Neue Karte zeigt Salzgehalt der Weltmeere
Ein von der NASA gebautes Instrument an Bord eines internationalen Satelliten hat die erste globale Karte des Salzgehalts der Weltmeere erstellt, nur drei Monate nachdem der Hightech-Sensor in die Umlaufbahn geschossen wurde.
Auf der farbenfrohen Karte stellen gelbe und rote Farben Gebiete mit höherem Salzgehalt dar, während blaue und violette Farben Gebiete mit niedrigerem Salzgehalt anzeigen. Schwarz gefärbte Bereiche sind Lücken in den Daten.
Das Instrument Aquarius liefert die ersten NASA-Weltraumbeobachtungen von Salzgehaltsschwankungen an der Meeresoberfläche, einer Schlüsselkomponente des Erdklimas, die die Ozeanzirkulation beeinflusst und mit dem Süßwasserzyklus auf dem Planeten verbunden ist.
Bislang hat das Instrument bessere Ergebnisse erzielt als die NASA-Wissenschaftler erwartet hatten. Die neue Karte wurde aus den Daten der ersten zweieinhalb Wochen von Aquarius erstellt.
Das Instrument wurde am 10. Juni 2011 ins All geschossen und nahm am 25. August seinen Betrieb auf.
Die neue Aquarius-Karte zeigt überwiegend bekannte Merkmale des Salzgehalts der Ozeane, wie einen höheren Salzgehalt in den Subtropen, einen höheren durchschnittlichen Salzgehalt im Atlantik im Vergleich zum Pazifik und zum Indischen Ozean und einen niedrigeren Salzgehalt in den Regengürteln in der Nähe des Äquators, im nördlichsten Pazifik und anderswo.
Diese Merkmale stehen in Zusammenhang mit großräumigen Mustern von Niederschlag und Verdunstung über dem Ozean, Flussabfluss und Ozeanzirkulation. Aquarius wurde gebaut, um zu beobachten, wie sich diese Merkmale im Laufe der Zeit verändern, und um ihren Zusammenhang mit Klima- und Wetterschwankungen zu untersuchen.
Neben den großräumigen Mustern zeigt die Karte detaillierte regionale Kontraste im Salzgehalt des Oberflächenwassers, wie z.B. ein überraschend großes Gebiet mit niedrigem Salzgehalt, das mit dem aus dem Amazonas fließenden Wasser in Verbindung steht.
Obwohl das Instrument bewundernswerte Leistungen erbracht hat, enthalten die ersten Daten einige Unsicherheiten, und es muss noch viel Arbeit geleistet werden, um die Informationen zu kalibrieren und zu validieren.
Zum Beispiel haben starke Winde und niedrige Oberflächentemperaturen dazu geführt, dass die Salzmessungen in den südlichsten Ozeanen noch nicht zuverlässig sind, aber die Wissenschaftler haben noch viel Zeit, ihre Daten zu verfeinern.
Aquarius soll den Salzgehalt im offenen Ozean mindestens drei Jahre lang alle sieben Tage messen.
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