Pressesekretär des Weißen Hauses
Frühe PressearbeitBearbeiten
In den ersten Jahren der Vereinigten Staaten gab es keinen einzigen Mitarbeiter oder ein Büro, das für die Verwaltung der Beziehungen zwischen dem Präsidenten und der wachsenden Zahl von Journalisten und Medienunternehmen, die über ihn berichteten, zuständig war.:3 Erst nach der Amtszeit von Präsident Abraham Lincoln bewilligte der Kongress formell Mittel für einen Stab im Weißen Haus, der zunächst nur aus einem Sekretär bestand. Der Stab von Ulysses S. Grant im Weißen Haus bestand offiziell aus sechs Personen und kostete 13.800 Dollar, wobei er sich mit Personal aus dem Kriegsministerium ergänzte. Fünfzig Jahre später, unter der Coolidge-Regierung, war der Stab auf knapp fünfzig Personen angewachsen und kostete fast 100.000 Dollar.:3
Als die Präsidenten immer mehr Mitarbeiter einstellten, neigten einige dazu, Helfer und Vertraute aus dem Bereich des Journalismus auszuwählen.:3 Einer der Privatsekretäre von Abraham Lincoln, John G. Nicolay, war Redakteur und Besitzer einer Zeitung in Illinois gewesen, bevor er für den Präsidenten im Weißen Haus arbeitete.:4 Während das moderne Äquivalent eines Privatsekretärs oder persönlichen Sekretärs des Präsidenten der Vereinigten Staaten sich eher mit der Betreuung und Versorgung des Präsidenten befassen würde, bedeutete die geringe Größe des Personals im Weißen Haus zu dieser Zeit, dass Nicolay bei der Erfüllung seiner Aufgaben gelegentlich mit der Presse zu tun hatte. :4 Er wurde gelegentlich gebeten, Geschichten oder Informationen zu überprüfen, die verschiedene Mitglieder der Presse gehört hatten.:4 Obwohl der Titel und die Festlegung der Aufgaben und Verantwortlichkeiten des Pressesekretärs noch Jahrzehnte in der Zukunft lagen, interagierte der kleine und wachsende Stab des Weißen Hauses zunehmend mit einer wachsenden Zahl von professionellen Journalisten und Massenmedien, die über den Präsidenten und das Weiße Haus berichteten.:4 Andrew Johnson war der erste Präsident, der einem Reporter eine formelle Interviewanfrage gewährte, indem er sich mit Oberst Alexander K. McClure aus Pennsylvania zusammensetzte.:7 Obwohl verschiedene Präsidenten und Reporter vor Johnson an Gesprächen oder Dialogen teilgenommen hatten, war der Austausch weniger formell gewesen.6
Cleveland- und McKinley-AdministrationBearbeiten
Vor den 1880er Jahren und der Präsidentschaft von Grover Cleveland war die Beziehung zwischen dem Präsidenten, seiner Regierung und der kleinen, aber wachsenden Zahl von Zeitungen, die über ihn berichteten, so gestaltet, dass es kaum eines formellen Plans oder eines designierten Sprechers bedurfte, um sie zu verwalten.:3 Die Beziehung zwischen Regierung und Presse war nicht von vornherein so feindselig und unnachgiebig wie in modernen Zeiten. Vor der Gründung des U.S. Government Printing Office (GPO) erhielten einige Zeitungen Aufträge für den Druck von Regierungspublikationen und unterstützten im Gegenzug oft den Präsidenten.:3 Die Gazette of the United States erhielt beispielsweise einen frühen Auftrag des US-Finanzministeriums und unterstützte den damaligen Präsidenten Washington.Obwohl die Berichterstattung über den Präsidenten hart und meinungsfreudig sein konnte, waren die Zeitungen in gewissem Maße eine Erweiterung des politischen Parteiapparats und wurden daher nicht als Einrichtungen betrachtet, die eine spezifische, nachhaltige Verwaltung durch das Weiße Haus oder die Verwaltung erforderten.
