Kirchenstaat

Weitere Informationen: Geschichte Roms und Geschichte des Papsttums

UrsprüngeBearbeiten

Hauptartikel: Herzogtum Rom und Patrimonium Sancti Petri

In den ersten 300 Jahren wurde die Kirche im Römischen Reich verfolgt und nicht anerkannt, sie konnte weder Eigentum besitzen noch übertragen. Frühe Gemeinden trafen sich in Räumen, die zu diesem Zweck in den Häusern wohlhabender Privatpersonen eingerichtet worden waren, und eine Reihe von frühen Kirchen, die als Titularkirchen bekannt waren und sich in den Außenbezirken des antiken Roms befanden, befanden sich im Besitz von Privatpersonen und nicht im Besitz der Kirche selbst. Dennoch wurden die Besitztümer, die sich nominell oder tatsächlich im Besitz einzelner Mitglieder der römischen Kirchen befanden, in der Regel als gemeinsames Erbe betrachtet, das nacheinander an den rechtmäßigen „Erben“ dieses Besitzes, häufig die leitenden Diakone, übergeben wurde, die ihrerseits dem örtlichen Bischof unterstanden. Dieses gemeinsame Vermögen, das mit den Kirchen in Rom verbunden war, wurde unter dem regierenden Bischof recht ansehnlich und umfasste nicht nur Häuser usw. in Rom oder in der Nähe, sondern auch Grundbesitz, wie Latifundien, ganz oder teilweise in ganz Italien und darüber hinaus.

Dieses System begann sich unter Kaiser Konstantin I. zu ändern, der das Christentum im Römischen Reich legalisierte und ihm alle konfiszierten Besitztümer zurückgab; in den größeren Städten des Reiches dürfte dies ein beträchtliches Ausmaß gehabt haben, und dazu gehörte nicht zuletzt das römische Patrimonium. Der Lateranpalast war die erste bedeutende neue Schenkung an die Kirche, höchstwahrscheinlich ein Geschenk von Konstantin selbst.

Weitere Schenkungen folgten, vor allem auf dem italienischen Festland, aber auch in den Provinzen des Römischen Reiches. Allerdings besaß die Kirche all diese Ländereien als privater Grundbesitzer und nicht als souveräne Einheit. Nach dem Untergang des Weströmischen Reiches geriet das Papsttum zunehmend in eine prekäre und verletzliche Lage. Mit dem Zerfall der römischen Zentralgewalt im späten 5. Jahrhundert wechselte die Kontrolle über die italienische Halbinsel wiederholt den Besitzer; unter arianischer Oberhoheit während der Herrschaft Odoakers und später der Ostgoten unterwarf sich die kirchliche Organisation in Italien mit dem Papst an der Spitze notgedrungen deren souveräner Autorität, behauptete aber gleichzeitig ihren geistlichen Vorrang über die gesamte Kirche.

Die Saat des Kirchenstaates als souveräner politischer Einheit wurde im 6. Jahrhundert gelegt. Ab 535 begann das Oströmische Reich – von den meisten Historikern als Byzantinisches Reich bezeichnet, um das griechischsprachige und religiös-orthodoxe Gemeinwesen mit Sitz in Konstantinopel von seinem lateinischsprachigen, katholischen Vorgänger, der von Rom aus regiert wurde, zu unterscheiden – unter Kaiser Justinian I. eine Rückeroberung Italiens, die Jahrzehnte dauerte und die politischen und wirtschaftlichen Strukturen Italiens zerstörte. Im Jahr 568 drangen die Langobarden von Norden her in die Halbinsel ein und gründeten ein italienisches Königreich, das in den nächsten zwei Jahrhunderten den größten Teil des von Byzanz zurückeroberten italienischen Territoriums erobern sollte. Im 7. Jahrhundert beschränkte sich die byzantinische Autorität weitgehend auf ein diagonales Band, das ungefähr von Ravenna, dem Sitz des kaiserlichen Vertreters oder Exarchen, nach Rom und südlich bis Neapel verlief, sowie auf Exklaven an der Küste. Nördlich von Neapel schrumpfte der Bereich der byzantinischen Kontrolle, und die Grenzen des „Korridors Rom-Ravenna“ waren extrem schmal.

