Playoff-Platz
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In einer Sportliga ist ein Playoff-Platz eine Position in den Playoffs, die vor – und manchmal weit vor dem Ende der Saison – gesichert („clinched“) ist. In engen Wettbewerben erreichen einige Mannschaften die Playoffs erst nach dem letzten Spiel der Saison, während andere Mannschaften sich einen Platz in den Playoffs sichern, wenn sie sich mathematisch für die Playoffs qualifiziert haben. Eine Mannschaft ist mathematisch für die Playoffs qualifiziert, wenn sie genügend Spiele gewonnen hat, um sich zu qualifizieren, auch wenn sie jedes verbleibende Spiel der regulären Saison verliert und alle hinteren Mannschaften jedes verbleibende Spiel der regulären Saison gewinnen.
In einigen Ligen qualifiziert sich nur der Tabellenführer jeder Division für die Playoffs, so dass ein Sieg in der Division erforderlich ist, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern. In vielen großen Sportligen nehmen jedoch auch zusätzliche Wildcard-Teams, die nicht an der Spitze ihrer Division stehen, an den Playoffs teil, und diese Plätze werden auch von Teams angestrebt, die die Spitze nicht erreichen können.
Beobachter der Rangliste, wie z. B. die Medien, verfolgen, wann ein Team das Finale erreicht hat oder wie nahe es daran ist (siehe Magische Zahl (Sport)). In Ranglisten in Zeitungen und auf Websites werden Mannschaften, die einen Platz oder sogar ihre Division erreicht haben, in der Regel mit verschiedenen Buchstaben und Symbolen gekennzeichnet.
Der Rang einer Mannschaft unter den Playoff-Teams wird als Setzplatz bezeichnet. Mannschaften mit einem höheren Setzplatz haben in der Regel größere Privilegien während der Playoffs, einschließlich Heimvorteil und Freilos. Ein Team, das sich einen Playoff-Platz gesichert hat, kann weiter versuchen zu gewinnen, wenn es die Chance hat, einen höheren Platz zu erreichen. Eine Mannschaft, die bereits während der regulären Saison die höchstmögliche Platzierung erreicht hat, oder eine Mannschaft, die ihre Platzierung nicht verbessern kann, kann ihre Stammspieler für den Rest der Saison schonen.