Margaret Mead
Die Kulturanthropologin und Schriftstellerin Margaret Meade (1901-1978) wurde in Philadelphia geboren und machte 1923 ihren Abschluss am Barnard College. Sie wurde 1926 zur stellvertretenden Kuratorin für Ethnologie am American Museum of Natural History ernannt und unternahm zwei Dutzend Reisen in den Südpazifik, um primitive Kulturen zu studieren. In ihren daraus resultierenden Büchern, wie Coming of Age in Samoa (1928), formulierte Mead ihre Ideen über die starken Auswirkungen sozialer Konventionen auf das Verhalten, insbesondere von heranwachsenden Mädchen. Mead, die 1954 zur Professorin für Anthropologie an der Columbia University ernannt wurde, setzte sich in ihren Vorträgen und Schriften weiterhin für die Lockerung traditioneller geschlechtlicher und sexueller Konventionen ein.
Margaret Meads frühes Leben
Mead, die das Studium primitiver Kulturen zu einem Mittel der Kritik an ihrer eigenen machte, wurde am 16. Dezember 1901 in Philadelphia geboren. Sowohl ihr Vater, Edward Mead, ein Wirtschaftswissenschaftler an der Wharton School, als auch ihre Mutter, Emily Mead, eine Soziologin des Familienlebens von Einwanderern und Feministin, waren intellektuellen Errungenschaften und demokratischen Idealen verpflichtet.
Mead entdeckte ihre Berufung als Studentin am Barnard College in den frühen 1920er Jahren in den Kursen von Franz Boas, dem Patriarchen der amerikanischen Anthropologie, und in Diskussionen mit seiner Assistentin Ruth Benedict. Das Studium primitiver Kulturen, so lernte sie, bot ein einzigartiges Laboratorium zur Erforschung einer zentralen Frage des amerikanischen Lebens: Wie viel menschliches Verhalten ist universell und daher vermutlich natürlich und unveränderlich, und wie viel ist sozial bedingt? In einem Volk, das weitgehend von der Minderwertigkeit der Frau und der Unveränderlichkeit der Geschlechterrollen überzeugt ist, könnten klare Antworten auf diese Frage wichtige soziale Konsequenzen haben.
Margaret Meads Theorien: Gender Consciousness and Imprinting
Margaret Mead wählte die Völker des Südpazifiks als Forschungsschwerpunkt und verbrachte den Rest ihres Lebens damit, die Plastizität der menschlichen Natur und die Variabilität sozialer Bräuche zu untersuchen. In ihrer ersten Studie, Coming of Age in Samoa (1928), beobachtete sie, dass samoanische Kinder mit relativer Leichtigkeit in die Erwachsenenwelt der Sexualität und der Arbeit übergingen, im Gegensatz zu Kindern in den Vereinigten Staaten, wo die anhaltenden viktorianischen Beschränkungen des Sexualverhaltens und die zunehmende Trennung der Kinder von der produktiven Welt die Jugend zu einer unnötig schwierigen Zeit machten.
Der tief verwurzelte Glaube der Westler an angeborene Weiblichkeit und Männlichkeit verschlimmerte diese Probleme nur noch, so Mead in Sex and Temperament (1935). Indem sie die sehr unterschiedlichen Temperamente von Männern und Frauen in verschiedenen Kulturen beschrieb – von den fürsorglichen Männern des Arapesh-Stammes bis zu den gewalttätigen Frauen der Mundugumor – behauptete Mead, dass soziale Konventionen und nicht die Biologie das Verhalten der Menschen bestimmen. Damit schlug sie sich in der Natur-Natur-Debatte auf die Seite der Veranlagung. Meads berühmte Theorie der Prägung besagt, dass Kinder lernen, indem sie das Verhalten von Erwachsenen beobachten.
Ein Jahrzehnt später relativierte Mead ihren Standpunkt zu Natur und Erziehung etwas in Male and Female (1949), in dem sie die Art und Weise analysierte, in der die Mutterschaft dazu dient, die männlichen und weiblichen Rollen in allen Gesellschaften zu stärken. Dennoch betonte sie weiterhin die Möglichkeit und die Weisheit, sich traditionellen Geschlechterstereotypen zu widersetzen.
Als während des Zweiten Weltkriegs die Mittel für ihre Feldforschung im Südpazifik gestrichen wurden, gründete sie 1944 das Institute for Intercultural Studies.
Margaret Mead On Motherhood And Sexuality
In den 1950er Jahren galt Mead weithin als nationales Orakel. Von 1926 bis zu ihrem Tod war sie Kuratorin am Museum für Naturgeschichte und ab 1954 außerordentliche Professorin für Anthropologie an der Columbia University, doch den größten Teil ihres Berufslebens widmete sie dem Schreiben und Vortragen. Sie war dreimal verheiratet (mit Luther Cressman, Reo Fortune und dem Anthropologen Gregory Bateson) und Mutter eines einzigen Kindes, Mary Catherine Bateson, in einer Zeit, in der sowohl Scheidungen als auch Einzelkinder ungewöhnlich waren. Dennoch erlangte sie Berühmtheit als Expertin für Familienleben und Kindererziehung. In Büchern wie Culture and Commitment (1970) und ihrer Autobiografie Blackberry Winter (1972), in Zeitschriftenartikeln für Redbook und in ihren Vorträgen versuchte Mead, die Amerikaner davon zu überzeugen, dass das Verständnis für das Leben anderer Menschen ihnen helfen könnte, ihr eigenes zu verstehen, dass eine größere Leichtigkeit im Umgang mit der Sexualität (sowohl der homosexuellen als auch der heterosexuellen) sie bereichern könnte, dass Mutterschaft und Karriere zusammenpassen könnten und sollten und dass der Aufbau von Unterstützungsnetzen für die überlastete Kernfamilie mehr Wohlbefinden für alle bringen würde.
Margaret Mead’s Tod und Vermächtnis
Margaret Mead wurde 1976 in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen. Sie starb am 15. November 1978 an Bauchspeicheldrüsenkrebs und wurde 1979 posthum mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Im Jahr 1998 erschien sie sogar auf einer Gedenkbriefmarke. Seine bahnbrechenden anthropologischen Arbeiten über Sexualität, Kultur und Kindererziehung sind auch heute noch einflussreich.
Margaret Mead Zitate
„Eine kleine Gruppe nachdenklicher Menschen könnte die Welt verändern. In der Tat ist das das Einzige, was jemals geschehen ist.“
„Kindern muss beigebracht werden, wie sie denken sollen, nicht was sie denken sollen.“
„Denke immer daran, dass du absolut einzigartig bist. Genau wie jeder andere.“
„Es gibt keine bessere Einsicht in die Zukunft, als zu erkennen… wenn wir unsere Kinder retten, retten wir uns selbst“