Japan: Eine geographische Skizze
Japan: Eine geographische Skizze
Japan ist ein Inselstaat. Er besteht aus vier Hauptinseln – Hokkaido, Honshu, Shikoku und Kyushu -, mehr als 3.000 kleinen benachbarten Inseln und Inselchen in der Nanpo-Kette und mehr als 200 weiteren kleineren Inseln im Ryukyu-Archipel. Die vier Hauptinseln sind durch schmale Meerengen getrennt und erstrecken sich entlang einer Nordost-Südwest-Achse, so dass sie eine natürliche Einheit bilden.
Der japanische Archipel liegt vor der Ostküste Asiens und ist durch das Japanische Meer vom Festland getrennt. Die Entfernung zwischen Japan und dem asiatischen Kontinent beträgt etwa 200 Kilometer, wobei die koreanische Halbinsel die nächstgelegene Landmasse darstellt. Die japanischen Inseln bedecken eine Fläche von 381.000 Quadratkilometern (147.116 Quadratmeilen) und messen von Norden nach Süden fast 3.800 Kilometer (2.361 Meilen).
Mehr als zwei Drittel Japans sind gebirgig. Eine lange Gebirgskette verläuft in der Mitte des Landes und teilt es in zwei Hälften. Die eine Hälfte liegt am Pazifischen Ozean, die andere am Japanischen Meer. Die japanischen Inseln sind in Wirklichkeit die Gipfel von Gebirgskämmen, die am äußeren Rand des asiatischen Kontinentalschelfs emporgehoben wurden.
In den Ebenen und Gebirgsbecken konzentriert sich der größte Teil der Bevölkerung. Das bedeutet, dass die meisten Städte, Fabriken, Bauernhöfe und Menschen auf ein Drittel der Gesamtfläche Japans gepresst sind.
Japan liegt im Pazifikbecken, einer Zone, in der die Erdkruste instabil ist. Jedes Jahr kommt es zu zahlreichen Erdbeben. Die Berge Japans sind vulkanisch und mehr als vierzig der Vulkane sind aktiv.
Japan liegt ungefähr auf dem gleichen Breitengrad wie die Ostküste der Vereinigten Staaten. Der jahreszeitliche Wechsel ist deutlich ausgeprägt. Zwei große Meeresströmungen beeinflussen das Klima in Japan. Der Schwarze Strom fließt auf der Pazifikseite nach Norden und erwärmt Gebiete bis nach Tokio, während eine andere Strömung entlang des nördlichen Pazifiks nach Süden fließt und die angrenzenden Küstengebiete abkühlt. Die Monsunwinde tragen zu den heißen und feuchten Sommern, den Regenzeiten im Frühsommer und Frühherbst und den kalten Wintern im Norden bei.