Lucius Cornelius Sulla
Geboren 138 v. Chr.; gestorben 78 v. Chr. Römischer Soldat und Staatsmann.
Sulla wurde in eine verarmte Patrizierfamilie geboren. Er zeichnete sich im Jugurthinischen Krieg von 111-105 v. Chr. aus und diente von 104 bis 102 im Krieg gegen die Teutonen und die Kimbern. Im Jahr 93 v. Chr. war er Prätor und 92 v. Chr. Propraetor von Kilikien; er kämpfte gegen Mithridates VI Eupator um Einfluss im benachbarten Kappadokien. Im Jahr 88 v. Chr. wurde er zum Konsul gewählt. Nachdem Sulla sowohl die ihm zugeloste Provinz Asia als auch das Kommando im Ersten Mithridatischen Krieg 89-84 v. Chr. verloren hatte (ein Volkstribun, Sulpicius Rufus, übertrug Marius das Kommando), floh Sulla zu seiner Armee nach Nola in Kampanien und marschierte auf Rom. Nach der Einnahme der Stadt ging er hart mit seinen Gegnern um (Marius war geflohen) und erließ Gesetze, die die Optimaten begünstigten.
Im Jahr 86 v. Chr. eroberte Sulla Athen, nachdem er einen Sieg über Mithridates errungen und 84 v. Chr. einen Frieden mit ihm geschlossen hatte. Er setzte eine Entschädigung für die Provinz Asia fest und wandte sich gegen die marianische Partei, die unabhängig davon Krieg gegen Mithridates führte. Im Jahr 83 v. Chr. landete Sulla in Italien und besiegte die konsularischen Armeen von C. Norbanus, Marius dem Jüngeren und Papirius Carbo.
Sullas Siege gaben ihm die vollständige Kontrolle über Rom, das er nach der alten Form einer Diktatorenmagistratur regierte. Entgegen dem Brauch wurde Sulla jedoch zum Diktator auf unbestimmte Zeit ernannt, „um die Gesetze zu schreiben und die Republik zu errichten.“ Sullas Diktatur war von einem Terror begleitet, wie ihn Rom noch nie erlebt hatte: Etwa 4.700 römische Bürger fielen der Proskription zum Opfer, und ganze Stämme wurden ausgerottet, darunter die Samniten und Etrusker. Sulla wurde in erster Linie von der Berufssoldatenschaft unterstützt. Seine Gesetzgebung spiegelte jedoch die Interessen der senatorischen Oligarchie wider, die den Interessen der Soldaten fremd waren; er versuchte, die politische Tätigkeit der populares sowie alle neuen Versuche militärischer Übernahmen zu unterbinden. Die Tribunen wurden fast aller Rechte beraubt und der Möglichkeit einer politischen Karriere beraubt. Das Gericht wurde vollständig in die Hände der Senatoren gelegt. Es wurden Gesetze erlassen, um den öffentlichen Verkauf von Getreide abzuschaffen, Einzelpersonen und ganzen Städten die Bürgerrechte zu entziehen und die Priester- und Augurenkollegien zu vergrößern. Eine wichtige Stütze des Regimes waren die altgedienten Soldaten (27 Legionen), die sich in ganz Italien in Siedlungen niedergelassen hatten, die sich auf den durch Beschlagnahmung erworbenen Ländereien befanden (und insbesondere in allen Städten, die Sulla Widerstand leisteten). Fast 10.000 Sklaven entehrter Bürger wurden freigelassen.
Sullas Diktatur offenbarte eine tiefe Krise in der Struktur der Republik; objektiv gesehen bewirkte sie die Entwicklung neuer Regierungsformen. Im Jahr 79 v. Chr. legte Sulla seine Macht nieder, nahm aber weiterhin Einfluss auf die politische Szene.