Ist Francis Drake wirklich in Kalifornien gelandet?
Nur wenige Seereisen sind so berühmt wie die der Golden Hind, der Weltumsegelung des Freibeuters Francis Drake, die mit seiner Ankunft im Hafen von Plymouth in England im Jahr 1580 endete. Diese zweite Weltumsegelung war nicht nur eine bemerkenswerte seemännische Leistung, sondern auch die erste, auf der große Teile der Westküste Nordamerikas kartiert wurden. Als die Hind in Plymouth anlegte, füllte sich ihr Laderaum mit einer halben Tonne Gold, mehr als zwei Dutzend Tonnen Silber und Tausenden von Münzen und Schmuckstücken, die in spanischen Häfen und Schiffen entlang der Westküste Süd- und Mittelamerikas erbeutet wurden. Drakes lukrative Reise trug dazu bei, Englands Ambitionen auf ein globales Imperium zu entfachen.
Nach den spanischen Überfällen, die in schriftlichen Berichten von Drake und anderen Besatzungsmitgliedern beschrieben wurden, landete die Goldene Hind mehrere Wochen lang an der Westküste Nordamerikas, um das lecke Schiff abzudichten und das Land für Elisabeth I. zu beanspruchen – der erste formelle Anspruch eines Engländers auf ein Stück Amerika. Zum Gedenken an diesen Akt ließ Drake eine „Platte von Brasse“ aufstellen, als „Denkmal dafür, dass wir dort waren“, wie einer der Besatzungsmitglieder berichtet.
Aber wo genau Drake, etwa 80 Besatzungsmitglieder und eine schwangere Afrikanerin namens Maria an Land gingen, ist seit fast anderthalb Jahrhunderten Gegenstand erbitterter Auseinandersetzungen. Die meisten Details der Expedition wurden von der Königin sofort unter Verschluss gehalten, da sie befürchtete, dass die Nachricht von Drakes Anspruch einen offenen Krieg mit Spanien auslösen könnte. Was in den folgenden Jahrzehnten veröffentlicht wurde, war oft unvollständig und zweideutig. Infolgedessen haben Fachleute und Hobbywissenschaftler, die zeitgenössische Karten, Briefe und andere Dokumente durchforsteten, Häfen von Mexiko bis Alaska als Kandidaten vorgeschlagen.
Im Jahr 1875 entdeckte der in England geborene Geograf George Davidson, der mit der Durchführung einer staatlichen Vermessung der US-Westküste beauftragt war, eine Bucht etwa 30 Meilen nordwestlich von San Francisco, die mit der von Drake und seiner Mannschaft beschriebenen Geografie und Breite übereinzustimmen schien. Er ließ die Bucht zu Ehren des Freibeuters umbenennen. Einflussreiche Kalifornier nahmen den schatzhungrigen Kapitän schnell als natürlichen Sohn eines Staates an, der sich des Goldrausches rühmte. Drake gab dem Staat auch einen englischen „Gründer“, der lange vor der Besiedlung von Jamestown und Plymouth ankam, eine alternative Herkunftsgeschichte, die die der spanischen Missionare und der indigenen Bevölkerung ersetzen konnte.
Die Kalifornier feierten den Mann, der für seine Piratentaten zum Ritter geschlagen wurde, im frühen 20. Nach ihm wurden ein Boulevard in Marin County und San Franciscos führendes Hotel am Union Square benannt. Im Jahr 1916 verabschiedete die kalifornische Legislative eine Resolution zum Gedenken an den Mann, der „an unseren Küsten gelandet war und die englische Flagge in der Drakes Bay gehisst hatte“
Im Jahr 1937 gab Herbert Bolton, ein führender Historiker an der University of California, Berkeley, die Entdeckung von Drakes „Plate of Brasse“ an einer Stelle unweit der Drakes Bay bekannt. Der sensationelle Fund, auf dem die Worte Nova Albion – Neu-England – für Elisabeth eingraviert waren, enthielt auch Drakes Namen. Mit dem Datum 17. Juni 1579 ist auf der Tafel zu lesen: „BY THE GRACE OF GOD AND IN THE NAME OF HERR MAIESTY QVEEN ELIZABETH OF ENGLAND AND HERR SVCCESSORS FOREVER, I TAKE POSSESSION OF THIS KINGDOME ….“
Die Entdeckung machte landesweit Schlagzeilen und machte Bolton zu einer nationalen Figur. Der Berkeley-Professor bestätigte jedoch die Echtheit der rechteckigen Platte und kündigte sie als physischen Beweis für Drakes Landung nördlich von San Francisco an, bevor er detaillierte historische und metallurgische Tests durchführte. Obwohl einige Historiker damals Zweifel an der Legitimität der Platte äußerten, sammelte die Universität 3.500 Dollar, um sie zu kaufen, und das angeschlagene Metallstück wurde zu einem geschätzten Artefakt, das noch immer in der Bancroft Library in Berkeley ausgestellt wird. Für die kalifornischen Eliten war die Platte nicht nur ein Metalldokument oder eine wertvolle Antiquität. Sie war der heilige Gral – eine ehrwürdige angloamerikanische, protestantische, religiöse Reliquie“, schreibt Boltons Biograf Albert Hurtado.