Die Medien hatten sich bis 1884, als Grover Cleveland zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde, erheblich verändert. Zwischen 1776 und 1884 hatte sich die Größe der Vereinigten Staaten vervierfacht und die Bevölkerungszahl war von 2,5 Millionen auf 56 Millionen gestiegen.:7 Die Zahl der Zeitungen mit aktiver Auflage war von 37 auf mehr als 1.200 Tageszeitungen gestiegen, hinzu kamen die vielen neuen Monatszeitschriften.:7 Das rasche Wachstum des Journalismus als boomende Branche führte zu einer Zunahme der Reporter, die über die Aktivitäten des Präsidenten berichteten.:8
Grover Cleveland heiratete 1886 die 21-jährige Frances Folsom. Die wachsende Zahl der Reporter und die zunehmende Aggressivität ihrer Berichterstattung führten zu Frustrationen, als der Präsident und seine neue Braut nicht in der Lage waren, sich der Reporter zu entledigen, die ihnen in die Flitterwochen nach Deer Park, Maryland, gefolgt waren.:8 Präsident Cleveland verließ sich auf seinen Privatsekretär Daniel Lamont, der früher Redakteur beim Albany Argus gewesen war, um die Reporter in Schach zu halten.:8 Die Kontroverse um die Berichterstattung über die Reise führte zu einer öffentlichen Debatte über das Gleichgewicht zwischen dem Recht des Präsidenten und seiner Familie auf Privatsphäre und der Rolle der Presse bei der Berichterstattung über die öffentlichste Person des Landes.:9 In einem Leitartikel verteidigte die New York World das Recht der Presse, jederzeit über den Präsidenten zu berichten:
Der Gedanke, das Feingefühl von Präsident Cleveland als Junggeselle oder die mädchenhafte Zurückhaltung seiner Braut zu verletzen, lag niemandem fern…Wir müssen darauf bestehen, dass der Präsident öffentliches Eigentum ist; dass es vollkommen legitim ist, Korrespondenten und Reporter zu schicken, um ihn auf Reisen zu begleiten und über ihn und seine Familie zu wachen.9
Pressekorps des Weißen HausesBearbeiten
Am Ende der Cleveland-Administration trat ein neues Merkmal der Presseberichterstattung über das Weiße Haus auf. William W. Price, ein Reporter aus den Südstaaten, bewarb sich um eine Stelle beim Washington Evening Star, indem er sich im Weißen Haus aufhielt, um Geschichten zu recherchieren:11 Er interviewte Gäste, die von Treffen oder Veranstaltungen mit dem Präsidenten kamen und gingen, und berichtete schließlich in einem Artikel mit der Schlagzeile „Im Weißen Haus“:11 Konkurrierende Zeitungen reagierten darauf, indem sie ihre eigenen Reporter schickten, um täglich und kontinuierlich über das Weiße Haus zu berichten, und schon bald gab es im Weißen Haus Reporter, die sich der Berichterstattung über das „Weiße Haus“ widmeten. Manche sehen darin die Anfänge eines formelleren Pressekorps im Weißen Haus:11
