NATIONAL MARITIME HISTORICAL SOCIETY
By Richard King
Im Jahr 1807 veröffentlichte William Wood, ein englischer Naturforscher und Experte für Schalentiere, das Buch Zoography, or, The Beauties of Nature Displayed. Das 3-bändige Werk war exquisit illustriert und sollte die faszinierendsten Tiere der Erde zeigen.
Aquatinta einer Papiernautilus von William Daniell in William Woods Zoography (1807). Foto mit freundlicher Genehmigung der Watkinson Library, Trinity College.
Wood schrieb einen besonders glühenden Bericht über die Papiernautilus, die auch als Argonaut oder Papiersegler bekannt ist und die er beschrieb, als sei sie ein wundersames Boot. Das Tier darin sollte „für seine Navigationskünste gefeiert werden“. Wood schrieb, dass einige glaubten, die frühesten Völker hätten die Idee des Segelns von diesen Tieren gelernt, und dass der achtarmige „Seemann im Inneren“ in einer weißen Papierschale sitzt, „die mit eleganten Rippen versehen ist, die zum Kiel hin verlaufen.“
Papiernautilus (Argonauta argo) vor der Küste Japans. Man beachte, wie das mit Schwimmhäuten versehene Ende eines Arms über die Außenseite der Schale ausgebreitet ist. Foto mit freundlicher Genehmigung von Abe Hideki/Minden pictures.
Das Tier spreizt eine Membran am Ende zweier spezialisierter Arme aus, um, wie er sagte, kleine Segel zu bilden und seine Schale über das Wasser gleiten zu lassen. Zu anderen Zeiten, vermutlich bei Flaute, breitet der Papiernautilus seine Arme aus, um zu rudern. Dieser Glaube geht mindestens auf Aristoteles zurück und veranlasste Linnaeus Anfang des 19. Jahrhunderts, die Kreatur nach dem griechischen Mythos der Heldensegler, den Argonauten, zu benennen, die an Bord von Jasons Schiff, der Argo, gereist waren. Wood erklärte weiter, dass die Tiere, sobald sich ihnen ein menschlicher Seemann näherte, schnell untertauchten, was es schwierig machte, sie zu fangen und fast unmöglich, sie auf See zu beobachten.
Zwei Jahrzehnte später nahm sich die Naturforscherin Jeannette Villepreux-Power der Geheimnisse von Woods Papier-Nautilus an. Die gebürtige Französin hatte sich in Paris als Stickerin einen Namen gemacht. Als sie nach Sizilien, einer Insel im Mittelmeer, übersiedelte, konnte sie ihr lang gehegtes Interesse an der Meeresbiologie verfolgen.
Jeannette Villepreux-Power (1794-1871) führte die ersten experimentellen Forschungen an Papiernautilus durch und erfand dabei das moderne Aquarium. Foto von André-Adolphe-Eugène Disdéri, 1861.
In Sizilien sah Villepreux-Power Papiernautilus in der Bucht und erhielt von Fischern Exemplare. Sie begann sich zu fragen, wie sie diese Tiere besser beobachten könnte. Sie wusste, dass der Papiernautilus im Gegensatz zu seinem nahen Verwandten, dem dickschaligen, mit mehreren Tentakeln versehenen Kammnautilus, eigentlich eine Krakenart ist, die in einer dünnen Schale lebt. Villepreux-Power beschloss, eine hitzige Debatte darüber zu klären, ob der Papiernautilus seine Schalen selbst herstellt, wie eine Muschel, ob er sie findet, wie ein Einsiedlerkrebs, oder ob er sogar den ursprünglichen Hersteller der Schalen tötet, wie ein Parasit. Villepreux-Power wusste auch nicht, ob sie tatsächlich über die Wasseroberfläche segelten oder ruderten – oder sogar, wie sie sich fortpflanzten.
Um die im Hafen lebenden Papiernautilus zu untersuchen, entwarf Villepreux-Power Holzkäfige, die unter Wasser verankert werden konnten. In ihrem kleinen Labor an Land entwarf sie Schläuche, um Meerwasser in Holz- und Glasgehäuse zu pumpen. Viele schreiben Villepreux-Power die Erfindung des modernen Aquariums zu. Ihre grundlegenden Experimente bewiesen, dass Papiernautilus tatsächlich von klein auf ihre eigenen Schalen herstellen und dass die Tiere in den Schalen alle weiblich sind und die Schale als Eihülle benutzen. Das Weibchen ist nicht physisch mit der Schale verbunden wie eine Muschel, sondern kann nur für kurze Zeit außerhalb der Schale überleben. Männliche Papiernautilus sind relativ klein und sehen ganz anders aus. Biologen haben inzwischen herausgefunden, dass das winzige Männchen einen seiner Tentakel mit Spermien beladen in der Nähe der Kiemen des Weibchens zurücklässt, um die Eier zu befruchten, die das Weibchen in seiner Schale ausbrütet.
Was die Frage betrifft, ob sie mit ihren Schwimmhäuten über das Wasser segeln können, so verwarf Villepreux-Power diese Idee nicht völlig. Sie dachte, dass die beiden robusteren Arme als „Masten“ fungieren könnten, aber sie beobachtete stattdessen, dass diese Membranen in erster Linie dazu dienen, die Schale aufzubauen und zu reparieren sowie sie zu bedecken, fast wie ein Neoprenanzug, während das Tier schwimmt.
Die Biologen wissen heute, dass die Papiernautilus (Argonauta spp.), von denen es vier Arten gibt, die einzigen Kraken sind, die eine Schale benutzen, und dass sie zu den wenigen Arten gehören, die im offenen Ozean und nicht auf dem Meeresboden leben. Wir wissen heute, dass Papierkraken ihre Membranen nicht für den Antrieb durch den Wind nutzen, sondern eher knapp unter der Oberfläche schwimmen. Sie schwimmen schnell und zielgerichtet, indem sie wie andere Kraken und Tintenfische Wasser aus einem Trichter ausstoßen.
Im Jahr 2010 erfuhr der Australier Julian Finn noch mehr, als er in die Fußstapfen von Villepreux-Power trat. Finn, ein angestellter Biologe und Kurator am Museum Victoria, fing einige Exemplare vor der Küste Japans ein, brachte sie dann ins Labor und beobachtete sie in einem riesigen Becken. Später entließ er sie in den Hafen, wo er neben ihnen tauchen und sie in ihrer natürlichen Umgebung beobachten konnte. Finn entdeckte, dass die Papiernautilus eine Methode entwickelt haben, mit der sie beim Schwimmen Luftblasen an der Oberfläche einfangen, die sie dann beim Tauchen zur Regulierung ihres Auftriebs nutzen – ähnlich wie Taucher die Luft in ihren Westen regulieren.
William Wood wäre beeindruckt. Jeannette Villepreux-Power wäre es auch – und stolz.
