Library of Congress

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Library of Congress

Die Library of Congress ist die de facto Nationalbibliothek der Vereinigten Staaten und die größte Bibliothek der Welt. Ihre Sammlung wächst mit einer Rate von etwa zwei Millionen Artikeln pro Jahr; 2012 umfasste sie mehr als 155 Millionen Artikel. Die Library of Congress dient den Mitgliedern, Ausschüssen und Mitarbeitern des US-Kongresses, anderen Regierungsbehörden, Bibliotheken im ganzen Land und in der ganzen Welt sowie den Wissenschaftlern, Forschern, Künstlern und Wissenschaftlern, die ihre Ressourcen nutzen. Sie ist das nationale Zentrum für Bibliotheksdienste für Blinde und körperlich Behinderte und bietet zahlreiche Konzerte, Vorträge und Ausstellungen für die breite Öffentlichkeit. Außerhalb von Washington, D.C., haben über die Website der Library of Congress http://www.loc.gov Zugang zu den wachsenden elektronischen Ressourcen der Bibliothek.

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Bibliothek: The British Library

…Library Reference Division und die Library of Congress.

Die Bibliothek wurde am 24. April 1800 gegründet, als US-Präsident John Adams die 5.000 Dollar bewilligte, die der Kongress anlässlich des Umzugs der US-Hauptstadt von Philadelphia, Pennsylvania, nach Washington, D.C. bereitgestellt hatte. Sie wurde im neuen Kapitolgebäude untergebracht, wo sie fast ein Jahrhundert lang blieb. Doch am 24. August 1814, während des Krieges von 1812, wurde die ursprüngliche Sammlung von 3.000 Bänden zerstört, als die Briten das Kapitol und das Weiße Haus niederbrannten. Um die Sammlung der Bibliothek wieder aufzubauen, genehmigte der Kongress am 30. Januar 1815 den Kauf der persönlichen Bibliothek des ehemaligen Präsidenten Thomas Jefferson mit 6.487 Büchern für 23.950 Dollar. Am Heiligabend 1851 vernichtete ein weiteres Feuer zwei Drittel der Sammlung. Viele der Bände wurden seitdem ersetzt.

Der Bibliothekar des Kongresses Ainsworth Rand Spofford (1864-97) war der erste, der vorschlug, die Bibliothek in ein eigenes Gebäude zu verlegen. Er war auch maßgeblich an der Einführung des Urheberrechtsgesetzes von 1870 beteiligt, das das Copyright Office in der Library of Congress ansiedelte und von jedem, der ein Urheberrecht beantragen wollte, verlangte, der Bibliothek zwei Exemplare des Werks – Bücher, Broschüren, Karten, Fotografien, Musik und Drucke – zur Verfügung zu stellen.

Großenteils als Ergebnis von Spoffords Vision wuchs die Sammlung der Bibliothek über ihren Platz im Kapitol hinaus. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts umfasste der Komplex der Library of Congress auf dem Capitol Hill drei Gebäude mit 21 öffentlichen Lesesälen. Das Thomas Jefferson Building (ursprünglich Congressional Library oder Main Building genannt) beherbergt den Hauptlesesaal. Das im italienischen Renaissancestil entworfene Gebäude wurde 1897 fertiggestellt und 100 Jahre später prächtig restauriert. Das 1939 fertig gestellte John-Adams-Gebäude erhielt 1980 seinen heutigen Namen zu Ehren des Präsidenten, der im Jahr 1800 das Kongressgesetz zur Gründung der Bibliothek unterzeichnete. Das Adams Building wurde im Art-déco-Stil erbaut und mit weißem Georgia-Marmor verkleidet. Das James Madison Memorial Building, ein modernes Gebäude, wurde 1980 eingeweiht. (Im selben Jahr wurde das Hauptgebäude zum Thomas-Jefferson-Gebäude ernannt.) Mit dem Madison-Gebäude wurde die verfügbare Fläche der Bibliothek auf dem Capitol Hill mehr als verdoppelt. Das kontinuierliche Wachstum der Sammlung in einer Vielzahl von Formaten während der 1980er und 90er Jahre machte die Verlagerung einiger Materialien in Lagereinrichtungen in Fort Meade, Maryland, und in das Packard Campus for Audio Visual Conservation Center in Culpeper, Virginia, der modernsten Einrichtung der Bibliothek für audiovisuelle Konservierung, erforderlich.

An einem durchschnittlichen Arbeitstag erhält die Bibliothek ca. 15.000 Medien und nimmt ca. 11.000 davon in ihre Sammlungen auf. Die überwiegende Mehrheit der Werke in den Sammlungen der Bibliothek wird durch das oben erwähnte Verfahren der Urheberrechtsabgabe erhalten. Die Materialien werden auch durch Schenkungen, Käufe und Spenden aus privaten Quellen und von anderen staatlichen Stellen (auf Landes-, Kommunal- und Bundesebene), durch das Cataloging in Publication-Programm der Bibliothek (eine Vereinbarung mit Verlagen zur Vorabveröffentlichung) und durch den Austausch mit Bibliotheken in den Vereinigten Staaten und im Ausland erworben. Diejenigen Titel, die nicht für die Sammlungen oder Austauschprogramme der Bibliothek ausgewählt wurden, werden anderen Bundesbehörden, Bildungseinrichtungen, öffentlichen Bibliotheken oder gemeinnützigen, steuerbefreiten Organisationen kostenlos zur Verfügung gestellt. Zwischen 2008 und 2012 stieg die Zahl der katalogisierten Bücher und anderer gedruckter Materialien von 32 Millionen auf 35,8 Millionen, Manuskripte von 61 Millionen auf 68 Millionen, Karten von 5,3 Millionen auf 5,5 Millionen, Noten von 5,5 Millionen auf 6,6 Millionen, Audiomaterialien von knapp 3 Millionen auf 3,4 Millionen und visuelle Materialien von 14 Millionen auf 15,7 Millionen.