Als Präsident Cleveland 1893 für eine zweite, nicht aufeinanderfolgende Amtszeit gewählt wurde, wurde George B. Cortelyou, der eine Ausbildung als Stenograph absolviert hatte, zum vertraulichen Stenographen im Weißen Haus ernannt und später zum leitenden Angestellten.:13 Obwohl er erst später den formellen Titel eines Privatsekretärs des Präsidenten erhielt und der Begriff Pressesekretär noch nicht erfunden war, war Cortelyou bei der Presse hoch angesehen, und William McKinleys Biographin Margaret Leach bezeichnete Cortelyou als „den ersten der präsidialen Pressesekretäre“ :13 Präsident Clevelands Nachfolger William McKinley behielt Cortelyou während der Übergangszeit bei und ernannte ihn später formell zum Privatsekretär des Präsidenten, obwohl er diese Aufgabe schon seit einiger Zeit informell ausgeübt hatte.Unter McKinley wurde Cortelyou bei den Journalisten, die über das Weiße Haus berichteten, sehr beliebt::16 Die Korrespondenten verließen sich auf ihn, wenn es um Informationen ging, und seine Amtszeit als Privatsekretär zeichnete sich durch einige der gleichen Arbeitseigenschaften aus, für die moderne Pressesekretäre bekannt geworden sind, wie z. B. die Weitergabe von Informationen an Reporter am späten Abend, wenn sich die Ereignisse am Nachmittag überschlagen hatten, das Anbieten von Vorabkopien der für den Präsidenten vorbereiteten Reden und die Sicherstellung, dass die Reporter Abschriften von unvorbereiteten Reden erhielten, die der Präsident auf seinen Reisen hielt und die von einem Stenografen aufgezeichnet wurden.16 Cortelyou leitete auch bemerkenswerte Berichte an den Präsidenten und andere Mitarbeiter weiter (zu diesem Zeitpunkt zählte der Stab des Weißen Hauses etwa 18 Mitarbeiter),:14 was den ausführlichen Zusammenfassungen von Nachrichten ähnelt, die in der heutigen Zeit offiziell an die Mitarbeiter des Weißen Hauses verteilt werden. Die Wertschätzung des entstehenden Pressekorps für Cortelyous Reaktionsfähigkeit ist vergleichbar mit der Art und Weise, wie die Reaktionsfähigkeit eines modernen Pressesekretärs des Weißen Hauses auf das Pressekorps dessen positive oder negative Sicht auf ihn prägen kann.
Arbeitsraum im Weißen Haus für das PressekorpsBearbeiten
Das „Beat“-Konzept des Weißen Hauses, das während der Cleveland-Administration von dem Reporter William Price eingeführt worden war, wurde während der McKinley-Administration fortgesetzt.Als 1898 der Spanisch-Amerikanische Krieg ausbrach, wurden die Reporter, die über das Weiße Haus berichteten, in die Villa selbst eingeladen und erhielten dort Platz, um zu schreiben, Interviews zu führen und allgemein über das Weiße Haus zu berichten.:14 Die Reporter, die nun aus dem Inneren des Weißen Hauses berichteten, nutzten ihren neuen Standort, um Gäste zu interviewen, die das Weiße Haus betraten oder verließen, oder um Informationen von den Sekretären des Präsidenten zu bestätigen, die im Rahmen ihrer Aufgaben vorbeikamen. Die im Weißen Haus arbeitenden Reporter hielten sich jedoch an eine unausgesprochene Regel und unterließen es, dem Präsidenten selbst eine Frage zu stellen, wenn er zufällig durch ihren Arbeitsbereich ging.:14
Die langfristige Präsenz des Pressekorps im Weißen Haus wurde von Theodore Roosevelt zementiert, der darum bat, dass die Planer einen ständigen Raum für das Pressekorps in dem heute als Westflügel bezeichneten Bürogebäude der Exekutive vorsahen, das er in den frühen 1900er Jahren hatte errichten lassen.Der Westflügel beherbergte schließlich das Büro des Pressesekretärs und den heute berühmten James S. Brady Press Briefing Room, der 2007 von der Regierung George W. Bush neu gestaltet wurde.
