KOMMENTAR: Sind die riesigen „Mörderhornisse“ so gefährlich, wie wir denken?
Die asiatischen Riesenhornisse haben in den letzten Tagen viel Aufmerksamkeit in den Medien erregt, weil befürchtet wird, dass eine potenziell gefährliche invasive Art in Nordamerika angekommen ist. Im Jahr 2019 wurden Sichtungen der Riesenhornisse – Vespa mandarinia – in der Nähe von White Rock, B.C., und Blaine, Wash. gemeldet, während ein Nest in der Nähe von Nanaimo, B.C., zerstört wurde.
Obwohl sie in der populären Berichterstattung hart als „Mörderhornisse“ bezeichnet wurden, sind Riesenhornisse nicht besonders aggressiv gegenüber Menschen. Es gibt inzwischen mehrere Artikel, die mit einigen Mythen über diese beeindruckenden Kreaturen aufräumen. Der wichtigste Punkt ist, dass die einzige greifbare Bedrohung, die von diesen Hornissen ausgeht, Honigbienen sind. Der Grund dafür hat nichts mit den Hornissen und alles mit uns zu tun.
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Die Riesenhornisse ist in Asien beheimatet, wo sie sich zu einem spezialisierten Räuber anderer sozialer Insekten entwickelt hat, einschließlich der heimischen östlichen Honigbiene, Apis cerana. Sie kennen diese Biene vielleicht aus Videos, die zeigen, wie ihre Arbeiterinnen Riesenhornissen abwehren, indem sie sie mobben und mit der von ihren Flugmuskeln erzeugten Hitze zu Tode kochen.
Ein Video von National Geographic zeigt die spezialisierte Verteidigung der Östlichen Honigbiene gegen Riesenhornissen.
Diese Verteidigung entwickelte sich im Laufe der Zeit zwischen zwei natürlich vorkommenden Arten. Als der Mensch die europäische Honigbiene (Apis mellifera) in Ostasien einführte, fand die Riesenhornisse eine alternative Beute, die völlig wehrlos war. Ganze Bienenvölker der Europäischen Honigbiene können innerhalb weniger Stunden von einer Handvoll angreifender Hornissen vernichtet werden. Als leichteres Ziel für die Riesenhornisse wurde die europäische Honigbiene schnell zu ihrer Lieblingsbeute.
Die Gefahr liegt im Auge des Betrachters
Selbst wenn die Riesenhornisse in Nordamerika Fuß fassen sollte – und das ist ein großes Wenn, denn es gibt zahlreiche Entomologen und Insektenbeobachter, die sich mit dem Thema befassen – nur wenn sie eines der wenigen Kriterien erfüllen, können sie überhaupt als invasiv angesehen werden. In der Regel werden eingeschleppte Arten als invasiv eingestuft, wenn sie der Umwelt, der Wirtschaft oder dem menschlichen Wohlbefinden schaden. Viele invasive Arten wie die Zebramuschel und der Staudenknöterich sind für alle drei Faktoren verantwortlich.
Die Riesenhornisse könnte durch den Angriff auf bewirtschaftete Honigbienen erheblichen wirtschaftlichen Schaden anrichten, vielleicht aber auch nicht – wir wissen es einfach nicht. Was wir wissen, ist, dass Riesenhornisse nicht weit reisen, um neue Nester zu gründen, was eine schnelle Ausbreitung unwahrscheinlich macht. Ihre Ausbreitung wird wahrscheinlich auch durch die Rocky Mountains und die strengen Winter in den Prärien begrenzt.
Eindringlinge mit geringer Auswirkung
Ungeachtet ihrer Auswirkungen auf gezüchtete Honigbienen – die durch Metallgitter gemildert werden können – wird die Riesenhornisse der einheimischen Artenvielfalt wahrscheinlich nicht viel schaden.
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In der Tat muss man nicht lange nach einer eingeschleppten Art suchen, die nur minimalen Schaden verursacht. Die Europäische Hornisse (Vespa crabro) wurde erstmals Mitte des 18. Jahrhunderts in Nordamerika eingeführt und hat sich seitdem in weiten Teilen des östlichen Nordamerikas etabliert.
