Neal Schon: Santana-Gitarrist, Journey-Legende
Anfang der 70er Jahre, bevor Santana zu einem weltweiten Markennamen wurde, war er einfach nur ein etwas schüchterner, wenn auch talentierter Gitarrist, der eine gleichnamige Gruppe anführte. Obwohl die Band ihr erstes Album veröffentlicht und mit ihrem Auftritt in Woodstock (und dem anschließenden Clip im Film Woodstock) internationales Aufsehen erregt hatte, war Carlos selbst noch ziemlich schüchtern. Gerüchten zufolge stand er sogar weit hinten auf der Bühne, eingebettet in den schützenden Schoß der Rhythmusgruppe. (Die meisten Gitarristen sind solche Schinken, dass man sie nicht von der Bühne fernhalten kann.)
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Frühere Versionen der Band hatten einen zweiten Gitarristen (z.B. Tim Frazer), so dass das Konzept nicht ungewohnt war. Außerdem war der Geist der Jamsession das Umfeld, in dem die Band gedieh. Als Carlos also einen beeindruckenden jungen Gitarristen namens Neal Schon kennenlernte, war es verständlich, dass er ihn einlud, in der Band mitzuspielen.
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Ein geborener Gitarrist
Neal Schon, der erst 15 Jahre vor dem Zusammentreffen mit Santana geboren wurde, lebte an verschiedenen Orten, bevor er sich in der San Francisco Bay Area niederließ (beide Eltern waren beim Militär). Sein Vater Matthew, ein Jazz-Saxophonist und Big-Band-Arrangeur, brachte Neal schon sehr früh das Saxophon bei. Später wechselte der junge Schon zur Oboe, weil er fand, dass sie cooler klang.
Neben der Ausbildung in traditionelleren Formen der Musik machte Neals Vater ihn mit den Beatles bekannt, deren Songs er für gut geschrieben hielt. Dann kaufte er Neal eine Gitarre; das war der Wendepunkt.
Mit 10 Jahren zeigte Neal eine Hingabe zum Üben, die nur wenige Kinder in seinem Alter erreichen konnten. Außerdem war er mit einem natürlichen Gehör gesegnet, das es ihm ermöglichte, Gitarrenteile von Platten von Cream, Jimi Hendrix, B.B. King und anderen Künstlern zu kopieren.
(Schon ist ein geschickter Harmonie-Sänger, und obwohl er normalerweise nicht als Leadsänger auftritt, kann man ihn bei der Eröffnung von „People and Places“ von Journey hören, sowie bei Songs wie „No More Lies“ mit Jan Hammer. Obwohl er sich nie darauf konzentriert hat, seine Fähigkeiten als Leadsänger zu entwickeln, ist seine Tonlage tadellos.)
Carlos‘ Ausrüstung
Was er derzeit benutzt, sowie die Geschichte der Verstärker, Gitarren, Effekte und mehr, die er im Laufe seiner Karriere benutzt hat.
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Der junge Neal Schon: Gesuchter Mann
Während Schon im Studio mit Santana jammte, kam Eric Clapton herein – und mochte, was er hörte. Er bat Neal, mit ihm in einem benachbarten Studio zu jammen, und lud ihn dann zu einer Show auf die Bühne ein. Das führte zu einem Angebot, mit Derek and the Dominos auf Tour zu gehen, aber als Carlos davon hörte, konterte er mit seinem eigenen Vorschlag: Schon sollte bei Santana mitmachen.