Woodrow Wilson administrationEdit
Als Woodrow Wilson 1910 zum Gouverneur von New Jersey gewählt wurde, bat er Joseph P. Tumulty, ihm als Privatsekretär zu dienen.:25 Als er zwei Jahre später zum Präsidenten gewählt wurde, nahm er Tumulty mit ins Weiße Haus, wo Tumulty als Privatsekretär des Präsidenten diente.:25 Als Privatsekretär hatte Tumulty viel mit der Presse zu tun.:27 Zu Beginn der Regierung überzeugte Tumulty Wilson, der für seine Abneigung gegenüber der Presse bekannt war,:25 regelmäßig Pressekonferenzen abzuhalten, manchmal sogar zweimal pro Woche.:29 Bei der ersten dieser Pressekonferenzen drängten sich über hundert Reporter in Wilsons Büro, um ihm Fragen zu stellen. :31 Wilson verlangte oft, dass die Reporter die dabei gegebenen Antworten nicht veröffentlichten, und drohte einmal damit, die Pressekonferenzen abzusagen, als ein Reporter seine Äußerungen zu Mexiko enthüllte.:31 Die Pressekonferenzen wurden später nach dem Untergang des britischen Schiffes Lusitania eingestellt, und trotz der Versuche, sie während seiner zweiten Amtszeit wieder aufleben zu lassen, fanden sie in Wilsons letzten Amtsjahren nur noch sporadisch statt.:31-32
Joseph Tumulty führte auch einen regelmäßigeren Zeitplan für die Unterrichtung der Presse ein.:31 Er hielt täglich morgens Pressegespräche ab, an denen bis zu dreißig Reporter teilnahmen.:31 Durch die Formalisierung der Pressegespräche legte Tumulty den Grundstein für das, was später als Pressegespräche des Weißen Hauses bezeichnet wurde.:32 Tumulty arbeitete auch an der Klärung der Embargoregeln für die Presse und ordnete an, dass der genaue Zeitpunkt der Aufhebung eines Presseembargos auf den vertraulichen Informationen, die freigegeben wurden, vermerkt werden musste.:32
Die Regierungen Calvin Coolidge und Herbert HooverEdit
Trotz seines Spitznamens „Silent Cal“ fanden viele Reporter, die über das Weiße Haus berichteten, Präsident Calvin Coolidge recht zugänglich, als er 1923 nach dem Tod von Präsident Warren G. Harding das Amt übernahm.:42 Während seiner mehr als fünfjährigen Amtszeit hielt Coolidge etwa 520 Pressekonferenzen ab, im Durchschnitt fast 8 pro Monat. :42 Der Begriff „Sprecher des Weißen Hauses“ wurde während der Coolidge-Regierung zum ersten Mal ausgiebig verwendet, da die Regeln für Pressekonferenzen vorschrieben, dass Reporter Zitate oder Aussagen nur einem „Sprecher des Weißen Hauses“ und nicht direkt dem Präsidenten selbst zuschreiben durften.42 Der frühere Associated-Press-Redakteur W. Dale Nelson vermutet, dass diese Praxis ein Vorläufer der moderneren Verwendung des Begriffs „leitender Verwaltungsbeamter“ war, der Aussagen oder Zitate anbot, die nicht direkt einer bestimmten Person zugeordnet werden konnten, und der von Henry Kissinger während der Nixon-Regierung häufig verwendet wurde.:43
Als Herbert Hoover 1929 die Präsidentschaft antrat, nahm er seinen langjährigen Berater George E. Akerson als Privatsekretär mit nach Washington.:47 Akerson hatte zwar nicht den offiziellen Titel „Pressesekretär“, war aber die designierte Person, die im Namen von Präsident Hoover sprach.47 Hoover bat die White House Correspondents Association, ein Komitee zu bilden, um Fragen der Berichterstattung über das Weiße Haus zu erörtern, und formalisierte die Pressekonferenzen, indem er die Nachrichten über den Präsidenten in drei verschiedene Kategorien einteilte:
- Ankündigungen, die direkt dem Präsidenten der Vereinigten Staaten zuzuschreiben sind,
- Aussagen, die offiziellen Quellen zuzuschreiben sind, aber nicht dem Präsidenten selbst, und
- Hintergrundinformationen, die dem Reporter bekannt sind, aber nicht speziell dem Präsidenten oder dem Weißen Haus zuzuschreiben sind:48-49