Vier Jahrzehnte später jedoch unterzogen Forscher des Lawrence Berkeley National Lab die Platte strengen Tests und kamen zu dem Schluss, dass das berühmteste Artefakt Kaliforniens mit modernen Materialien und Techniken hergestellt wurde. Es handelte sich zweifellos um eine Fälschung, wie viele Historiker schon lange vermutet hatten. Aber andere Beweise, darunter die Entdeckung eines Verstecks mit chinesischer Keramik aus dem 16. Jahrhundert in den 1940er Jahren, von der einige Archäologen glaubten, dass sie von den Hinds entwendet worden war, wiesen immer noch auf Drakes Anwesenheit in Nordkalifornien hin.
In einem neuen wissenschaftlichen Buch, Thunder Go North, das nächste Woche veröffentlicht wird, argumentiert Melissa Darby, eine Archäologin von der Portland State University, dass Drake wahrscheinlich nie in Kalifornien war – und dass er nicht einfach ein Freibeuter war. Stattdessen verweist sie auf offizielle englische Dokumente, die zeigen, dass er in geheimer Regierungsmission auf Entdeckungs- und Handelsreise war. Sie zitiert auch Drakes eigene Schriften, aus denen hervorgeht, dass er nach einem Überfall auf die Spanier im Süden weit aufs Meer hinausfuhr, bevor er zur Küste zurückkehrte. Darby analysiert die Windströmungen in dieser Jahreszeit – dem späten Frühling – und behauptet, dass dies die Hind weit nach Norden gebracht hätte, wahrscheinlich ins heutige Oregon.
Thunder Go North: The Hunt for Sir Francis Drake’s Fair and Good Bay
Thunder Go North enträtselt die Geheimnisse um Drakes berühmte Reise und seinen Sommeraufenthalt in dieser Bucht.
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Sie hebt auch ein übersehenes zeitgenössisches Dokument in der British Library hervor, das besagt, dass Drake die Nordwestpassage suchte, um nach England zurückzukehren – was natürlich zu einem nördlicheren Kurs geführt hätte – und erwähnt einen Breitengrad, der mit dem zentralen Oregon übereinstimmt. Was das chinesische Porzellan angeht, so stellt sie fest, dass eine Studie aus dem Jahr 2011 zu dem Schluss kam, dass es aus einem spanischen Schiffswrack von 1595 stammt. Außerdem weist Darby darauf hin, dass anthropologische Beweise wie Plankenhäuser und bestimmte indianische Vokabeln darauf hindeuten, dass Drake auf amerikanische Ureinwohner traf, die im Nordwesten und nicht an der kalifornischen Küste lebten.
„Da die umstrittene Frage größtenteils in der Domäne erbitterter Befürworter der einen oder anderen Bucht lag, ist sie zu einem Sumpf geworden, den professionelle Historiker und Archäologen weitgehend vermieden haben“, schreibt Darby über ihr Buch. „Diese Studie ist eine notwendige Abrechnung.“
Ihre brisanteste Behauptung ist jedoch, dass Bolton, einer der angesehensten Historiker Kaliforniens und ein Mann, der als Pionier in der Erforschung des kolonialen Spanisch-Amerikas gilt, in die Fälschung von Drakes Messingplatte verwickelt war, einer der berüchtigtsten Fälle von Fälschung im Lande.
