„Presidents‘ Day“? Die Wahrheit hinter dem Feiertag
Wann hatte Washington eigentlich Geburtstag?
Eine Bundesgeburtstagsfeier
George Washington war ein bescheidener Mann, der keine Freude an auffälligen Feiern hatte. Zu Lebzeiten schenkte Washington seinem eigenen Geburtstag wenig Aufmerksamkeit und „feierte“ ihn oft, indem er Briefe beantwortete oder sich um Angelegenheiten in Mount Vernon kümmerte.
Doch die nationalen Feierlichkeiten zu seinem Geburtstag begannen schon zu seinen Lebzeiten und setzten sich nach seinem Tod fort. Während sein Geburtstag bis heute gefeiert wird, änderten sich die Rahmenbedingungen im späten 20. Jahrhundert, als er inoffiziell als „Presidents‘ Day“ bekannt wurde.
Der Weg zu dem, was die Mehrheit der Öffentlichkeit in den Vereinigten Staaten heute als Presidents‘ Day anerkennt, war lang und verwirrend. Nach Washingtons Tod im Jahr 1799 wurde sein Geburtstag im ganzen Land informell gefeiert. Erst am 31. Januar 1879 wurde Washingtons Geburtstag zu einem staatlich anerkannten Feiertag.
Washingtons Geburtstag wird auch auf eine andere einzigartige Weise gewürdigt. Seit 1896 ist es zur Tradition geworden, Washingtons Abschiedsrede am 22. Februar (dem eigentlichen Tag seiner Geburt) im US-Senat von einem amtierenden Mitglied zu verlesen. Diese Tradition erinnert uns an einen Mann, dessen patriotischer Geist uns auch heute noch inspiriert, insbesondere die Bundesbediensteten, die das aufrechterhalten, was er mit geschaffen hat.
Verlegung auf einen Montag
Bis 1968 war Washingtons Geburtstag immer am 22. Februar gefeiert worden. Das war Tradition und eine starke Erinnerung an den Mann, der dazu beigetragen hatte, das zu schaffen, was wir heute in den Vereinigten Staaten haben.
Am 28. Juni 1968 verabschiedete der Kongress den „Uniform Monday Holiday Act“. Dieses Gesetz sollte für eine einheitliche jährliche Einhaltung bestimmter gesetzlicher Feiertage an Montagen sorgen. Das Gesetz wurde auch geschaffen, um Bundesbediensteten mehr dreitägige Wochenenden zu ermöglichen. Nach diesem neuen Gesetz würde Washingtons Geburtstag am dritten Montag im Februar gefeiert werden, wodurch der Wert und die Identität der Bedeutung seines Geburtstags teilweise verloren gingen. Seit Inkrafttreten des Gesetzes im Jahr 1971 wird Washingtons Geburtstag nicht mehr am eigentlichen Tag seiner Geburt gefeiert.
Der „Presidents‘ Day“
Heute verbindet die Nation üblicherweise Washingtons Geburtstag mit dem Presidents‘ Day und feiert beide Tage am dritten Montag im Februar. Der Presidents‘ Day ist jedoch nicht der offizielle Name des Feiertags.
Der Name „Presidents‘ Day“ wurde 1951 für diesen montäglichen Feiertag vorgeschlagen, aber die US-Regierung hat den Namen nie offiziell geändert. In den 1980er Jahren wurde der Begriff dank Werbekampagnen für den Feiertagsverkauf populär und weitgehend akzeptiert.
Die Idee hinter dem Namen war, einen Feiertag zu schaffen, an dem nicht ein bestimmter Präsident gewürdigt, sondern vielmehr das Amt des Präsidenten gefeiert wird. Diese gemeinsame Anerkennung würde auch den Geburtstag von Präsident Lincoln am 12. Februar im gleichen Zeitraum feiern, aber George Washington (der Vater unseres Landes) verdient wohl seinen eigenen Tag.
George Washington Day
Auch wenn es den Anschein hat, als würde die ganze Nation den „Presidents‘ Day“ begehen, erkennen Virginia, Illinois, Iowa und New York den dritten Montag im Februar ausdrücklich als „Washingtons Geburtstag“ oder „George Washington Day“ an. In einigen Bundesstaaten, wie z. B. Virginia, wird Washingtons Geburtstag den ganzen Monat Februar über gefeiert. In der texanischen Stadt Laredo wird seit 1898 jedes Jahr den ganzen Monat über der Geburtstag Washingtons gefeiert!