Judicial Branch
Die Judikative der US-Regierung ist das System der Bundesgerichte und Richter, das die von der Legislative erlassenen und von der Exekutive durchgesetzten Gesetze auslegt. An der Spitze der Judikative stehen die neun Richter des Supreme Court, des höchsten Gerichts der Vereinigten Staaten.
Was macht die Judikative?
Von Anfang an sah es so aus, als ob die Judikative gegenüber den anderen beiden Zweigen der Regierung in den Hintergrund treten würde.
In den Artikeln der Konföderation, dem Vorläufer der US-Verfassung, mit der die erste nationale Regierung nach dem Revolutionskrieg gebildet wurde, wurde die Judikative oder ein Bundesgerichtssystem nicht einmal erwähnt.
In Philadelphia entwarfen die Mitglieder des Verfassungskonvents 1787 Artikel III der Verfassung, in dem es heißt „Die richterliche Gewalt der Vereinigten Staaten liegt bei einem Obersten Gerichtshof und bei den untergeordneten Gerichten, die der Kongress von Zeit zu Zeit bestimmen und einrichten kann.“
Die Verfasser der Verfassung haben in diesem Dokument weder die Befugnisse des Obersten Gerichtshofs noch die Organisation der Judikative näher erläutert – all das überließen sie dem Kongress.
Judiciary Act of 1789
Mit dem ersten Gesetzentwurf, der in den US-Senat eingebracht wurde – dem Judiciary Act von 1789 -, nahm die Judikative Gestalt an. Das Gesetz schuf das Bundesgerichtssystem und legte Richtlinien für die Tätigkeit des Obersten Gerichtshofs der USA fest, der damals aus einem Obersten Richter und fünf Beisitzern bestand.
Der Judiciary Act von 1789 richtete außerdem in jedem Bundesstaat sowie in Kentucky und Maine (die damals zu anderen Bundesstaaten gehörten) ein Bundesbezirksgericht ein. Zwischen diesen beiden Ebenen des Gerichtswesens befanden sich die US-Bezirksgerichte, die als Hauptverhandlungsgerichte im föderalen System dienen sollten.
In seinen ersten Jahren hatte der Gerichtshof nicht annähernd die Bedeutung, die er später haben sollte. Als die US-Hauptstadt 1800 nach Washington verlegt wurde, versäumten es die Stadtplaner, dem Gericht ein eigenes Gebäude zur Verfügung zu stellen, so dass es in einem Raum im Keller des Kapitols tagte.
Justizielle Überprüfung
Während der langen Amtszeit des vierten Obersten Richters, John Marshall (der 1801 ernannt wurde), übernahm der Oberste Gerichtshof das, was heute als seine wichtigste Macht und Aufgabe angesehen wird, sowie einen Schlüsselteil des Systems der gegenseitigen Kontrolle, das für das Funktionieren der Regierung der Nation wesentlich ist.
Die gerichtliche Überprüfung – das Verfahren, in dem entschieden wird, ob ein Gesetz verfassungsgemäß ist oder nicht, und in dem das Gesetz für null und nichtig erklärt wird, wenn es sich als verfassungswidrig erweist – wird in der Verfassung nicht erwähnt, wurde aber vom Gerichtshof selbst in dem wichtigen Fall Marbury v. Madison aus dem Jahr 1803 geschaffen.
Im Fall Fletcher v. Peck aus dem Jahr 1810 hat der Oberste Gerichtshof das Recht, ein Gesetz zu überprüfen, effektiv eingeführt. Peck erweiterte der Oberste Gerichtshof sein Recht auf gerichtliche Überprüfung, indem er zum ersten Mal ein staatliches Gesetz als verfassungswidrig erklärte.
Die gerichtliche Überprüfung etablierte den Obersten Gerichtshof als ultimative Instanz für die Beurteilung der Verfassungsmäßigkeit in den Vereinigten Staaten, einschließlich bundes- oder einzelstaatlicher Gesetze, Anordnungen der Exekutive und Urteile unterer Gerichte.