Da die tatsächliche byzantinische Macht am nordöstlichen Ende dieses Gebiets lag, übernahm der Papst als größter Landbesitzer und angesehenste Persönlichkeit Italiens automatisch einen Großteil der Regierungsgewalt, die die Byzantiner in den Gebieten um Rom nicht ausüben konnten. Während die Päpste rechtlich gesehen „römische Untertanen“ unter byzantinischer Autorität blieben, wurde das Herzogtum Rom, ein Gebiet, das in etwa dem heutigen Latium entsprach, in der Praxis zu einem unabhängigen Staat, der vom Papst regiert wurde.

Die Unabhängigkeit der Kirche, die durch die Unterstützung der Bevölkerung für das Papsttum in Italien unterstützt wurde, ermöglichte es verschiedenen Päpsten, sich dem Willen des byzantinischen Kaisers zu widersetzen: Papst Gregor II. exkommunizierte sogar Kaiser Leo III. während des Ikonoklastenstreits. Dennoch arbeiteten der Papst und der Exarch zusammen, um die wachsende Macht der Langobarden in Italien einzudämmen. Mit der Schwächung der byzantinischen Macht übernahm das Papsttum jedoch eine immer wichtigere Rolle beim Schutz Roms vor den Langobarden. Da der Papst jedoch keine direkte Kontrolle über umfangreiche militärische Mittel hatte, verließ er sich hauptsächlich auf die Diplomatie, um dies zu erreichen. In der Praxis dienten diese päpstlichen Bemühungen dazu, die lombardische Vergrößerung auf den Exarchen und Ravenna zu konzentrieren. Ein Höhepunkt in der Gründung des Kirchenstaates war die Einigung über die Grenzen, die in der Schenkung von Sutri (728) des langobardischen Königs Liutprand an Papst Gregor II. verankert wurde.

Schenkung von PepinBearbeiten

Hauptartikel: Schenkung Pepins

Als das Exarchat von Ravenna 751 endgültig an die Langobarden fiel, war das Herzogtum Rom vollständig vom Byzantinischen Reich abgeschnitten, zu dem es theoretisch noch gehörte. Die Päpste nahmen frühere Versuche wieder auf, sich die Unterstützung der Franken zu sichern. Im Jahr 751 ließ Papst Zacharias Pepin den Kurzen zum König krönen und löste damit den machtlosen merowingischen Statthalter König Childerich III. ab. Zacharys Nachfolger, Papst Stephan II., verlieh Pepin später den Titel Patrizier der Römer. In den Jahren 754 und 756 führte Pepin ein fränkisches Heer nach Italien. Pepin besiegte die Langobarden – und übernahm die Kontrolle über Norditalien – und schenkte dem Papst die Besitztümer, die früher das Exarchat von Ravenna ausmachten (die sogenannte Schenkung Pepins).

Im Jahr 781 legte Karl der Große die Regionen fest, über die der Papst als zeitlicher Souverän herrschen sollte: das Herzogtum Rom war der Schlüssel, aber das Gebiet wurde um Ravenna, das Herzogtum der Pentapolis, Teile des Herzogtums Benevento, die Toskana, Korsika, die Lombardei und eine Reihe italienischer Städte erweitert. Die Zusammenarbeit zwischen dem Papsttum und der karolingischen Dynastie erreichte im Jahr 800 ihren Höhepunkt, als Papst Leo III. Karl den Großen zum „Kaiser der Römer“ krönte.

Beziehung zum Heiligen Römischen ReichBearbeiten

Siehe auch: Königreich Italien (Heiliges Römisches Reich)

Die genaue Art der Beziehung zwischen den Päpsten und Kaisern – und zwischen dem Kirchenstaat und dem Reich – ist umstritten. Es war unklar, ob der Kirchenstaat ein eigenständiges Reich mit dem Papst als souveränem Herrscher war, lediglich ein Teil des Fränkischen Reiches, über das die Päpste die administrative Kontrolle hatten, wie es in dem Traktat Libellus de imperatoria potestate in urbe Roma aus dem späten 9. Jahrhundert angedeutet wurde, oder ob die Heiligen Römischen Kaiser Vikare des Papstes (als eine Art Erzkaiser) waren, die über die Christenheit herrschten, wobei der Papst nur für die Umgebung Roms und die geistlichen Aufgaben direkt verantwortlich war.

Ereignisse im 9. Jahrhundert vertagten den Konflikt. Das Heilige Römische Reich in seiner fränkischen Form brach zusammen, als es unter den Enkeln Karls des Großen aufgeteilt wurde. Die kaiserliche Macht in Italien schwand und das Ansehen des Papsttums ging zurück. Dies führte zu einem Machtzuwachs des lokalen römischen Adels und zur Kontrolle des Kirchenstaates durch eine mächtige und korrupte Adelsfamilie, die Theophylacti, im frühen 10. Diese Periode wurde später als Saeculum obscurum („dunkles Zeitalter“) und manchmal auch als „Herrschaft der Huren“ bezeichnet.

