Pat Tillman in Afghanistan durch eigenes Feuer getötet
Pat Tillman, der seine Profi-Football-Karriere aufgab, um nach den Terroranschlägen vom 11. September in die US-Armee einzutreten, wird am 22. April 2004 während seines Dienstes in Afghanistan durch eigenes Feuer getötet. Die Nachricht, dass der 27-jährige Tillman irrtümlich von seinen Rangerkollegen und nicht von feindlichen Truppen erschossen wurde, wurde vom US-Militär zunächst vertuscht.
Patrick Daniel Tillman wurde am 6. November 1976 in San Jose, Kalifornien, als ältester von drei Brüdern geboren. Er spielte als Linebacker für die Arizona State University, wo er in seinem Abschlussjahr zum Pac-10 Defensive Player of the Year gewählt wurde. Im Jahr 1998 wurde Tillman von den Arizona Cardinals gedraftet. Er wurde zum Starting Safety des Teams und zu einem der beliebtesten Spieler. Im Jahr 2000 brach er mit 224 Tackles den Teamrekord. Im Mai 2002 lehnte Tillman einen millionenschweren Dreijahresvertrag mit den Cardinals ab und trat stattdessen, ausgelöst durch die Ereignisse des 11. Septembers, zusammen mit seinem Bruder Kevin, einem Baseballspieler der Minor League, in die Armee ein. Die Tillman-Brüder wurden dem 75. Ranger-Regiment in Fort Lewis, Washington, zugeteilt und waren 2003 im Irak und ein Jahr später in Afghanistan im Einsatz.
Am 22. April 2004 wurde Pat Tillman auf einer Patrouille in einem unwegsamen Gebiet im Osten Afghanistans durch Schüsse getötet. Die Armee behauptete zunächst, dass Tillman und seine Einheit in einen Hinterhalt der feindlichen Streitkräfte geraten waren. Tillman wurde als Nationalheld gepriesen, mit dem Silver Star und dem Purple Heart ausgezeichnet und posthum zum Gefreiten befördert. Wochen später erfuhr Tillmans Familie, dass sein Tod ein Unfall war. Seine Eltern kritisierten öffentlich die Armee und sagten, sie seien von Militärbeamten, die ihren Sohn als patriotisches Aushängeschild benutzen wollten, absichtlich getäuscht worden. Sie glaubten, dass der Tod ihres Sohnes von den Militärbeamten zunächst vertuscht wurde, weil er die Unterstützung für die Kriege im Irak und in Afghanistan hätte untergraben können.
Schließlich wurde eine strafrechtliche Untersuchung des Falles eingeleitet, und 2007 rügte die Armee den pensionierten Drei-Sterne-General Philip Kensinger, der zum Zeitpunkt von Tillmans Tod für die Spezialoperationen zuständig war, weil er die Ermittler angelogen und andere Fehler gemacht hatte. „Memoranden der Besorgnis“ wurden auch an mehrere Brigadegeneräle und Offiziere niedrigeren Ranges gesandt, von denen die Armee glaubte, dass sie in dem Fall unangemessen gehandelt hatten.
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