Italienische Regierung bittet um Vorschläge zur Reparatur des schiefen Turms von Pisa
Am 27. Februar 1964 verkündet die italienische Regierung, dass sie Vorschläge zur Rettung des berühmten schiefen Turms von Pisa vor dem Einsturz annimmt. Die Spitze des 180 Fuß hohen Turms hing 17 Fuß südlich der Basis, und Studien zeigten, dass die Neigung jedes Jahr um einen Bruchteil zunahm. Experten warnten, dass das mittelalterliche Bauwerk – eine der wichtigsten Touristenattraktionen Italiens – bei einem Erdbeben oder Sturm ernsthaft zu kippen drohte. Aus aller Welt trafen Vorschläge zur Rettung des Schiefen Turms in Pisa ein, aber erst 1999 begannen die erfolgreichen Restaurierungsarbeiten.
Am 9. August 1173 wurde mit dem Bau des Schiefen Turms begonnen, der die Glocken der riesigen Kathedrale auf der Piazza dei Miracoli, dem „Platz der Wunder“, beherbergen sollte. Pisa war zu dieser Zeit eine bedeutende Handelsmacht und eine der reichsten Städte der Welt, und der Glockenturm sollte der prächtigste sein, den Europa je gesehen hatte. Als der Turm jedoch etwas mehr als drei Stockwerke hoch war, wurde der Bau aus einem unbekannten Grund eingestellt. Möglicherweise lag es an wirtschaftlichen oder politischen Unruhen, oder die Ingenieure stellten fest, dass der Turm schon damals begann, auf einer Seite in den Boden zu sinken.
In den letzten Jahren wurde festgestellt, dass die Neigung des Turms durch die Überreste einer alten Flussmündung unter dem Gebäude verursacht wurde. Der Boden besteht zu einem großen Teil aus Wasser und schluffigem Sand, und eine Seite des schweren Marmorgebäudes begann nach und nach im Boden zu versinken, sobald das Fundament gelegt war.
Die 95-jährige Baupause ermöglichte es dem Gebäude, sich etwas zu setzen, und der neue Chefingenieur versuchte, die sichtbare Schieflage des Turms auszugleichen, indem er die neuen Stockwerke an der kurzen Seite etwas höher machte. Im Jahr 1278 erreichten die Arbeiter die Spitze des siebten Stockwerks, und die Bauarbeiten wurden erneut unterbrochen. Zu diesem Zeitpunkt betrug die Neigung nach Süden fast drei Fuß.
Im Jahr 1360 begannen die Arbeiten an der Glockenkammer, dem achten und letzten Stockwerk, und die Arbeiter versuchten, die Neigung auszugleichen, indem sie die Kammer leicht schräg zum Rest des Turms bauten. Der Turm wurde um 1370 offiziell fertiggestellt. Trotz der zunehmenden Schieflage wurde das Bauwerk als architektonisches Wunderwerk gefeiert, und die Menschen kamen von weit her, um die 200 Säulen und sechs äußeren Arkaden zu bewundern.
Die Schieflage nahm jedes Jahr ein wenig zu, was jedoch das Interesse an dem Turm nur noch verstärkte. Eine Messung aus dem Jahr 1550 ergab, dass die Spitze 12 Fuß südlich der Basis lag. Im Jahr 1838 erhielt ein Architekt die Erlaubnis, die Basis des Turms auszugraben, von der ein Teil in den Boden gesunken war. Als er grub, sprudelte Wasser aus dem Boden, und der Turm neigte sich noch einige Zentimeter weiter nach Süden.
Im Jahr 1934 beschloss Benito Mussolini, der Diktator Italiens, dass der Schiefe Turm ein unpassendes Symbol für das maskuline faschistische Italien sei. Um die Neigung umzukehren, bohrten Ingenieure Löcher in das Fundament des Turms und gossen etwa 200 Tonnen Beton hinein. Der Turm neigte sich abrupt um ein paar Zentimeter nach Süden.
In den 1950er Jahren wurden die schweren mittelalterlichen Glocken im Turm fest verschlossen. Im Jahr 1964 bat die italienische Regierung öffentlich um Vorschläge, wie der Turm vor dem drohenden Einsturz bewahrt werden könnte. Zwei Jahre später wurde ein Sanierungsversuch mit Bohrungen abgebrochen, als sich der Turm ein weiteres Stück nach Süden neigte. 1985 führte ein weiterer Bohrversuch ebenfalls zu einer Vergrößerung der Neigung. 1990 schloss die italienische Regierung aus Sicherheitsgründen die Türen des Schiefen Turms für die Öffentlichkeit und begann, drastischere Vorschläge zur Rettung des Turms zu erwägen.
Im Jahr 1992 wurden in dem Bemühen, das Gebäude vorübergehend zu stabilisieren, kunststoffbeschichtete Stahlspannglieder bis zum zweiten Stockwerk um den Turm herum gebaut. Im Jahr darauf wurde ein Betonfundament um den Turm herum gebaut, in dem auf der Nordseite Gegengewichte angebracht wurden. Durch den Einsatz dieser Gewichte wurde die Neigung des Turms um fast einen Zoll verringert. 1995 wollte die Kommission, die die Restaurierung beaufsichtigte, die unansehnlichen Gegengewichte durch unterirdische Kabel ersetzen. Zur Vorbereitung froren die Ingenieure den Boden mit flüssigem Stickstoff ein, was jedoch zu einer drastischen Vergrößerung der Neigung führte, so dass das Projekt abgebrochen wurde.
Schließlich begannen die Ingenieure 1999 mit einer Bodenentnahme unter der Nordseite, die bereits nach wenigen Monaten positive Auswirkungen zeigte. Das Erdreich wurde sehr langsam abgetragen, nicht mehr als ein oder zwei Liter pro Tag, und ein massiver Kabelstrang hielt den Turm im Falle einer plötzlichen Destabilisierung. Innerhalb von sechs Monaten hatte sich die Neigung des Turms um mehr als einen Zentimeter verringert, Ende 2000 sogar um fast einen Fuß. Im Dezember 2001 wurde der Turm für die Öffentlichkeit wiedereröffnet, nachdem die Neigung um 1,5 cm verringert worden war. Man geht davon aus, dass diese 18 Zoll dem Schiefen Turm von Pisa weitere 300 Jahre Leben verleihen werden.