In der Praxis waren die Päpste nicht in der Lage, eine wirksame Herrschaft über die ausgedehnten und gebirgigen Gebiete des Kirchenstaates auszuüben, und die Region behielt ihr altes Regierungssystem mit vielen kleinen Grafschaften und Markgrafschaften bei, die jeweils auf einer befestigten Rokka zentriert waren.

In der Mitte des 10. Jahrhunderts eroberte der deutsche Herrscher Otto I. in mehreren Feldzügen Norditalien; Papst Johannes XII. krönte ihn zum Kaiser (dem ersten seit mehr als vierzig Jahren), und die beiden ratifizierten das Diploma Ottonianum, mit dem der Kaiser zum Garanten der Unabhängigkeit des Kirchenstaates wurde. Doch in den folgenden zwei Jahrhunderten stritten sich Päpste und Kaiser über eine Vielzahl von Fragen, und die deutschen Herrscher behandelten den Kirchenstaat routinemäßig als Teil ihres Reiches, wenn sie ihre Macht nach Italien ausdehnten. In dem Maße, in dem die Gregorianische Reform die Verwaltung der Kirche von kaiserlicher Einmischung befreite, gewann die Unabhängigkeit des Kirchenstaates an Bedeutung. Nach dem Aussterben der Stauferdynastie mischten sich die deutschen Kaiser nur noch selten in die italienischen Angelegenheiten ein. Als Reaktion auf den Kampf zwischen den Guelfen und den Ghibellinen wurde die Unabhängigkeit des Kirchenstaates vom Heiligen Römischen Reich im Jahr 1177 durch den Vertrag von Venedig offiziell besiegelt. Um 1300 war der Kirchenstaat zusammen mit den übrigen italienischen Fürstentümern tatsächlich unabhängig.

Papsttum von AvignonBearbeiten

Hauptartikel: Papsttum von Avignon
Der Kirchenstaat um 1430

Von 1305 bis 1378 lebten die Päpste in der päpstlichen Enklave von Avignon, umgeben von der Provence und unter dem Einfluss der französischen Könige. Dieser Zeitraum wurde als „Avignonesische“ oder „Babylonische Gefangenschaft“ bezeichnet. Während dieser Zeit wurde die Stadt Avignon selbst dem Kirchenstaat zugeschlagen; sie blieb auch nach der Rückkehr der Päpste nach Rom noch etwa 400 Jahre lang päpstlicher Besitz, bis sie während der Französischen Revolution beschlagnahmt und dem französischen Staat einverleibt wurde.

Während dieses Avignoneser Papsttums nutzten lokale Despoten die Abwesenheit der Päpste, um sich in nominell päpstlichen Städten zu etablieren: die Pepoli in Bologna, die Ordelaffi in Forlì, die Manfredi in Faenza, die Malatesta in Rimini erkannten ihre päpstlichen Oberherren nominell an und wurden zu Vikaren der Kirche erklärt.

In Ferrara ermutigte der Tod von Azzo VIII. d’Este ohne legitime Erben (1308) Papst Clemens V., Ferrara unter seine direkte Herrschaft zu bringen: es wurde jedoch nur neun Jahre lang von seinem ernannten Vikar, König Robert von Neapel, regiert, bevor die Bürger die Este aus dem Exil zurückriefen (1317); Verbote und Exkommunikationen waren vergeblich: 1332 sah sich Johannes XXII. gezwungen, drei Este-Brüder als seine Vikare in Ferrara zu ernennen.

In Rom selbst kämpften die Orsini und die Colonna um die Vorherrschaft und teilten die rioni der Stadt unter sich auf. Die daraus resultierende aristokratische Anarchie in der Stadt bot den Rahmen für die phantastischen Träume von der universellen Demokratie des Cola di Rienzo, der 1347 zum Volkstribun ernannt wurde und Anfang Oktober 1354 einen gewaltsamen Tod fand, als er von Anhängern der Familie Colonna ermordet wurde. Für viele war er kein wiedergeborener antiker römischer Volkstribun, sondern nur ein weiterer Tyrann, der die Rhetorik der römischen Erneuerung und Wiedergeburt nutzte, um sein Streben nach Macht zu verschleiern. Wie Prof. Guido Ruggiero feststellt, „war seine Rückkehr zu den ersten Zeiten und die Wiedergeburt des alten Roms selbst mit der Unterstützung Petrarcas nicht von Erfolg gekrönt.“

