Südlicher Kupferkopf (Agkistrodon contortrix contortrix)
Beschreibung Südliche Kupferköpfe erreichen als Erwachsene eine Länge von 24 bis 26 Zoll (60 bis 66 cm). Sie haben einen blassbraunen bis hellbraunen Körper, oft mit einer rosafarbenen Tönung. Ihre gelben Augen haben elliptische oder katzenartige Pupillen. Ihr mit groben Schuppen bedeckter Körper ist mit dunklen, stundenglasförmigen Querbändern gemustert, die an der Basis breiter und auf dem Rücken schmaler sind. Kupferköpfe haben zwischen den Augen und den Nasenlöchern wärmeempfindliche „Gruben“, daher der Name „Grubenviper“. Lebensgeschichte Kupferköpfe ernähren sich von Baumwollschwanzbabys, Sumpfkaninchen, Ratten, Mäusen, Vögeln, Schlangen, Eidechsen, Babyschildkröten, Fröschen, Kröten und Insekten, insbesondere Heuschrecken und Zikaden. Sie werden von anderen Schlangen und Raubvögeln erbeutet. Die Männchen erreichen die Geschlechtsreife innerhalb von zwei Jahren, die Weibchen nach drei Jahren. Die Paarungszeit ist im Frühjahr (Februar bis Anfang Mai), kurz nach dem Verlassen der Winterquartiere, und im Herbst (August bis Oktober), wobei sich die Befruchtung bis zum nächsten Frühjahr verzögert.
Kupferkopfvipern legen, wie andere Grubenottern auch, keine Eier. Stattdessen werden die Eier im Körper des Weibchens aufbewahrt, bis sie zum Schlüpfen bereit sind. Die Inkubationszeit beträgt 105 bis 110 Tage. Die vier bis acht Jungtiere, die zwischen 17 und 25 cm lang sind, wiegen bei der Geburt weniger als 28 g. Obwohl sie eine dunklere Farbe haben, sehen sie den ausgewachsenen Tieren mit gelblichen Schwanzspitzen sehr ähnlich. (Die Schwanzspitzen verblassen nach dem dritten oder vierten Jahr.) Die Weibchen leisten nach der Geburt keine elterliche Fürsorge. Ein Tier wurde in Gefangenschaft 23 Jahre und 2 Monate alt, aber in freier Wildbahn beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung wahrscheinlich 6 bis 8 Jahre.
Südliche Kupferköpfe sind im zeitigen Frühjahr und im Spätherbst tagaktiv, d. h. sie sind auf die Fähigkeit ihres Körpers angewiesen, sich ihrer Umgebung anzupassen, um Beute zu machen und Feinden auszuweichen. Während der Sommerhitze sind sie nachtaktiv und jagen in den kühleren Abendstunden aktiv nach Beute. Südliche Kupferköpfe nehmen oft nur eine einzige Mahlzeit alle drei Wochen zu sich – selbst in ihren aktivsten Monaten. Während des Winterschlafs nisten Kupferköpfe manchmal zusammen mit anderen Schlangenarten.
Manch einer glaubt, dass der Biss eines Giftschlangenbabys stärker ist als der eines Erwachsenen. In Wirklichkeit gibt es keinen Unterschied in der Stärke des Giftes, unabhängig vom Alter der Schlange. Die wichtigste Funktion des Schlangengifts ist es, Tiere zu töten, die gegessen werden sollen. Die Verteidigung ist nur eine sekundäre Funktion. Wie alle Vipern nutzen auch die südlichen Kupferköpfe die „Wärmesuchgruben“ hinter ihren Augen, um ihre Beute zu lokalisieren. Wenn sie regungslos auf einem Bett aus toten Blättern liegt, ist die blassbraune und kastanienfarbene Südliche Kupferkopfschlange so gut wie unsichtbar – eine echte Tarnviper! Diese Schlangen sind zwar giftig, aber sie bewegen sich langsam, und je nach Jahreszeit teilen sie sich oft den Lebensraum mit ihrer Beute. Lebensraum Südliche Kupferköpfe bevorzugen gemischtes Weideland und bewaldete Niederungen, in der Regel in Flussnähe, wo Laubstreu, Baumstämme und Äste Versteckmöglichkeiten bieten. Manchmal sind sie auch in bewaldeten Vorstädten anzutreffen, wo sie sich an die Anwesenheit von Menschen anpassen. Verbreitung Der Kupferkopf ist im Osten der Vereinigten Staaten in den mittleren und südlichen Bundesstaaten sowie im östlichen Drittel von Texas zu finden. Sonstiges Der Biss eines Kupferkopfes ist aufgrund seiner kurzen Reißzähne (1,2 bis 7,2 mm lang) und der geringen Menge an Gift selten tödlich. Wenn Sie jedoch einige einfache Sicherheitsvorkehrungen treffen, können Sie sich vor Schaden bewahren. Seien Sie vorsichtig, wo Sie Ihre Hände und Füße hintun – greifen oder treten Sie nicht, bevor Sie den Boden sehen können. Steigen Sie niemals über einen Baumstamm, ohne vorher zu sehen, was sich auf der anderen Seite befindet. Wenn Sie einen Baumstamm bewegen müssen, verwenden Sie zuerst einen langen Stock oder ein Gartengerät, um sicherzustellen, dass sich keine Schlangen unter, auf oder in der Nähe dieser bevorzugten Lebensräume befinden. Benutzen Sie eine Taschenlampe, wenn Sie sich nachts bewegen, auch in Ihrem eigenen Garten. Tierhöhlen sind ein hervorragender Lebensraum für Schlangen – greifen Sie nicht hinein, ohne sich vorher zu vergewissern. Tragen Sie Schutzkleidung, wenn Sie in Bereichen arbeiten, in denen Sie Schlangen in der Nähe vermuten. Festes Schuhwerk, schlangensichere Hosen und/oder Leggings tragen dazu bei, Ihr Risiko zu verringern. Bleiben Sie stehen, wenn Sie Schlangen in der Nähe vermuten, bis Sie wissen, wo sie sich aufhalten. Erlauben Sie der Schlange, sich zurückzuziehen. Wenn Sie sich bewegen müssen, gehen Sie langsam und vorsichtig von der Schlange weg.