George Akerson setzte die Tradition fort, sich täglich mit Reportern zu treffen, und obwohl er in der Regel ein joviales Temperament hatte, war er nicht für die Präzision bekannt, die das Markenzeichen einiger seiner Vorgänger war, wie z.B. von Cortelyou.:53 Einmal gab er fälschlicherweise an, dass der amtierende Richter des Obersten Gerichtshofs Harlan Stone zum Obersten Richter ernannt worden sei, nur um später eine Erklärung abzugeben, dass der tatsächliche Kandidat Charles Evans Hughes gewesen sei.:53 Akerson hatte auch zeitweise mit seiner Rolle in einem wachsenden Stab des Weißen Hauses zu kämpfen.Akerson war einer von drei Sekretären des Präsidenten, und einige spekulierten, dass Hoovers Nähe zu seinem anderen Sekretär, Lawrence Richey, einem ehemaligen Detektiv und Geheimdienstagenten, es für Akerson schwierig machte, die Art von Informationen zu erhalten, die er brauchte, um seine Arbeit effektiv zu erledigen.Richey und Akerson waren sich uneinig über die effektivste Pressestrategie, wobei Akerson die Idee vertrat, dass Hoover die zunehmend einflussreiche Plattform des Radios nutzen sollte, während Richey argumentierte, dass die Radiostrategie der Präsidentschaft nicht würdig sei.:55 Akerson trat kurz darauf zurück und Theodore Joslin, ein ehemaliger Reporter, wurde zum neuen Sekretär ernannt.:55 Die Beziehungen zwischen der Hoover-Regierung und der Presse verschlechterten sich weiter.:65
Die Roosevelt-Regierung, Steve Early und der erste „Pressesekretär des Weißen Hauses „Bearbeiten
Während der Präsidentschaft von Franklin D. Roosevelt wurde der Journalist Stephen Early der erste Sekretär des Weißen Hauses, der nur für die Presse zuständig war. Die Art und Weise, wie Early an sein Ressort herangegangen ist, und die zunehmend öffentlichkeitswirksame Natur des Jobs haben viele dazu veranlasst, Early als den ersten echten Pressesekretär des Weißen Hauses zu bezeichnen, sowohl in Bezug auf die Funktion als auch auf den formalen Titel..:65 Bevor er sich der Roosevelt-Kampagne und -Administration anschloss, hatte Early als Redakteur der Militärzeitung Stars and Stripes und als Reporter für die Associated Press gearbeitet.:67 Als Roosevelt 1920 auf James Cox‘ Ticket als Vizepräsidentschaftskandidat nominiert wurde, bat er Early, als Vorabvertreter zu fungieren. Als Repräsentant reiste Early im Vorfeld der Kampagne, kümmerte sich um die Logistik und versuchte, eine positive Berichterstattung über die Kandidaten zu fördern.:67
Als Präsident Roosevelt 1932 die Präsidentschaft gewann, wählte er Early zu seinem Sekretär, der für den Umgang mit der Presse verantwortlich war, oder, wie die Rolle nun genannt wurde, zum „Pressesekretär“.:69 Nachdem er die Stelle angenommen hatte, legte Early Roosevelt seine Vorstellung davon dar, wie die Rolle ausgeführt werden sollte. Er verlangte, dass er ungehinderten Zugang zum Präsidenten haben sollte, dass seine Zitate und Erklärungen direkt auf ihn als Pressesekretär zurückgeführt werden sollten und dass er der Presse so viele sachliche Informationen wie möglich zur Verfügung stellen sollte, sobald diese verfügbar waren. Er überzeugte Roosevelt auch davon, dass die Pressekonferenzen des Präsidenten zweimal wöchentlich stattfinden sollten, wobei der Zeitpunkt jeweils auf die unterschiedlichen Zeitpläne des Pressekorps im Weißen Haus abgestimmt werden sollte. Early stand dem Pressekorps auch so oft wie möglich zur Verfügung, und obwohl er nicht für sein fröhliches oder liebenswürdiges Auftreten bekannt war, erwarb er sich einen guten Ruf für sein Entgegenkommen und seine Offenheit und hatte im Gegensatz zu einigen seiner Nachfolger sogar seine eigene Telefonnummer angegeben.:69