Die Rienzo-Episode führte zu erneuten Versuchen des abwesenden Papsttums, die Ordnung im sich auflösenden Kirchenstaat wiederherzustellen, was zu militärischen Fortschritten von Kardinal Albornoz, der zum päpstlichen Legaten ernannt wurde, und seinen Condottieri führte, die ein kleines Söldnerheer führten. Mit der Unterstützung des Erzbischofs von Mailand und Giovanni Visconti besiegte er Giovanni di Vico, den Herrscher von Viterbo, und zog gegen Galeotto Malatesta von Rimini und die Ordelaffi von Forlì, die Montefeltro von Urbino und die da Polenta von Ravenna sowie gegen die Städte Senigallia und Ancona. Die letzten, die sich gegen die vollständige päpstliche Kontrolle wehrten, waren Giovanni Manfredi von Faenza und Francesco II Ordelaffi von Forlì. Albornoz, der kurz vor seiner Abberufung stand, verkündete am 29. April 1357 in einer Sitzung mit allen päpstlichen Vikaren die Constitutiones Sanctæ Matris Ecclesiæ, die das Mosaik des lokalen Rechts und die Anhäufung traditioneller „Freiheiten“ durch ein einheitliches Zivilgesetzbuch ersetzten. Diese Constitutiones Egidiane markieren einen Wendepunkt in der Rechtsgeschichte des Kirchenstaates; sie blieben bis 1816 in Kraft. Papst Urban V. wagte 1367 eine Rückkehr nach Italien, die sich als verfrüht erwies; er kehrte 1370 kurz vor seinem Tod nach Avignon zurück.

Der Quirinalspalast, päpstliche Residenz und Sitz der Ämter des Kirchenstaates von der Renaissance bis zur Annexion

RenaissanceEdit

Während der Renaissance dehnte sich das päpstliche Territorium stark aus, vor allem unter den Päpsten Alexander VI. und Julius II. Der Papst wurde zu einem der wichtigsten weltlichen Herrscher Italiens und gleichzeitig zum Oberhaupt der Kirche. Er schloss Verträge mit anderen Herrschern ab und führte Kriege. In der Praxis wurde der größte Teil des Kirchenstaates jedoch weiterhin nur nominell vom Papst kontrolliert, und ein Großteil des Territoriums wurde von kleineren Fürsten beherrscht. Die Kontrolle war stets umstritten; tatsächlich dauerte es bis zum 16. Jahrhundert, bis der Papst eine echte Kontrolle über alle seine Territorien ausüben konnte.

Die päpstlichen Zuständigkeiten waren oft (wie im frühen 16. Jahrhundert) umstritten. In den ersten beiden Jahrzehnten war der Kirchenstaat in mindestens drei Kriege verwickelt. Julius II., der „Kriegerpapst“, kämpfte in ihrem Namen.

ReformationBearbeiten

Die Reformation begann im Jahr 1517. Bevor das Heilige Römische Reich die Protestanten bekämpfte, plünderten 1527 kaisertreue Truppen Kaiser Karls V. brutal Rom und setzten Papst Clemens VII. als Nebenwirkung der Kämpfe um den Kirchenstaat gefangen. So war Clemens VII. gezwungen, Parma, Modena und mehrere kleinere Territorien aufzugeben. Eine Generation später besiegten die Armeen von König Philipp II. von Spanien die von Papst Paul IV. in denselben Fragen.

In dieser Zeit kam es zu einer allmählichen Wiederbelebung der weltlichen Macht des Papstes im Kirchenstaat. Im Laufe des 16. Jahrhunderts wurden praktisch unabhängige Lehen wie Rimini (ein Besitz der Familie Malatesta) wieder unter päpstliche Kontrolle gestellt. Im Jahr 1512 annektierte der Kirchenstaat Parma und Piacenza, das 1545 ein unabhängiges Herzogtum unter einem unehelichen Sohn von Papst Paul III. wurde. Dieser Prozess gipfelte in der Rückeroberung des Herzogtums Ferrara im Jahr 1598 und des Herzogtums Urbino im Jahr 1631.

