Prairie Dunes
Wenn ich den Durchschnittsamerikaner fragen würde, was ihm in den Sinn kommt, wenn er/sie an Kansas denkt, wäre die normale Antwort wohl etwas wie Sonnenblumen, Jayhawk-Basketball oder Der Zauberer von Oz. Ich vermute, dass nur wenige Menschen einen der besten Golfplätze der Welt erwähnen würden, wenn sie an Kansas denken. Aber genau dieser Golfplatz ist es, der mich 2018 in den Sunflower State gebracht hat. Man könnte meinen, dass sich ein großartiger Country Club in der Nähe einer großen Anzahl wohlhabender Menschen befindet – daher würde man erwarten, dass er sich in Kansas City oder Wichita befindet. Der Prairie Dunes Country Club liegt jedoch in Hutchinson, Kansas, einer Stadt mit weniger als 50.000 Einwohnern. Im Sommer findet in Hutchinson die Kansas State Fair statt, aber abgesehen davon ist Prairie Dunes wohl einer der größten Anziehungspunkte für Außenstehende in dieser größten Stadt im Reno County.
Der Club selbst wurde von einem Mann namens Emerson Carey gegründet, der sein Vermögen in der Salzindustrie machte. Aus der Website des Clubs:
Emerson Carey, der Gründer der Carey Salt Company, war ein begeisterter Golfspieler, der mit seiner Familie die ganze Welt bereiste und in den frühen 1900er Jahren auf erstklassigen Plätzen spielte, darunter in den 1920er Jahren in Schottland. Carey und seine vier Söhne wurden zu einer festen Größe in der Golfgemeinschaft von Hutchinson und trugen zur Entwicklung mehrerer Golfplätze in der Gegend bei. 1935 beauftragte die Familie Carey das Architekturgenie Perry Maxwell (Southern Hills, Colonial Country Club, Neugestaltung von Pine Valley und Augusta National) mit dem Entwurf eines Meisterwerks. So wurde die Idee von Prairie Dunes geboren.
Maxwells Antwort auf die 480 Hektar große Leinwand für sein Meisterwerk: „Es gibt hier 118 Löcher, und ich muss nur 100 davon streichen.“
Damit begann der Bau von Prairie Dunes. Der Platz wurde mit 18 Pferden und Maultieren, Fresno-Kratzern und Schubkarren aus dem Land in Kansas geformt. Die einzigen Maschinen, die zum Einsatz kamen, waren Model T und Model A Fords, mit denen die Arbeiter zur Baustelle gebracht wurden. Die Grüns und Fairways wurden von Teams, die Pflüge und Schaufeln schleppten, zum Leben erweckt, während die Wurzeln des einheimischen Grases und Unkrauts von Hand entfernt wurden – eine Schubkarre nach der anderen. Wie es sich für Kansas gehört, fegte ein Tornado über die Baustelle hinweg und zwang die Männer, sich in einem Bunker zu schützen. Trotz der widrigen Umstände wurden die ersten 9 Löcher von Prairie Dunes am 13. September 1937 eröffnet. Zwanzig Jahre später, 1957, eröffnete Prairie Dunes die zweiten 9 Löcher, die von Perry Maxwells Sohn Press entworfen wurden.
Für mich war es erstaunlich zu erfahren, dass der Club neun Löcher auf einmal gebaut wurde, wobei die letzten neun Löcher zwanzig Jahre nach den ersten neun entstanden. Die Löcher sind hervorragend angelegt, um einen nahtlosen Übergang zwischen den Perry Maxwell Löchern und den Press Maxwell Löchern zu schaffen. Ein Amateur hätte neun Löcher auf einem separaten Teil des Geländes bauen können – man hätte neun Löcher des einen Designers und neun Löcher des anderen gespielt. Stattdessen fügte Press Maxwell seine neun Löcher so hinzu, dass die 18-Loch-Runde zwischen Perry und Press hin- und hergeht, wobei nur der geübteste Architekturbeobachter den Unterschied erkennen würde.
Meine Reise nach Kansas würde mit einem Flug am frühen Morgen nach Kansas City beginnen. Wichita liegt näher an Prairie Dunes, aber ich konnte keinen Direktflug dorthin bekommen, also dachte ich, dass die Reisezeit ungefähr gleich lang sein würde, wenn ich irgendwo einen Anschlussflug hätte. Von Kansas City aus sind es etwa 3,5 Stunden Fahrt nach Prairie Dunes. Da ich ein Fan des College-Basketballs bin, musste ich einen kurzen Zwischenstopp in Lawrence einlegen, um das Allen Fieldhouse, die Heimat der Kansas Jayhawks, zu sehen. Danach ging es mit Volldampf weiter nach Hutchinson. Nach meiner Ankunft kaufte ich noch schnell im Pro Shop ein, bevor mein Gastgeber eintraf, und machte mich dann auf der Range ein wenig locker.
Wir würden zweimal in Prairie Dunes spielen; am Nachmittag und dann am nächsten Morgen. Der Club ist sehr entspannt, mit einer ziemlich gleichmäßigen Aufteilung zwischen lokalen Mitgliedern und nationalen Mitgliedern, die aus dem ganzen Land anreisen. Es gibt keine Caddies – obwohl ich Caddies mag, war es eine nette Abwechslung zu den üblichen Top-100-Kursen. Sogar der Umkleideraum war klassisch und cool. Nichts Übertriebenes wie bei einigen der klassischen Plätze. Metall-Schließfächer und eine Atmosphäre im gesamten und ist Low-Key und dezent.