Die Asiatische Riesenhornisse ähnelt, abgesehen von ihrer Ernährung mit Honigbienen, ihrer europäischen Verwandten, nistet in verlassenen Höhlen und jagt im Frühsommer andere große Insekten wie Käfer und Motten. Beide Arten beschädigen auch die Zweige und Äste von Eichen und anderen Bäumen, indem sie einen Ring um sie herum nagen, um den Saft zu entnehmen. Es ist nicht bekannt, dass Hornissen andere Bienen als Honigbienen jagen, vielleicht weil keine andere Bienenart so große Kolonien hat.
Mit anderen Worten, die Auswirkungen der Riesenhornissen auf die nordamerikanischen Ökosysteme könnten minimal sein. Sowohl das Risiko ihrer Einführung als auch der Schaden, den sie verursachen könnten, sind direkte Folgen unserer starken Abhängigkeit von einer einzigen eingeführten und domestizierten Art, die bereits anfällig für Krankheiten und plötzliche Koloniezusammenbrüche ist – der Honigbiene.
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Honigbienen-assoziierte Einschleppungen sind nichts Neues
Wenn die Riesenhornisse eingeschleppt würde, wäre sie nur die jüngste in einer Reihe von honigbienen-assoziierten Schädlingen, die ihren Weg nach Nordamerika finden. Dazu gehören die Bienenlaus, Tracheenmilben, Wachsmotten, der kleine Bienenstockkäfer und natürlich die viel geschmähte Varroa-Milbe, die in demselben Teil der Welt beheimatet ist wie die Riesenhornisse.
Wie die Riesenhornisse breitete sich auch die Varroa-Milbe von Apis cerana auf Apis mellifera aus, nachdem letztere in Asien eingeführt wurde. Es ist schwierig, die Auswirkungen dieser anderen Schädlinge mit den Verlusten durch Riesenhornisse zu vergleichen. So heißt es in einer klassischen Studie über den Hornissenfraß an Honigbienen nur, dass die Riesenhornisse in Japan jedes Jahr für den Verlust von Tausenden von Bienenvölkern verantwortlich ist.
Es ist jedoch klar, dass die Imker in Japan trotz der Anwesenheit all dieser Schädlinge weiterhin erfolgreich Bienenstöcke der Europäischen Honigbiene bewirtschaften – so sehr, dass die Bewirtschaftung der widerstandsfähigeren Östlichen Honigbiene zurückgeht.
Die Europäische Honigbiene greift auch benachbarte Völker der Östlichen Honigbiene an. Vielleicht sollten wir sie Mordbienen nennen.
Angst vor Mordhornissen bedroht einheimische Arten
Außerdem gibt es gute Gründe, wegen der Riesenhornisse nicht in Panik zu geraten. Eine Reihe anderer invasiver Insekten wie die Gefleckte Pechlibelle und die Braunmarmorierte Stinkwanze sind von weitaus größerer Bedeutung.
Auch könnte eine Überbewertung der von Riesenhornissen ausgehenden Gefahr einheimische Wespenarten in Gefahr bringen, insbesondere große, auffällig gefärbte Arten wie den Zikadenkiller und die Große Goldwespe, die nur selten Menschen stechen. Beide sind solitär lebende, am Boden nistende Arten, die andere Insekten jagen, um Nahrung für ihre Jungen zu finden. Andere große, wespenähnliche Kreaturen sind der nicht stechende Taubenhornschwanz, ein holzbohrendes Insekt, und die Ulmensägewespe, ein Blattfresser, der ein wenig wie eine Kreuzung aus Wespe und Hummel aussieht.
Diese und ähnliche Arten sind möglicherweise bereits durch den Verlust von Lebensraum und Insektizide gefährdet.
Wir wären alle viel besser dran, wenn wir unsere Angst vor Riesenhornissen dazu nutzen würden, etwas über einheimische Insekten zu lernen und stattdessen vielfältige und widerstandsfähige landwirtschaftliche Systeme zu unterstützen.
Spencer K. Monckton, Doktorand, Biologie, York University, Kanada
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.