Japanische Wissenschaftler identifizieren Ohrenschmalz-Gen
Die trockene Form, so die Forscher, ist vermutlich später irgendwo in Nordasien entstanden, denn sie entdeckten sie fast durchgängig bei ihren Tests an nördlichen Han-Chinesen und Koreanern. Die trockene Form wird in Südasien seltener, wahrscheinlich weil die Nordasiaten mit dem trockenen Ohrenschmalz-Gen sich mit Südasiaten vermischt haben, die das Standard-Gen für feuchtes Ohrenschmalz tragen. Die trockene Form ist bei den amerikanischen Ureinwohnern recht häufig, was andere genetische Beweise dafür bestätigt, dass ihre Vorfahren vor 15.000 Jahren aus Sibirien über die Beringstraße eingewandert sind.
Das japanische Team sagt, dass das Gen, das das Ohrenschmalz beeinflusst, den Genetikern als das ATP-bindende Kassetten-C11-Gen bekannt ist, zusammen mit drei anderen Genen in einem langen Abschnitt der DNA liegt, der von Mensch zu Mensch nur sehr wenig variiert. Der Mangel an Variation in einer Sequenz von DNA-Einheiten ist oft die Signatur eines neuen Gens, das so wichtig für das Überleben ist, dass es durch die Population gefegt ist und alle früheren Variationen, die sich im Laufe der Evolution angesammelt hatten, ausgelöscht hat.
Ohrenschmalz scheint jedoch die sehr bescheidene Rolle eines biologischen Fliegenpapiers zu haben, das das Eindringen von Staub und Insekten in das Ohr verhindert. Da es unwahrscheinlich ist, dass feuchtes oder trockenes Ohrenschmalz einen großen Unterschied für die Fitness eines Individuums gemacht hätte, könnte das Ohrenschmalz-Gen eine andere, wichtigere Funktion haben. Dr. Yoshiura und seine Kollegen vermuten, dass das Gen wegen seiner Rolle beim Schwitzen begünstigt wurde.
Sie schreiben, dass Ohrenschmalz und Achselgeruch miteinander korrelieren, da Populationen mit trockenem Ohrenschmalz, wie die in Ostasien, dazu neigen, weniger zu schwitzen und wenig oder keinen Körpergeruch zu haben, während die Populationen mit feuchtem Ohrenschmalz in Afrika und Europa mehr schwitzen und daher möglicherweise einen stärkeren Körpergeruch haben. Es wird vermutet, dass mehrere asiatische Merkmale wie kleine Nasenlöcher und die Fettfalte über dem Augenlid Anpassungen an die Kälte sind. Weniger Schwitzen, so vermuten die japanischen Autoren, könnte eine weitere Anpassung an das kalte Klima sein, in dem die Vorfahren der ostasiatischen Völker gelebt haben sollen.
Myles Axton, der Herausgeber der Zeitschrift, in der der Bericht veröffentlicht wird, sagte, er sei nicht von dem Argument überzeugt, dass das Gen für trockenes Ohrenschmalz durch natürliche Selektion begünstigt worden sei. Neue Versionen eines Gens können sich auch durch einen Zufallsprozess, die so genannte genetische Drift, in einer Population durchsetzen. Die trockene Form des Gens könnte sich in der Urbevölkerung Nordostasiens allein durch Drift durchgesetzt und sich dann durch Migration in andere Regionen der Welt ausgebreitet haben, sagte er.