Granit, obwohl einige der Inseln des südlichen Dodekanes aus vulkanischem Gestein oder Basalt bestehen. Viele von ihnen haben wenig Grundwasser, was ihre landwirtschaftlichen Möglichkeiten einschränkt, obwohl auf einigen von ihnen ausgezeichnete Weine produziert werden. Vor dem Aufkommen des Tourismus lebten die meisten von der Fischerei, und die weiß getünchten Häuser in den Fischerdörfern sind das archetypische Bild, das man vor Augen hat, wenn man an griechische Architektur denkt.
Zentralgriechenland und Thessalien
Die Ebenen von Thessalien und Böotien sind vollständig von imposanten Gebirgsketten und dem Ägäischen Meer umgeben und sind die reichsten landwirtschaftlichen Gebiete Griechenlands: Thessalien ist das größte und produziert beträchtliche Mengen an Getreide, Reis, Tabak und Obst; Böotien produziert Getreide und Baumwolle und ist berühmt für seine Rinder. Das Kamvounische Gebirge trennt diese Region im Norden von Mazedonien, das Pindhos-Gebirge im Westen von Epirus und das Parnassos-Gebirge im Süden. Im Süden liegt das Parnassos-Gebirge, in dem sich zwei gute Skigebiete befinden, die von Athen aus in Tagesausflügen leicht zu erreichen sind.
Epirus, Makedonien und Thrakien
Epirus wird von den Gipfeln des Pindhos-Gebirges dominiert, die die Wolken einfangen, wenn sie nach Südosten ziehen, und die Region ist die feuchteste Griechenlands. Die schroffe und abgelegene Region ist unterbevölkert und arm, aber reich an atemberaubend schönen Landschaften. Das Rodhopi-Gebirge in Thrakien ist ähnlich zerklüftet, und ein großer Teil dieser Region besteht aus Wäldern, die die Berge und Täler bedecken. Mazedonien ist besonders reich an Bodenschätzen, aber es gibt auch eine große Anzahl von Viehbeständen. Das bemerkenswerteste Merkmal dieser Region sind die Seen im Nordwesten, die mit den Nachbarländern Albanien und der ehemaligen jugoslawischen Republik Mazedonien geteilt werden.
Die Ionischen Inseln
Die Ionischen Inseln bestehen aus sechs größeren Inseln, die sich entlang der Westküste Griechenlands erstrecken, und sind klimatisch gesehen diesem Teil des Festlandes viel näher als die Inseln in der Ägäis. Aufgrund der relativ hohen Niederschlagsmengen sind sie stark bewaldet, und ihre Landschaft ist ebenso rau und gebirgig wie die des Epirus. Sie produzieren guten Wein und Obst, und die Wildblumen, die im Frühjahr blühen, verleihen der Landschaft eine erstaunliche Schönheit.