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Im Jahr 1966 startete Mao Zedong die Kulturrevolution und führte eine Massensäuberung von „Unerwünschten“ durch. | AP Photo
Mao Zedong, die herausragende Figur der kommunistischen Revolution Chinas und der Führer seines Landes seit 1949, starb an diesem Tag im Alter von 82 Jahren.
Während die Ankündigung keine Angaben zur Todesursache enthielt, war allgemein bekannt, dass er an der Parkinson-Krankheit gelitten hatte. Mao hatte sich zuletzt am 1. Mai 1971 in der Öffentlichkeit gezeigt. In der Ankündigung hieß es auch, dass während der anschließenden achttägigen Trauerzeit keine ausländischen Staatsoberhäupter nach Peking eingeladen würden.
Während dieser Zeit lag Maos Leichnam in der Großen Halle des Volkes aufgebahrt. Schätzungsweise 1 Million Menschen zogen an seinem mit Fahnen behängten Sarg vorbei, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Maos offizielles Porträt (das immer noch auf dem Platz des Himmlischen Friedens hängt) wurde an der Wand aufgehängt, zusammen mit einem Transparent, auf dem zu lesen war: „
Am 18. September, als Maos Leichnam beigesetzt wurde, ertönte in ganz China eine Kakophonie aus Gewehren, Sirenen, Trillerpfeifen und Hupen während einer dreiminütigen Zeremonie, zu der alle außer denjenigen, die lebenswichtige Aufgaben erfüllten, aufgefordert wurden.
Um seinen Platz in der chinesischen Geschichte weiter zu festigen, traf Mao 1972 mit Präsident Richard Nixon zusammen, Stunden nachdem die Air Force One in der chinesischen Hauptstadt gelandet war. Der Besuch des Präsidenten machte China zu einem wichtigen Akteur auf der Weltbühne, wo es seither geblieben ist.
Maos untaugliche Agrarpolitik war in erster Linie für die schlimmste von Menschen verursachte Hungersnot in der Geschichte der Menschheit verantwortlich. Zwischen 1959 und 1961 starben schätzungsweise 40 Millionen Menschen an Hunger. Das Ausmaß der Katastrophe blieb sowohl der Nation als auch der Welt verborgen.
Im Jahr 1966 startete Mao die Kulturrevolution. Er erklärte seinen jugendlichen Anhängern, dass bürgerliche Elemente in China darauf abzielten, den Kapitalismus wiederherzustellen, und forderte, dass diese Elemente aus der Gesellschaft entfernt werden müssten. Sie bildeten die Roten Garden und führten eine Massensäuberung der „Unerwünschten“ durch. Mao ordnete die Schließung der Schulen in China an. Intellektuelle aus der Stadt wurden aufs Land geschickt, um durch harte körperliche Arbeit „umerzogen“ zu werden. Die Säuberung zerstörte einen Großteil von Chinas traditionellem Kulturerbe und führte zu wirtschaftlichem und sozialem Chaos.
Offiziell wird Mao in höchsten Kreisen der Kommunistischen Partei als Retter der Nation verehrt. Seine Bemühungen, China für Handel und kommerzielle Interessen zu schließen und gleichzeitig die traditionelle chinesische Kultur auszurotten, wurden jedoch von seinen Nachfolgern abgelehnt.