Ungefähr die Hälfte der Buch- und Seriensammlungen der Bibliothek sind in anderen Sprachen als Englisch. Etwa 470 Sprachen sind vertreten. Besonders hervorzuheben sind die herausragenden Sammlungen der Bibliothek in Arabisch, Spanisch und Portugiesisch, die größten Sammlungen in vielen slawischen und asiatischen Sprachen außerhalb dieser geografischen Gebiete, die weltweit größte juristische Bibliothek und die größte Sammlung seltener Bücher in Nordamerika (mehr als 700.000 Bände), einschließlich der umfangreichsten Sammlung von Büchern des 15. Jahrhunderts in der westlichen Hemisphäre. Die Manuskriptabteilung enthält die Nachlässe von 23 US-Präsidenten, von George Washington bis Calvin Coolidge, sowie von vielen Richtern des Obersten Gerichtshofs und anderen hochrangigen Regierungsbeamten, von Erfindern wie Alexander Graham Bell und den Gebrüdern Wright, von Sozialreformern wie Susan B. Anthony und Frederick Douglass sowie von kulturellen Persönlichkeiten wie Walt Whitman, Irving Berlin und Martha Graham.

Die Library of Congress bietet dem US-Kongress über den Congressional Research Service (ursprünglich Legislative Reference Service), der 1914 gegründet wurde, direkte Forschungshilfe. Die 1832 gegründete Law Library versorgt den Kongress mit umfassenden Recherchen zu ausländischem, vergleichendem, internationalem und amerikanischem Recht und stützt sich dabei auf ihre Sammlung von rund 2,8 Millionen Bänden.

Die Library of Congress wird durch direkte Mittel des Kongresses sowie durch Schenkungen und private Spenden unterstützt und wird seit 1800 vom Joint Committee on the Library of Congress verwaltet. Der 1990 gegründete James Madison Council – das erste Beratungsgremium der Bibliothek aus dem Privatsektor – hat den Erwerb von Hunderten von Sammlungsstücken (wie die Karte des deutschen Kartographen Martin Waldseemüller aus dem Jahr 1507, auf der das Wort „Amerika“ erstmals verwendet wurde) und Initiativen wie das jährliche National Book Festival (seit 2001) unterstützt. Der erste Vorsitzende des Rates, John W. Kluge, stiftete außerdem ein großes wissenschaftliches Zentrum und einen mit 1 Million Dollar dotierten Preis für ein geisteswissenschaftliches Lebenswerk.

Neben dem Kluge-Preis sponsert die Bibliothek zahlreiche privat gestiftete Ehrungen und Preise, mit denen Kreativität und Leistungen in den Geisteswissenschaften gewürdigt werden. Dazu gehören die Position des Poet Laureate, die Living Legend Medaille, der Gershwin Prize for Popular Song und der National Ambassador for Young People’s Literature, mit dem die Bibliothek diejenigen ehrt, die die Ideale individueller Kreativität mit Überzeugung, Hingabe, Gelehrsamkeit und Überschwang vorangebracht und verkörpert haben.

1994 startete die Library of Congress das National Digital Library Program (NDLP), das hochwertige elektronische Versionen amerikanischer historischer Materialien aus den Sondersammlungen der Bibliothek im Internet frei zugänglich macht. Bis zum Ende des zweihundertjährigen Bestehens der Bibliothek im Jahr 2000 waren mehr als fünf Millionen Objekte (Manuskripte, Filme, Tonaufnahmen und Fotografien) auf der American Memory-Website der Bibliothek eingestellt, die rasch weiter ausgebaut wurde. Im Jahr 2012 umfasste die Website etwa 37,6 Millionen Primärquellendateien, die im Rahmen des Teaching with Primary Sources Program der Bibliothek für den Unterricht zur Verfügung standen. Ebenfalls auf der Website zugänglich sind die Ausstellungen der Bibliothek, bibliografische Datenbanken (Online-Katalog für den öffentlichen Zugang und Online-Katalog für Drucke und Fotos), ein umfassendes öffentliches Informationssystem zur Gesetzgebung, bekannt als Congress.gov, Urheberrechtsinformationen und eine Global Gateway-Website für die internationalen Sammlungen der Bibliothek und digitale Bibliotheken, die in Zusammenarbeit mit internationalen Partnern aufgebaut wurden.

Angeregt durch den Erfolg der Global Gateway-Website schlug der Librarian of Congress James H. Billington 2005 ein Projekt mit dem Namen World Digital Library vor. Ziel war es, jedem, der Zugang zum Internet hat, digitalisierte Texte und Bilder von „einzigartigen und seltenen Materialien aus Bibliotheken und anderen kulturellen Einrichtungen auf der ganzen Welt“ zur Verfügung zu stellen. Sie sollte in sieben Sprachen durchsuchbar sein – Arabisch, Chinesisch, Englisch, Französisch, Russisch und Spanisch (offizielle Sprachen der Vereinten Nationen) sowie Portugiesisch. Im Jahr 2007 unterzeichneten die Library of Congress und die UNESCO eine Vereinbarung über den Aufbau einer World Digital Library-Website, die 2009 mit rund 1 200 digitalisierten Exponaten, darunter Bücher, Karten und Gemälde, online gestellt wurde. Im Jahr 2012 stellten 161 Partner in 75 Ländern Inhalte für die Website bereit. Die Bibliothek ist auch federführend beim National Digital Information Infrastructure and Preservation Program, einer im Jahr 2000 vom Kongress in Auftrag gegebenen Zusammenarbeit zur Erhaltung der digitalen Bestände des Landes.