Ja, die Gerüchte, dass Mr. Rogers ein Ex-Scharfschütze ist, sind Fake News
Was TV-Ikonen angeht, so kommt Fred Rogers der Definition von moralischer Reinheit so nahe, wie wir sie jemals bekommen werden. Der Mann widmete einen Großteil seines Lebens der Anerkennung und Förderung des Gefühlslebens kleiner Kinder durch seine bahnbrechende Fernsehsendung Mister Rogers‘ Neighborhood. Jahre nach seinem Tod würdigt Hollywood seinen positiven Einfluss nicht nur mit einer zu Tränen rührenden Dokumentation, sondern auch mit einem süßen Biopic, in dem Amerikas anderer Vater, Tom Hanks, die Hauptrolle spielt. Trotz seines sanftmütigen und friedlichen Auftretens kursiert im Internet das Gerücht, dass Mr. Rogers ein Scharfschütze der Marine oder der Navy mit einer beträchtlichen Anzahl von Toten war. Das mag zwar der Stoff sein, aus dem Melodramen im Fernsehen sind, aber es könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.
Die Gerüchte
Eine der populärsten Behauptungen, die größtenteils über einen E-Mail-Hoax in Umlauf gebracht wurde, besagt, dass Rogers ein ehemaliger Marine-Siegel-Scharfschütze mit über 25 bestätigten Tötungen während des Vietnamkriegs war. Man glaubte auch, dass er ein Scharfschütze der Marine war, dessen freundliches öffentliches Image eine gewalttätige Vergangenheit verdeckte. Viele spekulierten auch, dass sich hinter seiner charakteristischen roten Strickjacke viele Tätowierungen befanden, die auf seine Tötungen hinwiesen. Keines dieser Gerüchte war natürlich wahr.
Francois Clemmons, der den Polizisten aus der Nachbarschaft in Mister Rogers‘ Neighborhood spielte, teilte seine Gedanken über Rogers in der 2018 erschienenen Dokumentation Won’t You Be My Neighbor? mit. „Die Leute haben eine Vorstellung davon, wie sie ihn gerne hätten, also erschaffen sie eine Legende“, sagte Clemmons.
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Rogers‘ tatsächliche Überzeugungen
Rogers war zu alt, um eingezogen zu werden, und war in seiner Karriere zu beschäftigt, um sich zu melden. Außerdem lehnte er den Krieg aus moralischen Gründen ab und war dem Pazifismus verpflichtet. Schließlich war Rogers ein ordinierter presbyterianischer Geistlicher mit einem starken Glauben an Liebe, Frieden und Toleranz. In seiner Serie kritisierte er die amerikanischen Kriege und sprach ausdrücklich über seine Überzeugungen.
Rogers hatte seit dem Vietnamkrieg eine Antikriegshaltung vertreten. In der ersten Woche von Mister Rogers‘ Neighborhood wurde eine Episode ausgestrahlt, in der Lady Aberlin und Daniel Striped Tiger mit Friedensbotschaften gegen König Freitags Pläne protestierten, die Nachbarschaft der Fantasie in den Krieg zu führen. Jahre später, 1983, während des nuklearen Wettrüstens, gab es eine Woche lang Episoden, in denen Lady Aberlin und Lady Elaine sich King Freitags Plan widersetzten, ein Wettrüsten gegen die benachbarte Nachbarschaft Southwood zu gewinnen.
Rogers‘ abweichende Gefühle wurden während des Golfkriegs am deutlichsten. Er schrieb an Senator John Heinz, der einen Gesetzesentwurf eingebracht hatte, der einen Elternteil von Militärpaaren oder Alleinerziehenden vom Dienst im Kampf ausnehmen sollte. Rogers bekräftigte seine Überzeugungen in Bezug auf den Krieg, lobte aber gleichzeitig den Senator dafür, dass er sich für ein Gesetz einsetzte, das letztendlich das Wohlergehen der Kinder schützen würde.
„Obwohl ich der Meinung bin, dass kein Elternteil und kein Kind in den Krieg ziehen sollte, begrüße ich nachdrücklich Ihre Bemühungen, dafür zu sorgen, dass zumindest ein Elternteil für junge Kinder zur Verfügung steht, insbesondere in einer so bedrohlichen Zeit“, schrieb er. „Wir dürfen nicht zulassen, dass Missbrauch von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird – und die Trennung von der Geborgenheit eines kleinen Kindes (von seinen Angehörigen) ist eine grobe Form des Missbrauchs.“
2002, ein Jahr vor seinem Tod durch Magenkrebs, erhielt der Fernsehstar von Präsident George W. Bush die Presidential Medal of Freedom. Mit dieser Auszeichnung wurde jedoch seine Arbeit an seiner PBS-Serie gewürdigt, nicht sein Einsatz für das Militär.