Leben an den hydrothermalen Schloten
Auf dem Boden der Tiefsee gibt es fast kein Leben, weil dort kaum Nahrung zu finden ist. Aber in der Nähe von Hydrothermalquellen ist das Leben reichlich vorhanden, weil Nahrung im Überfluss vorhanden ist. Heiße, mineralhaltige Flüssigkeiten liefern chemische Nährstoffe. Mikroben, von denen sich einige von diesen Chemikalien ernähren, bilden die Basis der Nahrungskette für eine vielfältige Gemeinschaft von Organismen. Diese Schlote sind die einzigen Orte auf der Erde, an denen die ultimative Energiequelle für das Leben nicht das Sonnenlicht, sondern die anorganische Erde selbst ist.
Ist das Leben an den Tiefsee-Schloten entstanden?
Dies ist eine Theorie, die durch mehrere Beweise gestützt wird. Erstens sind einige der thermophilen oder wärmeliebenden Schlotmikroben die primitivsten Organismen, die auf der Erde bekannt sind. Zu ihnen gehören die Archaeen, die zu einer dritten Lebensdomäne gehören und sich von den Bakterien so stark unterscheiden wie diese von allen anderen Organismen. Zweitens finden sich an den Schloten komplexe organische Moleküle, die Bausteine des Lebens. Drittens war die Tiefsee einer der wenigen Orte auf der frühen Erde, der vor häufigen Meteoriteneinschlägen und tödlicher Strahlung geschützt war.
Tiere in den Schloten
Seit der Entdeckung der hydrothermalen Schlote im Jahr 1977 haben Wissenschaftler über 300 Tierarten identifiziert, die dort leben. Fünfundneunzig Prozent davon sind einzigartig in der Umgebung der Schlote und waren daher bisher unbekannt. Einige, wie die Röhrenwürmer, sind mit keiner anderen Art eng verwandt. Warum sind die Tiere in Schlotanlagen so anders als anderswo? Diese Lebewesen haben sich wahrscheinlich in der fernen Vergangenheit auf unterschiedlichen Wegen entwickelt. Die Schlotgemeinschaft ist uralt und hat sich über Millionen von Jahren kaum weiterentwickelt.
Schlauchwürmer nehmen Schwefelwasserstoff und andere Chemikalien aus den Schlotflüssigkeiten auf, um die in ihnen lebenden Bakterien zu ernähren. Im Gegenzug liefern die Bakterien den Kohlenstoff, den die Röhrenwürmer zum Leben brauchen.
Tiefsee-Schlote
Dieses Video enthält Aufnahmen der Expeditionen des American Museum of Natural History von 1997 und 1998 zum Juan de Fuca-Rücken im Pazifik. Dieser einzigartige Blick stammt von der hochwertigen Kamera des Tauchfahrzeugs Jason ROV, das von der Woods Hole Oceanographic Institution betrieben wird.