In seiner größten Ausdehnung im 18. Jahrhundert umfasste der Kirchenstaat den größten Teil Mittelitaliens – Latium, Umbrien, Marken und die Gesandtschaften von Ravenna, Ferrara und Bologna, die sich im Norden bis in die Romagna erstreckten. Er umfasste auch die kleinen Enklaven Benevento und Pontecorvo in Süditalien und das größere Comtat Venaissin um Avignon in Südfrankreich.

Napoleonische ÄraBearbeiten

Karte der italienischen Halbinsel im Jahr 1796, die den Kirchenstaat zeigt, bevor die napoleonischen Kriege das Gesicht der Halbinsel veränderten.

Die Französische Revolution wirkte sich sowohl auf die zeitlichen Gebiete des Papsttums als auch auf die römische Kirche im Allgemeinen aus. Im Jahr 1791 annektierte das revolutionäre Frankreich das Comtat Venaissin und Avignon. Später, bei der französischen Invasion in Italien 1796, wurden die Legationen (die nördlichen Gebiete des Kirchenstaates) beschlagnahmt und Teil der Cisalpinen Republik.

Zwei Jahre später drangen französische Truppen in das verbliebene Gebiet des Kirchenstaates ein und General Louis-Alexandre Berthier rief die Römische Republik aus (Februar 1798). Papst Pius VI. floh nach Siena und starb 1799 im Exil in Valence (Frankreich). Das französische Konsulat stellte den Kirchenstaat im Juni 1800 wieder her und der neu gewählte Papst Pius VII. nahm seinen Wohnsitz in Rom, doch 1808 marschierte das französische Kaiserreich unter Napoleon ein, und dieses Mal wurden am 17. Mai 1809 die restlichen Kirchenstaaten an Frankreich angegliedert und bildeten die Departements Tibre und Trasimène.

Nach dem Fall des napoleonischen Systems 1814 gab der Wiener Kongress die italienischen Gebiete des Kirchenstaates (nicht aber das Comtat Venaissin oder Avignon) offiziell wieder unter die Kontrolle des Vatikans zurück.

Von 1814 bis zum Tod von Papst Gregor XVI. im Jahr 1846 verfolgten die Päpste eine reaktionäre Politik im Kirchenstaat. So unterhielt die Stadt Rom das letzte jüdische Ghetto in Westeuropa. Der Kirchenstaat war 1870 das letzte Land, das die Praxis der Kastration musikalisch begabter Knaben einstellte und sie zu Kastraten machte, die in der Musikszene gefragt waren. Es gab Hoffnungen, dass sich dies ändern würde, als Papst Pius IX. (im Amt 1846-1878) die Nachfolge Gregors XVI. antrat und liberale Reformen einleitete.

Italienische EinigungBearbeiten

Hauptartikel: Kirchenstaat unter Papst Pius IX. und Administrative Untergliederungen des Kirchenstaates von 1816 bis 1871
Anleihe des Kirchenstaates, ausgestellt am 9. Dezember 1818.

Der italienische Nationalismus war während der napoleonischen Zeit angefacht worden, wurde aber durch die Beschlüsse des Wiener Kongresses (1814-15), der die vornapoleonischen Verhältnisse wiederherstellen wollte, zunichte gemacht: Der größte Teil Norditaliens stand unter der Herrschaft von Unterzweigen der Habsburger und der Bourbonen. Der Kirchenstaat in Mittelitalien und das bourbonische Königreich der beiden Sizilien im Süden wurden beide wiederhergestellt. Der Widerstand der Bevölkerung gegen die wiederhergestellte und korrupte klerikale Regierung führte zu zahlreichen Aufständen, die durch das Eingreifen der österreichischen Armee niedergeschlagen wurden.

Die nationalistischen und liberalen Revolutionen von 1848 beeinflussten weite Teile Europas. Im Februar 1849 wurde die Römische Republik ausgerufen, und der bis dahin liberal gesinnte Papst Pius IX. musste aus der Stadt fliehen. Die Revolution wurde 1850 mit französischer Hilfe niedergeschlagen, und Pius IX. wechselte zu einer konservativen Regierungslinie.

Als Ergebnis des österreichisch-sardischen Krieges von 1859 annektierte Sardinien-Piemont die Lombardei, während Giuseppe Garibaldi die bourbonische Monarchie im Süden stürzte. Aus Angst, dass Garibaldi eine republikanische Regierung einsetzen würde, bat die piemontesische Regierung den französischen Kaiser Napoleon III. um die Erlaubnis, Truppen durch den Kirchenstaat zu schicken, um die Kontrolle über den Süden zu erlangen. Die Erlaubnis wurde unter der Bedingung erteilt, dass Rom ungestört bleibt.

