Luftfeuchtigkeit
Luftfeuchtigkeit, Feuchtigkeitsgehalt der Atmosphäre, ein Hauptelement des Klimas. Zu den Feuchtigkeitsmessungen gehören die absolute Luftfeuchtigkeit, die Masse des Wasserdampfs pro Volumeneinheit der natürlichen Luft; die relative Luftfeuchtigkeit (gewöhnlich gemeint, wenn der Begriff Luftfeuchtigkeit allein verwendet wird), das Verhältnis des tatsächlichen Wasserdampfgehalts der Luft zu ihrer Gesamtkapazität bei einer bestimmten Temperatur; die spezifische Luftfeuchtigkeit, die Masse des Wasserdampfs pro Masseneinheit der natürlichen Luft; und das Mischungsverhältnis, die Masse des Wasserdampfs pro Masseneinheit der trockenen Luft. Die absolute Luftfeuchtigkeit findet vor allem in der Lüftungs- und Klimatechnik Anwendung. Die Luftfeuchtigkeit wird mit Hilfe eines Hygrometers gemessen. Die Verdunstungsrate nimmt mit zunehmendem Feuchtigkeitsgehalt der Luft ab und nähert sich der Sättigung. Außerdem steigt der Sättigungspunkt (Feuchthaltevermögen der Luft) mit zunehmender Temperatur der Luft schnell an (siehe Tau). So kann kalte Luft, obwohl ihr Feuchtigkeitsgehalt notwendigerweise recht niedrig ist (niedrige absolute Luftfeuchtigkeit), in Bezug auf die maximale Menge an Wasserdampf, die sie aufnehmen kann, nahezu gesättigt sein (hohe relative Luftfeuchtigkeit). Kalte Luft mit hoher relativer Luftfeuchtigkeit wird als kälter empfunden als trockene Luft derselben Temperatur, da eine hohe Luftfeuchtigkeit bei kaltem Wetter die Wärmeleitung des Körpers erhöht. Umgekehrt fühlt sich heiße Luft mit hoher relativer Luftfeuchtigkeit wärmer an, als sie tatsächlich ist, weil die Wärmeleitung zum Körper erhöht und die Kühlwirkung der Verdunstung verringert wird. Andererseits mildert eine niedrige relative Luftfeuchtigkeit die Wirkung von Temperaturextremen auf den menschlichen Körper. Die Luftfeuchtigkeit nimmt mit der Höhe ab. Die Nähe zu großen Gewässern und das Vorhandensein von feuchtigkeitsführenden Winden begünstigen eine hohe Luftfeuchtigkeit. Der Nationale Wetterdienst der USA hat einen Temperatur-Feuchtigkeits-Index entwickelt, der einen einzigen Zahlenwert im Bereich von 70 bis 80 angibt, der die atmosphärischen Außenbedingungen von Temperatur und Luftfeuchtigkeit als Maß für den Komfort (oder das Unbehagen) bei warmem Wetter wiedergibt. Der Temperatur-Feuchtigkeits-Index, ITH, ist wie folgt definiert: ITH=0,4 (Temperatur des Trockenthermometers F + Temperatur des Feuchtthermometers F) + 15. Bei einem Index von 70 fühlen sich die meisten Menschen wohl; bei 75 fühlt sich etwa die Hälfte der Bevölkerung unwohl; bei 80 fühlen sich die meisten unwohl.