Ein weiteres Beispiel für das System der gegenseitigen Kontrolle ist der US-Kongress. Der US-Kongress kann die richterliche Kontrolle durch die Verabschiedung von Verfassungsänderungen wirksam kontrollieren.
Auswahl von Bundesrichtern
Der US-Präsident ernennt alle Bundesrichter – einschließlich der Richter des Obersten Gerichtshofs, der Berufungsgerichte und der Bezirksgerichte – und der US-Senat bestätigt sie.
Viele Bundesrichter werden auf Lebenszeit ernannt, was ihre Unabhängigkeit und Immunität gegenüber politischem Druck gewährleistet. Ihre Absetzung ist nur durch ein Amtsenthebungsverfahren durch das Repräsentantenhaus und eine Verurteilung durch den Senat möglich.
Seit 1869 ist die offizielle Zahl der Richter des Obersten Gerichtshofs auf neun festgelegt worden. Dreizehn Berufungsgerichte, die sogenannten U.S. Courts of Appeals, sind dem Supreme Court untergeordnet.
Darunter sind 94 Bundesgerichtsbezirke in 12 regionale Gerichtsbezirke unterteilt, von denen jeder sein eigenes Berufungsgericht hat. Das 13. Gericht, das als Court of Appeals for the Federal Circuit bekannt ist und seinen Sitz in Washington, D.C., hat, verhandelt Berufungen in Patentrechtsfällen und andere spezialisierte Berufungen.
Fälle des Obersten Gerichtshofs
Im Laufe der Jahre hat der Oberste Gerichtshof in einer Reihe von wegweisenden Fällen umstrittene Urteile gefällt, darunter:
1819:McCulloch v. Maryland – Mit der Entscheidung, dass der Kongress gemäß der Klausel „notwendig und angemessen“ in Artikel I, Abschnitt 8 der Verfassung über implizite Befugnisse verfügt, hat der Gerichtshof die nationale Vorherrschaft über die Autorität der Bundesstaaten durchgesetzt.
1857:Dred Scott v. Sandford – Der Gerichtshof entschied, dass ein Sklave kein Bürger ist und dass der Kongress die Sklaverei in den U. S. Territorien nicht verbieten kann.
1896 – Plessy v. Ferguson – Der Gerichtshof entscheidet, dass die Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen rechtmäßig ist, und begründet damit die Doktrin „getrennt aber gleich“, die die „Jim Crow“-Gesetze des Südens für den größten Teil eines Jahrhunderts sanktionieren sollte.
1954 – Brown v. Board of Education – Der Gerichtshof kippt die „getrennt aber gleich“-Doktrin, indem er entscheidet, dass die Rassentrennung in öffentlichen Schulen gegen den 14.
1966 – Miranda v. Arizona – Der Gerichtshof entschied, dass die Polizei Verdächtige über ihre Rechte informieren muss, bevor sie sie befragen.
1973 – Roe v. Wade – Mit dem Urteil, dass ein staatliches Gesetz, das die Abtreibung verbietet, wenn sie nicht das Leben der Mutter rettet, verfassungswidrig ist, stellt der Gerichtshof fest, dass das Recht einer Frau auf Abtreibung unter ihr Recht auf Privatsphäre fällt (wie in einem früheren Fall, Griswold v. Connecticut, anerkannt), das durch den 14. Gore – Das Gericht entschied, dass die vom Staat Florida angeordnete manuelle Neuauszählung der Stimmen bei den heiß umstrittenen US-Präsidentschaftswahlen 2000 verfassungswidrig war und dass der texanische Gouverneur George W. Bush die Wahl gegen Vizepräsident Al Gore gewann.
2010 – Citizens United gegen Federal Election Commission – Das Gericht entschied, dass die Regierung die Ausgaben von Unternehmen für politische Kampagnen nicht einschränken kann, da dies das Recht der Unternehmen auf freie Meinungsäußerung gemäß dem ersten Verfassungszusatz einschränken würde.