Im Jahr 1860, als ein großer Teil der Region bereits gegen die päpstliche Herrschaft rebellierte, eroberte Sardinien-Piemont die östlichen zwei Drittel des Kirchenstaates und festigte seinen Einfluss auf den Süden. Bologna, Ferrara, Umbrien, die Marken, Benevento und Pontecorvo wurden im November desselben Jahres formell annektiert. Der Kirchenstaat wurde zwar erheblich verkleinert, umfasste aber immer noch das Latium und große Gebiete nordwestlich von Rom.

Der Durchbruch der Porta Pia, rechts, im Jahr 1870.

Ein einheitliches Königreich Italien wurde ausgerufen, und im März 1861 erklärte das erste italienische Parlament, das in Turin, der alten Hauptstadt des Piemont, tagte, Rom zur Hauptstadt des neuen Königreichs. Die italienische Regierung konnte die Stadt jedoch nicht in Besitz nehmen, da eine französische Garnison in Rom Papst Pius IX. schützte.

Die Gelegenheit für das Königreich Italien, den Kirchenstaat zu beseitigen, ergab sich 1870; der Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges im Juli veranlasste Napoleon III. dazu, seine Garnison aus Rom abzuziehen, und der Zusammenbruch des Zweiten Französischen Kaiserreichs in der Schlacht von Sedan beraubte Rom seines französischen Beschützers.

König Viktor Emanuel II. strebte zunächst eine friedliche Eroberung der Stadt an und schlug vor, unter dem Vorwand, dem Papst Schutz zu bieten, Truppen nach Rom zu schicken. Als der Papst ablehnte, erklärte Italien am 10. September 1870 den Krieg, und die italienische Armee unter dem Kommando von General Raffaele Cadorna überschritt am 11. September die Grenze des päpstlichen Territoriums und rückte langsam auf Rom vor.

Am 19. September erreichte die italienische Armee die Aurelianischen Mauern und setzte Rom unter Belagerungszustand. Obwohl die winzige Armee des Papstes nicht in der Lage war, die Stadt zu verteidigen, befahl Pius IX. ihr, mehr als nur einen symbolischen Widerstand zu leisten, um zu betonen, dass Italien Rom mit Gewalt und nicht mit Zustimmung eroberte. Dies diente im Übrigen den Zwecken des italienischen Staates und ließ den Mythos vom Durchbruch der Porta Pia entstehen, der in Wirklichkeit eine zahme Angelegenheit war, bei der eine Kanonade aus nächster Nähe eine 1600 Jahre alte, in schlechtem Zustand befindliche Mauer zerstörte.

Papst Pius IX. befahl dem Befehlshaber der päpstlichen Truppen, die Verteidigung der Stadt einzuschränken, um Blutvergießen zu vermeiden. Die Stadt wurde am 20. September 1870 eingenommen. Nach einer Volksabstimmung im darauf folgenden Oktober wurde Rom mit dem Rest des Kirchenstaates dem Königreich Italien angegliedert. Dies bedeutete das endgültige Ende des Kirchenstaates.

Trotz der Tatsache, dass die traditionell katholischen Mächte dem Papst nicht zu Hilfe kamen, lehnte das Papsttum das „Gesetz der Garantien“ von 1871 und jede substantielle Annäherung an das italienische Königreich ab, insbesondere jeden Vorschlag, der den Papst zu einem italienischen Untertan machte. Stattdessen beschränkte sich das Papsttum (siehe Gefangener im Vatikan) auf den Apostolischen Palast und die angrenzenden Gebäude in der Schleife der alten Befestigungsanlagen, die als Leoninische Stadt bekannt sind, auf dem Vatikanhügel. Von dort aus behielt es eine Reihe von Hoheitsrechten, wie z.B. die diplomatischen Beziehungen, bei, da diese nach dem Kirchenrecht dem Papsttum zustanden.

In den 1920er Jahren verzichtete das Papsttum – damals unter Pius XI – auf den Großteil des Kirchenstaates. Am 11. Februar 1929 wurde der Lateranvertrag mit Italien (damals von der nationalfaschistischen Partei unter Benito Mussolini regiert) unterzeichnet, der den Staat der Vatikanstadt schuf, der das souveräne Territorium des Heiligen Stuhls bildete, der auch in gewissem Umfang für Gebietsverluste entschädigt wurde.

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