Trotz der Unbeliebtheit von Pressekonferenzen am Ende der Hoover-Administration setzte Roosevelt die Tradition fort.:71 Er schaffte schriftliche Fragen ab, die im Voraus eingereicht wurden, und ordnete an, dass nichts, was er in Pressekonferenzen sagte, ihm oder dem Weißen Haus zugeschrieben werden durfte, sondern für allgemeine Hintergrundinformationen der Reporter bestimmt war.Im Gegensatz zu einigen seiner Vorgänger in dieser Funktion bereitete Early Roosevelt die Pressekonferenzen routinemäßig vor, indem er den Präsidenten auf mögliche Probleme aufmerksam machte, geeignete Antworten vorschlug und sogar Fragen oder Themen bei bestimmten Reportern platzierte.:72 Mit den Pressekonferenzen begann auch die Tradition, dass der ranghöchste Berichterstatter die Sitzung mit den Worten „Vielen Dank, Herr Präsident“ beendet und damit signalisiert, dass die Zeit für Fragen vorbei ist,:72 eine Tradition, die bis heute fortgesetzt wird. Roosevelt hielt während seiner ersten Amtszeit weit über 300 Pressekonferenzen ab.:72
Auch wenn einige Reporter mit der Menge an echten Nachrichten oder neuen Informationen, die sie aus den Pressekonferenzen erhielten, unzufrieden waren, wurde die Roosevelt-Administration unter der Führung von Early von vielen als effektiv im Umgang des Weißen Hauses mit der Presse angesehen.Die Maschinerie für die Beschaffung und Weitergabe von Nachrichten läuft so reibungslos, wie man es sich von beiden Seiten nur wünschen kann. „74
Das Weiße Haus unter Roosevelt war auch durch einen erheblichen Anstieg der Zahl der Mitarbeiter im Weißen Haus gekennzeichnet, die den Präsidenten und die Bürokratie im Allgemeinen unterstützten, was größtenteils auf die erhöhten Mittel des New Deal zurückzuführen war.:74-75 Early wurde zeitweise dafür kritisiert, dass er versuchte, die Pressesprecher in den verschiedenen Abteilungen und Agenturen der Regierung eng zu führen, und dass er eine Reihe solcher Stellen an Journalisten vergab, die er kannte, anstatt an Parteitreue, die traditionell solche Ernennungen erhalten hatten. :75 Eine Untersuchung des Kongresses einige Jahre später ergab, dass in der gesamten Regierung weniger als 150 Mitarbeiter in der Öffentlichkeitsarbeit tätig waren, zusammen mit weiteren 14 Teilzeitkräften.:75 Das ist ein erheblicher Zuwachs, wenn man bedenkt, dass die Zahl der Mitarbeiter im Weißen Haus bei Roosevelts Amtsantritt bei insgesamt 11 lag.:74
Early war daran beteiligt, dass Roosevelt das Medium Radio für seine Kamingespräche nutzte, eine Idee, die er angeblich von George Akerson erhalten hatte, der erfolglos versucht hatte, Präsident Hoover zu etwas Ähnlichem zu überreden.:77 Early geriet auch wegen der Regeln für afroamerikanische Journalisten, die nicht an Pressekonferenzen des Präsidenten teilnehmen durften, unter Beschuss.:78 Manche sagten, dass Early die Durchsetzung der ständigen Regel, die es nur regulären Washingtoner Journalisten erlaubte, an den Pressekonferenzen teilzunehmen, dazu nutzte, schwarzen Reportern den Zugang zu Pressekonferenzen zu verweigern.:78 Da viele, wenn nicht sogar die meisten schwarzen Publikationen zu dieser Zeit Wochenzeitschriften waren, wurden sie durch die Regeln eingeschränkt.:78 Wenn afroamerikanische Reporter von Tageszeitungen Zugang zu den Konferenzen beantragten, sagte Early ihnen Berichten zufolge, sie sollten sich bei den Pressesprechern auf dem Capitol Hill akkreditieren, was eine weitere, manchmal unüberwindbare Herausforderung darstellte.:78 Afroamerikanische Reporter erhielten erst 1944 eine formelle Genehmigung für die Teilnahme an den Pressekonferenzen des Weißen Hauses.:78
