Macht die Universität von Florida immer noch Geld mit Gatorade?
Im September 1965 erklärten sich 10 Neulinge im Footballteam der University of Florida Gators damit einverstanden, dass der Spezialist für Nierenkrankheiten der Schule, Robert Cade, ihren Wasserhaushalt während des Trainings untersuchte. Er nahm Urinproben. Er befragte die Sportler. Er bat darum, während der Spiele ihre Rektaltemperatur zu messen.
Die Spieler stimmten allen Wünschen zu, außer dem letzten. Bei der Analyse seiner Ergebnisse entdeckte Cade, dass die schwüle Hitze in Verbindung mit mangelnder Flüssigkeitszufuhr dazu führte, dass die Probanden einen sehr niedrigen Gehalt an Elektrolyten wie Natrium und Kalium aufwiesen und manchmal sechs bis neun Pfund Wasser pro Trainingseinheit verloren – einige Fußballer berichteten von 15 bis 20 Pfund, die sie während der Spiele verloren. Cade war der Meinung, dass die Spieler unter niedrigem Blutvolumen und niedrigem Blutzucker litten. Viele wurden sogar ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie sich überanstrengt hatten, ohne genügend Wasser zu trinken, was traditionell als Mittel zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit der Spieler angesehen wird. Diejenigen, die auf dem Spielfeld blieben, spielten sicherlich nicht mit ihrem Potenzial.
Cade mischte Wasser, Zucker, Salz und Zitronensaft und befahl ihnen dann, die Lösung zu trinken, um ihren Körper im Gleichgewicht zu halten. Bis 1967 tranken alle Gators „Gatorade“, und die Zahl der Hitzeschläge sank drastisch. Die Gators erzielten 1966 einen 9:2-Erfolg; die Mannschaft wurde für ihre neue Energie in der zweiten Halbzeit bekannt und löste einen Wandel in der Sportwissenschaft aus. Jahrzehnte später hat Gatorade, unterstützt von einer massiven Werbemaschinerie, sowohl den Profi- als auch den Amateursport durchdrungen und füllt die bei körperlicher Betätigung verlorenen Elektrolyte wieder auf. Allein im Jahr 2013 wurden rund 632 Millionen Kisten verkauft.
Da das Sportgetränk auf dem Spielfeld der Gators geboren und von einem Mitarbeiter der Universität Florida erfunden wurde, ist es nicht schwer zu verstehen, warum sowohl Cades Nachlass (er starb 2007) als auch die Schule einen Prozentsatz der Lizenzgebühren aus den Verkäufen erhalten, eine Vereinbarung, die noch heute gilt. Aber wenn es nach ihnen ginge, würde die Universität alles bekommen.
Nachdem Cade und seine Mitforscher die Formel von Gatorade fertiggestellt hatten, wandte sich Cade an den Leiter der gesponserten Forschung der Universität, um zu erfahren, ob sie eine Vereinbarung über die Rechte an dem Getränk treffen wollten (Cade wollte 10.000 Dollar) und um zu entscheiden, ob sie versuchen wollten, das Getränk an einen nationalen Vertreiber zu verkaufen. Laut Cade waren die Verantwortlichen der University of Florida (UF) nicht interessiert, und so schloss er 1967 einen Vertrag mit dem Getränkehersteller Stokely Van-Camp ab.
Stokelys Angebot sah vor, dass Cade und seine Mitstreiter – jetzt als Gatorade Trust bekannt – eine Barzahlung von 25.000 Dollar, einen Bonus von 5000 Dollar und eine Lizenzgebühr von fünf Cent für jede verkaufte Gallone Gatorade erhielten. Als die UF erkannte, dass sie bei der Einschätzung der Attraktivität der Marke für den Massenmarkt kurzsichtig gewesen war – und dass ihnen Gewinne entgingen -, teilten sie Cade angeblich mit, dass das Getränk ihnen gehöre.
„Fahren Sie zur Hölle“, antwortete Cade, eine Aussage, die einen jahrelangen Rechtsstreit auslöste.
Während Cade ein Angestellter der Universität war, kamen die Mittel für seine Arbeit tatsächlich von der Regierung, genauer gesagt vom Gesundheitsministerium. Es gelang ihm auch, die Unterzeichnung einer Vereinbarung zu vermeiden, die seine Erfindungen als Schuleigentum festschrieb. Aus diesen Gründen und weil beide Seiten einen endlosen und kostspieligen juristischen Jiu-Jitsu-Kampf erwarteten, akzeptierten die beiden 1972 ein Bundesurteil. Der Gatorade Trust würde weiterhin seine Lizenzgebühren erhalten, und die Schule würde 20 Prozent der Auszahlung erhalten.
Anfänglich bedeutete das einen Cent für jede verkaufte Gallone Gatorade, ein Bruchteil der fünf Cent, die dem Trust geschuldet wurden. Im September 1973, nach dem ersten vollen Jahr der Vereinbarung, hatte die UF 115.296 Dollar an Lizenzgebühren eingenommen und die Mittel für die Nierenforschung und die Meeresforschung verwendet.
Das ist zwar eine beträchtliche Summe, aber nichts im Vergleich zu dem, was in den folgenden Jahrzehnten in die Kassen floss. Als Stokely Van-Camp 1983 von Quaker Oats aufgekauft wurde, startete das Unternehmen eine umfangreiche Werbekampagne, in der Gatorade in Werbespots hervorgehoben und Teams gesponsert wurden. Trainer wurden nach großen Siegen mit Krügen voller Gatorade überschüttet. Als PepsiCo Quaker im Jahr 2000 für 13,4 Milliarden Dollar aufkaufte, nutzte das Unternehmen seine Marketing-Macht, um die Marke weiter bekannt zu machen.
In der Folge haben sowohl der Gatorade Trust als auch die UF immens profitiert. Im Jahr 2015 hatte der Trust weit über 1 Milliarde US-Dollar an Lizenzgebühren eingenommen, wobei 20 Prozent, also rund 281 Millionen US-Dollar, an UF gingen. Die Formel mit fünf Cent pro Gallone wurde durch einen Prozentsatz ersetzt: zwischen 1,9 und 3,6 Prozent, je nachdem, wie viel Gatorade jährlich verkauft wird, so Darren Rovell von ESPN, wobei die Universität ein Fünftel davon erhält. Die Gelder wurden in das Genetik-Institut der Schule, das Whitney Marine Laboratory in St. Augustine und in die Verteilung von Startkapital für Stipendien investiert.
Die Schule hat natürlich eine Affinität zu Gatorade, aber das kann gelegentlich mit anderen Marketing-Deals in Konflikt geraten. Im Jahr 2016 spielte das Frauenbasketballteam der Universität von Florida im NCAA-Turnier, das von Powerade, einem konkurrierenden Sportgetränk von Coca-Cola, gesponsert wurde. Als Kompromiss kippten die Spielerinnen ihr Gatorade in Powerade-Flaschen und -Becher. Das auf dem Campus geborene Getränk, das ihnen bis heute fast 300 Millionen Dollar eingebracht hat, steht immer an erster Stelle.
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