Potosí

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Potosí

Potosí, Stadt, Südbolivien, 56 Meilen (90 km) südwestlich von Sucre. Sie ist eine der höchstgelegenen Städte der Welt (13.290 Fuß hoch) und liegt auf einem kalten und kargen Plateau im Schatten des sagenumwobenen Berges Potosí (auch Cerro Rico genannt), der mit Tausenden von Minen übersät ist. Der Legende nach bedeutet der Name „potojchi“ oder „potocsi“, ein Quechua-Wort, das „ohrenbetäubender Lärm“ oder „Absturz“ bedeutet.

Die Stadt entstand nach der Entdeckung von Silber im Jahr 1545 und wurde schnell für ihren Reichtum bekannt. Innerhalb von drei Jahrzehnten überstieg die Einwohnerzahl 150.000, was sie zur größten Stadt in der Neuen Welt machte. Mit dem Rückgang der Silberproduktion ging die Bevölkerung von einem Höchststand von 160.000 um 1650 zurück, und eine Typhusepidemie im Jahr 1719 forderte das Leben von etwa 22.000 Einwohnern. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatte Potosí weniger als 20.000 Einwohner, aber der anschließende Aufschwung des Zinnbergbaus sorgte wieder für Wachstum.

Obwohl Überschwemmungen und ein gelegentliches Erdbeben ihren Tribut gefordert haben, hat Potosí seinen kolonialen Charme bewahrt. Enge, manchmal verwinkelte Straßen führen zum zentralen Platz, um den sich die wichtigsten Regierungsgebäude und die Kathedrale gruppieren. Weitere bemerkenswerte Bauwerke sind die Kirche San Lorenzo (hauptsächlich aus dem 16. Jahrhundert) mit ihrer reich verzierten Barockfassade und das Kloster Santa Teresa (1691). Die Casa de la Moneda („Haus des Geldes“) wurde in den 1570er Jahren erbaut und im 18. Jahrhundert umgebaut; sie beherbergt heute ein Museum für lokale Geschichte (einschließlich früher Bergbaumaschinen), Ethnografie und Kunst. Die Stadt ist Sitz der Autonomen Universität Tomás Frías (1892). Die UNESCO erklärte die historische Stadt 1987 zum Weltkulturerbe. Die meisten der kolonialen Kirchen von Potosí wurden restauriert, und der Tourismus hat in der Stadt zugenommen.

Potosí ist nach wie vor ein Dienstleistungszentrum für den Abbau von Zinn, Silber und kleineren Mengen von Blei, Antimon und Kupfer. Autobahnen verbinden Potosí mit Sucre, Oruro, La Paz und Tarija. Einwohnerzahl. (2001) 132.966; (2010 prelim.) 154.700.