Protisten
Die weißen Klippen von Dover bestehen aus einer Vielzahl von fossilen Schalen von Protisten, darunter Coccolithophoren (eine Art Algen) und Foraminiferen. Ihr Entstehungsprozess dauerte Millionen von Jahren: Nachdem diese Protisten gestorben waren, lagerten sich ihre Schalen in einem feinen grauen Schlamm auf dem Meeresboden ab; mit der Zeit wurde der Schlamm durch darüber liegende Sedimentschichten verdichtet. Nach noch längerer Zeit härtete der Schlamm aus und bildete eine Art Kalkstein, den wir Kreide nennen. Schließlich legten geologische Prozesse – wie die Hebung des Landes und die Erosion durch Wasser oder Eis – den weißen Kalkstein frei.
Protisten bewegen sich auf verschiedene Weise. Da sie ausschließlich in aquatischen oder sehr feuchten Umgebungen vorkommen, benötigen sie bestimmte Anhängsel, um beweglich zu bleiben. Zwei der gebräuchlichsten Methoden sind die Geißeln und die Flimmerhärchen, die beide von den Zellen benutzt werden, um sich durch wässrige Umgebungen zu bewegen. Flimmerhärchen bewegen sich vor und zurück, während sich die Geißeln peitschenartig in dieselbe Richtung wie die Zellachse bewegen. (Weitere Informationen über Geißeln und Zilien finden Sie im Kapitel „Zelluläre Grundlagen“.) Andere Protisten verwenden Pseudopoden (oder „falsche Füße“), um sich fortzubewegen, das sind große, lappenförmige Fortsätze des Organismus.
Aber Achtung: nicht alle Protisten bewegen sich. Einige sind sessil, d. h. sie haften mit bestimmten Strukturen (meist Stängeln) an einem Substrat. Und einige Protisten sind sowohl sessil als auch beweglich; zum Beispiel haben viele Braunalgen frei schwimmende Spermien, während reife Algen an Felsen oder anderen Substraten haften und nicht beweglich sind.