„Er war ein Schwindler“, so Darby gegenüber dem Smithsonian Magazine. „Es ist fast sicher, dass Bolton selbst den ‚Teller von Brasse‘-Schwindel initiiert hat.“
Auch wenn die Laboranalyse die Platte 1977 als Fälschung entlarvte, wer hinter der Täuschung steckte und was das Motiv war, blieb bis 2003 ein Rätsel, als ein Team von Archäologen und Hobbyhistorikern in der Zeitschrift California History einen Artikel veröffentlichte, in dem sie zu dem Schluss kamen, dass es sich bei der Platte um einen missglückten privaten Streich handelte. Sie erklärten Reportern, dass die Episode „ein ausgeklügelter Scherz war, der schrecklich aus dem Ruder lief“
Der hoch angesehene Akademiker Bolton diente auch als Grand Royal Historian der Clampers, eines satirischen Männerclubs, der versuchte, das derbe Pionierleben in Kalifornien am Leben zu erhalten und sich „dem Schutz einsamer Witwen und Waisen, vor allem aber der Witwen“ verschrieben hatte. Das Team fand zwar keinen eindeutigen Beweis, stützte sich aber auf veröffentlichtes Material und persönliche Erinnerungen. Sie kamen zu dem Schluss, dass das Objekt von einer Gruppe prominenter San-Franciscaner, darunter ein gewisser Clamper, erfunden und nördlich von San Francisco zur Belustigung von Bolton „gefunden“ wurde, der die Öffentlichkeit zuvor aufgefordert hatte, nach Drakes Hinterlassenschaften Ausschau zu halten. Als sich die Nachricht verbreitete, war der Streich bereits außer Kontrolle geraten und die Scherzbolde schwiegen. Bolton, so die Forscher, war die Zielscheibe des Scherzes.
Aber in ihrem Buch behauptet Darby, dass Bolton viel eher Täter als Opfer des Scherzes war. Sie zeichnet nach, wie Bolton und andere prominente kalifornische Männer jahrzehntelang versuchten, Wissenschaftler zu ignorieren und zu diskreditieren, die die Geschichte von Drake als schurkischem Piraten, der an den Ufern von Drakes Bay landete, widerlegten. So hinderte er beispielsweise Zelia Nutall, eine angesehene Anthropologin, daran, eine Arbeit zu veröffentlichen, in der sie behauptete, Drake sei nördlich von Kalifornien gelandet. Darby beschreibt auch ein Muster der Täuschung, das bis in seine frühen Jahre als Akademiker zurückreicht.
„Ein Dieb beginnt seine Karriere nicht mit einem Banküberfall“, schreibt sie. „Die Platte war nicht Boltons erster Versuch, die Öffentlichkeit hinters Licht zu führen.“
Darby beschreibt detailliert, wie Bolton oft mit einer Reihe von Betrügereien und Machenschaften im Zusammenhang mit spanischen oder Piratenschätzen in Verbindung gebracht wurde. Im Jahr 1920 beglaubigte er öffentlich eine spanische Karte aus dem 16. Jahrhundert, die auf ein reiches Silber- und Goldlager in New Mexico hinwies und einen Medienrummel auslöste. Die Karte erwies sich zwar als Fälschung, verschaffte Bolton aber einen ersten Vorgeschmack auf den nationalen Ruhm.
Im nächsten Jahr behauptete Bolton, ein altes Dokument übersetzt zu haben, das Hinweise auf ein altes Versteck von fast 9.000 Goldbarren in der Nähe von Monterrey, Mexiko, enthielt. Als er einen Platz in der Expedition, die zum Auffinden des Schatzes organisiert wurde, und eine Beteiligung am Gewinn ablehnte, machte er erneut Schlagzeilen, indem er das Angebot wegen seiner dringenden akademischen Pflichten ablehnte („18 Millionen von U.C.-Lehrer verschmäht“, hieß es in einem Artikel; in einem anderen hieß es „Bolton verliert Anteil an vergrabenem Schatz“). Kein Schatz tauchte jemals auf.
In anderen Fällen von alten Dokumenten und verlorenen Schätzen wies er Anschuldigungen zurück, die Wahrheit gefälscht zu haben.
