Q&A: Was lehrt uns der Vertrag von Versailles über die Folgen des Krieges?
Am 10. Januar 1920 trat der umstrittene Vertrag von Versailles in Kraft, der die Bedingungen für den Frieden am Ende des Ersten Weltkrieges festlegte. In Carol Helstoskys Kurs über den Krieg, der alle Kriege beenden sollte, der üblicherweise im Frühjahrsquartal angeboten wird, gibt der Vertrag den Schülern viel Stoff zum Nachdenken und zur Diskussion. In einem E-Mail-Austausch bot Helstosky, die den Lehrstuhl für Geschichte an der University of Denver innehat, dem DU Newsroom einen Crashkurs über die Bestimmungen und weitreichenden Auswirkungen des Vertrags an.
Der Vertrag von Versailles ist dafür bekannt, dass er sowohl Probleme löst als auch schafft. Was waren die wichtigsten Errungenschaften des Vertrages?
Der Vertrag, der am 28. Juni 1919 unterzeichnet wurde, war das Ergebnis eines Konflikts zwischen den alliierten Siegern. Die Vereinigten Staaten hofften, in Woodrow Wilsons Worten „Frieden ohne Sieg“ zu erreichen, und Großbritannien hoffte, Deutschland wirtschaftlich wieder auf die Beine zu bringen. Frankreich und die anderen alliierten Nationen hingegen wollten eine gerechte Entschädigung für die physischen, moralischen und wirtschaftlichen Zerstörungen des Krieges. Angesichts der widersprüchlichen Ziele von Reparationen und zukünftiger Stabilität befanden sich die Staatsmänner in einer schrecklichen Zwickmühle. Die alliierten Nationen lehnten schließlich die Idee eines Friedens ohne Sieg ab, um Deutschland für die Verursachung des Krieges (in ihren Augen) und für die Fortsetzung und Eskalation des Konflikts über vier lange Jahre hinweg bezahlen zu lassen. Der Vertrag zwang Deutschland, Kolonien in Afrika, Asien und im Pazifik abzutreten, Gebiete an andere Nationen wie Frankreich und Polen abzutreten, seine Streitkräfte zu verkleinern, Kriegsentschädigungen an die alliierten Länder zu zahlen und die Schuld am Krieg zu übernehmen.
Was waren die umstrittensten Bestimmungen des Vertrags?
Wir neigen dazu, die Reparationszahlungen für umstritten zu halten, aber diese Bestimmungen müssen im richtigen historischen Kontext betrachtet werden. Reparationszahlungen und harte Friedensvereinbarungen waren nicht ungewöhnlich. Als Russland beispielsweise 1917 vor Deutschland kapitulierte, stellte Deutschland im Vertrag von Brest-Litowsk außerordentlich harte Friedensbedingungen auf (diese wurden durch die Pariser Friedensvereinbarungen außer Kraft gesetzt). Zwar gab es einige lautstarke Kritiker der wirtschaftlichen Bestimmungen des Versailler Vertrags, doch viele Bürger der Nationen, die vier Jahre lang gekämpft hatten, waren der Meinung, dass die Vereinbarung nicht weit genug ging. In der Tat könnte man sich fragen, was der wirtschaftliche Wert von 10 Millionen verlorenen Soldatenleben auf allen Seiten des Konflikts war?
Ebenso umstritten waren vielleicht die territorialen Anpassungen, die durch den Versailler Vertrag und andere Nachkriegsverträge diktiert wurden. Diese Anpassungen führten zur Umsiedlung von Bevölkerungen, und in Mittel- und Osteuropa wurden aus alten Reichen neue Nationen geschaffen. Es entstanden neue Nationen, die jedoch instabil und verwundbar waren, da sie kaum Unterstützung oder finanzielle Mittel von den etablierten Nationen erhielten.
Welche Auswirkungen hatte der Vertrag auf den Alltag der deutschen Bürger?