Earlys Amtszeit als Pressesprecher war auch von strengen Beschränkungen für Fotografen geprägt, die vor allem darauf abzielten, die Schwere von FDRs Kinderlähmung und seine zunehmende Immobilität zu verbergen.:80 Fotografen durften sich FDR nicht näher als 3,7 m (12 Fuß) nähern, bzw. 9,1 m (30 Fuß) bei größeren Veranstaltungen.:80
Aufgrund der zunehmenden Öffentlichkeitswirksamkeit des Jobs und Earlys alleiniger Verantwortung für die Leitung der Pressearbeit im Weißen Haus, wurde Early während der Roosevelt-Administration offiziell als Pressesekretär bezeichnet.:66 Infolgedessen weisen viele auf Steve Early als den ersten Pressesekretär des Weißen Hauses hin.:66
Eisenhower-Administration, James Hagerty, Rolle des Pressesekretärs entwickelt sichEdit
Als Kandidat für das Präsidentenamt wählte Dwight D. Eisenhower James Hagerty, einen ehemaligen Reporter der New York Times, zu seinem Pressesekretär. Hagerty war zuvor Pressesprecher des New Yorker Gouverneurs Thomas E. Dewey gewesen, als dieser sich zweimal um die Präsidentschaft bewarb. Nach seinem Wahlsieg ernannte Eisenhower Hagerty zum Pressesprecher des Weißen Hauses.
Hagertys Erfahrung als Journalist half ihm, seine Aufgabe effektiver zu erfüllen: „Da er jahrelang als Reporter auf der anderen Seite der Nachrichtenbarriere verbracht hatte, war er nicht blind für die Abhängigkeit des Reporters von Fristen, Übertragungseinrichtungen, zeitnahen Texten von Reden und Erklärungen und die häufige Notwendigkeit, scheinbar irrelevante und folgenlose Fragen stellen zu müssen“, schrieb John McQuiston in der „New York Times“.
Bei Hagertys erstem Treffen mit den Reportern des Weißen Hauses am 21. Januar 1953 legte er Grundregeln fest, die noch heute weitgehend als Vorbild für die Arbeitsweise des Pressesekretärs gelten. Er sagte:
Ich möchte Ihnen sagen, dass ich Sie nicht bevorzugen werde und keine Exklusivberichte über den Präsidenten oder das Weiße Haus herausgeben werde. Wenn ich Ihnen sage: „Ich weiß es nicht“, dann meine ich damit, dass ich es nicht weiß. Wenn ich sage: ‚Kein Kommentar‘, dann bedeutet das, dass ich nichts sage, aber nicht unbedingt mehr als das. Abgesehen davon bin ich hier, um Ihnen zu helfen, die Nachrichten zu bekommen. Ich bin auch hier, um für einen Mann zu arbeiten, der zufällig der Präsident ist. Und das werde ich tun, so gut ich kann.
Die Praxis der regelmäßig stattfindenden Pressekonferenzen des Präsidenten wurde während der Eisenhower-Regierung eingeführt. Hagerty schaffte die langjährige Regel ab, dass der Präsident nicht ohne Erlaubnis direkt zitiert werden durfte – zum ersten Mal konnte alles, was der Präsident auf einer Pressekonferenz sagte, wortwörtlich gedruckt werden.
1955, während der Eisenhower-Administration, wurden erstmals Wochenschau- und Fernsehkameras in den Pressekonferenzen des Präsidenten zugelassen.
Als Präsident Eisenhower im September 1955 in Denver einen Herzinfarkt erlitt und sich im folgenden Jahr einer Bauchoperation unterzog, überbrachte Hagerty der Nation die Nachrichten auf ruhige und professionelle Weise. „Seine Leistungen in beiden Krisen brachten ihm mehr Respekt bei den Journalisten ein als jedem anderen Pressesprecher des Präsidenten seit Menschengedenken“, so ein Autor der New York Times.
Hagerty blieb acht Jahre lang Pressesprecher und hält damit immer noch den Rekord für die längste Amtszeit in dieser Position. Eisenhower schenkte Hagerty so viel Vertrauen, dass die Rolle des Pressesekretärs zu der eines hochrangigen Beraters des Präsidenten aufgewertet wurde.