„Das war Boltons Methode“, schreibt Darby. „Erfinde eine gute Geschichte für die leichtgläubige Öffentlichkeit, und wenn sie aufgedeckt wurde, nenne sie einen Scherz.“ Indem er sich an dem Drake-Teller-Schwindel beteiligte, so fügt sie hinzu, konnte er nicht nur die Aufmerksamkeit der Medien auf sich ziehen, sondern auch neue Studenten für sein Programm gewinnen, das während der tiefen Depression litt.
Sie vermutet auch ein anderes Motiv. „Die Platte ermöglichte es Bolton, den Fund zu übertrumpfen und seinen Blick auf die überwiegend weißen und protestantischen Eliten Kaliforniens zu richten, die Drake umarmten“, sagt Darby, denn sie „diente der Förderung eines englischen Helden und betonte eine weiße nationale Identität Amerikas.“ Zu den führenden Kaliforniern der damaligen Zeit gehörten Mitglieder von Männerclubs wie den Native Sons of the Golden West, die sich für eine Gesetzgebung einsetzten, die die meisten asiatischen Einwanderer stoppte und die Landrechte für viele der bereits im Staat lebenden Einwanderer einschränkte. „Bolton hielt vor den Native Sons eine Rede, und sie stellten Stipendien für seine Studenten zur Verfügung“, fügt Darby hinzu.
Boltons Biograph Hurtado, ein emeritierter Historiker der Universität von Oklahoma, räumt ein, dass Bolton „unvorsichtig“ war, als er die Platte ohne angemessene Analyse absegnete. „Es steht außer Frage, dass er auf Publicity aus war“, fügt er hinzu. Er ist jedoch skeptisch, dass Bolton am Ende seiner Karriere, als er fast 70 Jahre alt war und hohes Ansehen genoss, aktiv einen Skandal riskieren würde. „Er hatte es nicht nötig, einen Betrug zu inszenieren, um einen internationalen Ruf zu erlangen.
Mitglieder der Drake Navigators Guild, einer gemeinnützigen Gruppe, die die Drakes Bay-Theorie vertritt, weisen Darbys Behauptung über Bolton entschieden zurück. „Die Idee einer Verschwörung funktioniert nicht“, sagt Michael Von der Porten, ein Finanzplaner und Mitglied der zweiten Generation der Gilde, dessen Vater Teil des Teams war, das 2003 den Schwindel untersucht hat. Er weist auch ihre Schlussfolgerungen über eine Landung nördlich von Drakes Bay zurück. „
Michael Moratto, ein Archäologe, der seit Jahrzehnten in der Nähe von Drakes Bay gräbt, stimmt ihr zu. „Ich habe 50 Jahre damit verbracht, mir alle Seiten der Debatte anzuhören, und für mich ist die Sache erledigt.“ Darby befürwortet die Landestelle in Oregon aus parochialen Gründen und „verdreht die ganze Sache für ihre eigenen Zwecke“, fügt er hinzu. Er behauptet immer noch, dass ein Teil des chinesischen Porzellans, das in der Bucht gefunden wurde, aus Drakes Ladung stammt.
Andere finden Darbys Argumente überzeugend. „Bolton hat hervorragende Arbeit geleistet, indem er die Beweise zusammengetragen und entschlüsselt hat“, sagt R. Lee Lyman, ein Anthropologe an der Universität von Missouri in Columbia. „Und es ist sehr wahrscheinlich, dass Bolton ein Täuschungsmanöver durchführte.“ Dennoch sagt er, dass es ein harter Kampf sein wird, die vorherrschende Erzählung zu ändern, angesichts der tiefen emotionalen Resonanz, die Drake für viele im Goldenen Staat immer noch hat.
Darby sagt, dass sie mit Gegenwind rechnet, besonders von der Gilde, die sie als „eine Lobby-Organisation und nicht als eine akademische Organisation“ charakterisiert. Sie fügt hinzu, dass ihre Schlussfolgerungen über Bolton „ein tiefer Schock sein werden, und ihre Ablehnung ist verständlich.“ Aber Darby ist auch zuversichtlich, dass sie durch sorgfältiges Studium ihrer Beweise umgestimmt werden. Lyman ist sich da nicht so sicher. „Die historische Trägheit, die Drake in Kalifornien ausübt, ist so groß“, sagt Lyman. „Man gewöhnt sich an eine Idee, und es ist schwer, sie in Frage zu stellen.“