Niemand in Deutschland war mit dem Abkommen zufrieden, und die Alliierten drohten den Deutschen mit einer militärischen Invasion, um sie zur Unterzeichnung des Vertrages zu bewegen. Nach vier Jahren Krieg und Entbehrungen fühlten sich die deutschen Bürger gedemütigt, weil sie die Schuld für den Krieg und die Gebietsverluste übernehmen mussten. Ebenso wichtig war, dass die wirtschaftlichen Bestimmungen des Vertrages die Erholung des Landes nach dem Krieg verlangsamten. Das langsame Wirtschaftswachstum und die Unzufriedenheit der Bevölkerung waren vor allem für die neue Weimarer Republik schwer zu bewältigen, und die politische Führung hatte Mühe, mit der wachsenden Zahl von Beschwerden umzugehen. Als die Regierung 1923 mit ihren Zahlungen in Verzug geriet, verloren Frankreich und Belgien die Geduld und besetzten das Ruhrgebiet. Als Reaktion darauf druckte die deutsche Regierung mehr Geld, um die Franzosen zu bezahlen, und stürzte die deutschen Bürger in eine Hyperinflation, die die Ersparnisse der Mittelschicht aufzehrte. Mitte der 1920er Jahre erholte sich die deutsche Wirtschaft, und die Vereinigten Staaten halfen Deutschland mit dem Dawes-Plan, die Reparationszahlungen neu auszuhandeln. Deutschland gelang es, sich nach dem Krieg wieder aufzubauen und zu erholen, aber nicht in einem Tempo, das alle zufrieden stellte.
Viele Historiker haben dem Vertrag eine gewisse Verantwortung für den Aufstieg der Nazipartei in Deutschland zugeschrieben. Inwiefern?
Es ist sicherlich richtig, dass rechtsextreme Parteien in Deutschland den Versailler Vertrag nutzten, um sich der deutschen Demokratie und der Weimarer Republik zu widersetzen und sie abzulehnen, wahrscheinlich weil der Vertrag bei den deutschen Bürgern so unpopulär war. Es stimmt auch, dass Adolf Hitler in seinen Reden häufig gegen den Versailler Vertrag wetterte und versprach, die Bestimmungen des Vertrages rückgängig zu machen, falls er zum Führer Deutschlands gewählt würde. Der Versailler Vertrag war einer von vielen Faktoren, die zum Aufstieg radikaler politischer Parteien führten, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Bürger in ganz Europa nach radikalen Lösungen für ihre Probleme suchten. Wenn ich in meinem Unterricht über die Folgen des Ersten Weltkriegs spreche, betone ich beispielsweise, dass der Friedensschluss nicht nur in Deutschland, sondern auch in den siegreichen Nationen zu politischen Umwälzungen führte. Italien stand auf der Seite der Alliierten und kämpfte nach der Unterzeichnung des Londoner Vertrags im Jahr 1915 für die Zusage von Land. Nach dem Krieg kehrten die italienischen Politiker jedoch mit leeren Händen aus Paris zurück, weil die Staatsmänner bei den Friedensverhandlungen Geheimverträge für ungültig erklärt hatten. Wütende italienische Nationalisten starteten Proteste und besetzten die Stadt Fiume (das heutige Rijeka), um den Friedensschluss zu missachten und sich der Autorität der Regierung zu widersetzen. Die Nazis, die italienischen Faschisten und andere radikale Politiker versuchten, die Menschen gegen demokratische Regierungen aufzubringen, indem sie den Versailler Vertrag als Vehikel für ihre Unzufriedenheit nutzten.
Was kann uns der Vertrag hundert Jahre später über die Folgen eines Krieges lehren?
Der Erste Weltkrieg hatte komplexe Ursprünge, und der Krieg dauerte vier Jahre. Er löschte eine ganze Generation junger Männer aus und verursachte massive soziale, politische und kulturelle Umwälzungen. In meinem Kurs über den Ersten Weltkrieg haben wir uns 10 Wochen lang intensiv mit dem Krieg beschäftigt, und am Ende des Quartals haben wir immer noch viele Fragen und Bedenken. Bei der Diskussion über den Versailler Vertrag kommen meine Schüler zu dem Schluss, dass es eine unmögliche Aufgabe für einen einzigen Vertrag, eine Konferenz oder eine Einigung war, die europäischen Nationen nach einem so zermürbenden und komplizierten Krieg wieder auf Kurs zu bringen. Sie kommen auch zu dem Schluss, dass es unfair ist, den Versailler Vertrag für den Zweiten Weltkrieg verantwortlich zu machen. Wie konnten einzelne Akteure erkennen oder verstehen, was passieren würde? Ich stimme mit meinen Schülern in beiden Punkten überein.
Welche Vorschläge haben Sie für diejenigen, die mehr über den Vertrag erfahren möchten?
Diese Liste von Büchern sollte Ihnen den Einstieg erleichtern:
– David Andelman’s „A Shattered Peace. Versailles 1919 and the Price We Pay Today“ (2008)
– Robert Gerwarths „The Vanquished. Why the First World War Failed to End“ (2016)
– Erik Goldsteins „The First World War Peace Settlements, 1919-1925“ (2013)
– Margaret MacMillan’s „Paris 1919: Sechs Monate, die die Welt veränderten“ (2002)
– Alan Sharp’s „The Versailles Settlement: Peacemaking after the First World War, 1919-1923“ (2018)