Horatio Gates
Horatio Gates, Gilbert Stuart, ca. 1793-94.
The Metropolitan Museum of Art, Zu sehen im Met Fifth Avenue in der Galerie 753
Generalmajor Horatio Gates war der Befehlshaber der Nordarmee in den Schlachten von Saratoga, und er war es, dem sich Generalleutnant John Burgoyne am 17. Oktober 1777 ergab.
Die Einzelheiten von Gates‘ frühem Leben sind etwas unklar. Er wurde 1727 in England als Sohn von Arbeitereltern geboren. Da seine Mutter eine bevorzugte Haushälterin des Herzogs von Leeds war, genoss der junge Horatio ein höheres Bildungsniveau als die meisten Angehörigen seiner Klasse. Mit finanzieller Unterstützung seiner Eltern – und einigen wichtigen adligen Gönnern – erwarb Gates 1745 seinen ersten Auftrag in der britischen Armee als Fähnrich im 20. Regiment of Foot.
In den nächsten 25 Jahren diente Gates im Österreichischen Erbfolgekrieg (1740-1748) in Europa, im Micmac-Krieg (1749-1755) in Akadien und im Franzosen- und Indianerkrieg (1754-1763) in Pennsylvania und New York. Er diente in Stabsstellen für britische Gouverneure und Militärkommandanten, darunter Edward Cornwallis, John Stanwix und Robert Monckton. Obwohl Gates nach dem Franzosen- und Indianerkrieg als Major des 45. Fußregiments nach England zurückkehrte, erkannte er, dass ein weiterer beruflicher Aufstieg aufgrund seines mangelnden sozialen Status schwierig sein würde. Er verkaufte seinen Auftrag und kehrte 1769 nach Nordamerika zurück. Mit Hilfe seines Mitstreiters aus dem Franzosen- und Indianerkrieg, George Washington, kaufte Gates Land für eine Plantage namens Traveler’s Rest in Virginia. Dort ließ er sich 1773 mit seiner Frau Elizabeth (einer gebürtigen Neuschottin, die er 1754 geheiratet hatte) und ihrem Sohn Robert nieder. Wenige Tage nach dem Kauf seiner Ländereien in Virginia erwarb Gates Nace, einen versklavten Afrikaner; Gates kaufte weiterhin versklavte Menschen und profitierte von ihrer Arbeit, solange er das Anwesen besaß.
Gates war ein starker Befürworter der amerikanischen Sache, und der Kongress ernannte ihn am 17. Juni 1775 – am selben Tag, an dem Washington zum Oberbefehlshaber ernannt wurde – zum Generaladjutanten der Armee der Vereinigten Kolonien mit dem Rang eines Brigadegenerals. Gates setzte seine Verwaltungserfahrung ein, indem er das System der Aufzeichnungen und Befehle der Kontinentalarmee entwickelte. Am 16. Mai 1776 wurde er in den Rang eines Generalmajors befördert, und da er nun nicht mehr Generaladjutant war, wurde seine Hoffnung auf ein Feldkommando Mitte Juni erfüllt, als er zum Befehlshaber des kanadischen Departments ernannt wurde. Da die amerikanischen Bemühungen um die Eroberung Kanadas jedoch vor seiner Ankunft scheiterten, wurde Gates zum Befehlshaber der Forts Ticonderoga und Independence im Norddepartement unter der Leitung von Generalmajor Philip Schuyler ernannt. Nachdem die britische Bedrohung aus Kanada im Herbst 1776 gebannt war, führte Gates den Großteil seiner Truppen nach New Jersey, um Washingtons Armee vor dem Angriff auf Trenton am 26. Dezember zu verstärken.
Gates hatte in der ersten Hälfte des Jahres 1777 nominelle Befehle inne, doch am 4. August entließ der Kongress Schuyler (der als ineffektiv im Umgang mit der britischen Invasion aus Kanada 1777 angesehen wurde) und ernannte Gates zu seinem Nachfolger. Als solcher übernahm Gates am 19. August das Kommando über das Northern Department und befehligte die Nordarmee in den Schlachten von Saratoga, seinem ersten Kommando auf Armeeebene. Seine vernünftige Verteidigungsstrategie in Verbindung mit der aggressiven Kampftaktik von Generalmajor Benedict Arnold führte zum Sieg über Burgoyne. Gates‘ Entscheidung, Burgoyne nach Saratoga zu verfolgen und seine Kapitulation zu erzwingen – die erste Kapitulation einer britischen Armee in der Weltgeschichte -, war der Höhepunkt von Gates‘ Karriere.
Am 27. November wurde Gates vom Kongress zum Präsidenten des neu eingerichteten Kriegsrates ernannt und mit der Aufgabe betraut, das Management der Kontinentalarmee zu überarbeiten und eine weitere kanadische Invasion zu beaufsichtigen. Gleichzeitig wurde Washington wegen seiner militärischen Misserfolge von 1777 heftig kritisiert, und einige schlugen vor, dass Gates Washington als Oberbefehlshaber ablösen sollte. Obwohl kein Versuch unternommen wurde, Washington abzulösen, schuf die schlecht durchdachte, vom Kongress sanktionierte Autorität des Ausschusses (zusammen mit seiner eigenen Befugnisübertragung) ein nicht praktikables Co-Kommando innerhalb der Kontinentalarmee. Washington und seine Verbündeten, die später als „Conway-Kabale“ bekannt wurden, wehrten sich erfolgreich gegen die Aufsicht durch das Gremium, so dass dessen Autorität schnell schwand.
Gates‘ nachfolgende Aufgaben umfassten das Kommando über das Highlands Department (Mai – November 1778), das Eastern Department (November 1778 – November 1779) und das Southern Department (Juni – Oktober 1780). In der Schlacht von Camden, South Carolina, am 16. August 1780 wurden Gates‘ Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld auf die Probe gestellt – das Ergebnis war nichts weniger als eine Katastrophe. Der besiegte General wurde am 3. Dezember durch Generalmajor Nathaniel Greene ersetzt.
Das einzige Kind der Gates‘, Robert, starb am 22. Oktober 1780 an einer Krankheit.
Gates trat im Oktober 1782 in Newburgh, New York, in die Hauptarmee ein und war neben Washington der ranghöchste Offizier der Kontinentalarmee. Dort wurde Gates in die „Newburgh-Verschwörung“ verwickelt, bei der Offiziere der Kontinentalarmee die Legitimität des Kongresses wegen nicht eingehaltener Versprechen auf finanzielle Entschädigung in Frage stellten. Gates unterstützte die Aufwiegler, von denen einige dazu aufriefen, gegen die Autorität des Kongresses zu handeln. Erst durch das Eingreifen Washingtons wurde die Verschwörung im März 1783 niedergeschlagen.
Gates wurde kurz darauf beurlaubt, um Zeit mit Elizabeth zu verbringen, die an einer schweren Krankheit litt. Gates kehrte nie wieder in die Armee zurück. Seine Frau starb am 1. Juni 1783.
Gates heiratete 1786 eine englische Einwanderin, Mary. 1790 verkaufte er sein Anwesen in Virginia, zu dem auch alle seine Sklaven gehörten. Im Kaufvertrag vereinbarte er die Emanzipation der Sklaven – fünf erwachsene Sklaven sollten nach fünf Jahren freigelassen werden, die übrigen Kinder und jungen Erwachsenen sollten im Alter von achtundzwanzig Jahren ihre Freiheit erlangen. Die Gateses zogen dann nach Rose Hill (im heutigen Midtown Manhattan). Als Republikaner im Sinne Jeffersons gehörte Gates kurzzeitig der Legislative des Staates New York an (1800), doch das war das Ausmaß seines öffentlichen Wirkens.
Horatio Gates starb am 10. April 1806 und wurde auf dem Trinity Church Cemetery in Lower Manhattan beigesetzt.