San Simeon: Hearst Castle
Hearst Castle und San Simeon
Am südlichen Ende von Big Sur werden die Berge flacher und wenden sich ins Landesinnere, und die Küstenlinie geht in hügeliges Ranchland über. Hoch auf einem Hügel über dem Highway 1 steht die einzige Attraktion der Küste: Hearst Castle. Hearst Castle liegt 65 Meilen südlich des Dorfes Big Sur und 42 Meilen nordwestlich von San Luis Obispo und ist ein Ort, den man gesehen haben muss, um es zu glauben, obwohl die einfachen Zahlen – 115 Zimmer, darunter 38 Schlafzimmer allein im Haupthaus – ein Gefühl für seine Größe vermitteln.
Auch wenn Hearsts Geschmack bei der Inneneinrichtung (oder sein Größenwahn, der in seiner fiktiven Darstellung in Orson Welles‘ Citizen Kane allem Anschein nach untertrieben war) nicht anspricht, schreit Hearst Castle danach, gesehen zu werden. Hearst, einer der mächtigsten und einflussreichsten Amerikaner des letzten Jahrhunderts und der Rupert Murdoch seiner Zeit, erbte das Land und den größten Teil seines Vermögens von seiner Mutter, Phoebe Apperson Hearst (sein Vater war der Bergbaumogul George Hearst), und begann nach dem Tod seiner Mutter 1919 mit dem Bau seines Schlosses. Mit Hilfe der großen kalifornischen Architektin Julia Morgan, die den Komplex wie eine mediterrane Bergstadt mit Hearsts Haus als Kathedrale im Zentrum entwarf, verbrachte Hearst mehr als 25 Jahre mit der Arbeit an seinem „Schloss“ – er baute um und füllte einen Raum nach dem anderen mit Möbeln, während er gleichzeitig die Großen und Mächtigen der damaligen Zeit unterhielt, von Charlie Chaplin bis Winston Churchill.
Ein kleines Museum (täglich, kostenlos) im Besucherzentrum, gleich neben der Stelle, an der man in die Straßenbahn steigt, die einen zum Haus hinaufbringt, informiert ausführlich über das Leben und die Zeit von Hearst. Wenn Sie an einer Führung teilnehmen möchten (800/444-4445, ab 25 $ für Erwachsene), bietet die Grand Rooms Tour den besten ersten Überblick über einige Räume des Haupthauses. Es gibt auch eine Upstairs Suites Tour und eine Cottages & Kitchen Tour; beide dauern etwa 45 Minuten, ohne die Transitzeit. Bei allen Führungen besteht die Möglichkeit, einen 40-minütigen Film über die Hintergründe von Hearst und seinem Hausbau zu sehen. Eine Voranmeldung ist unbedingt erforderlich, vor allem im Sommer.
Da Hearst Castle ziemlich abgelegen ist, empfiehlt es sich, vor oder nach einem Besuch im nahe gelegenen San Simeon zu übernachten, das sich zu einem riesigen Streifen von Motels entwickelt hat. Es gibt zwei preiswerte Übernachtungsmöglichkeiten: die San Simeon Lodge (9520 Castillo Dr., 805/927-4601, ab 49 $) oder das Motel 6.
Cambria
Ohne Hearst Castle wäre Cambria nur ein weiteres Bauerndorf, aber die Nähe zu einer der größten Touristenattraktionen des Bundesstaates hat Cambria zu einem ziemlich geschäftigen kleinen Bienenstock gemacht. Abgesehen von ein paar schäbigen Souvenirläden am nördlichen Ende der Stadt ist es eine zwanglose, begehbare und franchisefreie Gemeinde mit Kunst- und Handwerksgalerien, Boutiquen und guten Restaurants; vom Highway 1 aus macht die Main Street eine drei Meilen lange Schleife nach Osten, die durch das Herz der Stadt führt.
Ein herzhaftes Frühstück gibt es im Redwood Café (2094 Main St., 805/927-4830), während im Robin’s (4095 Burton Dr., 805/927-5007), einen halben Block von der Main Street entfernt, gut zubereitete multiethnische und vegetarische Gerichte auf der Speisekarte stehen. Barbecue, Burger und Bier gibt es im Main Street Grill (603 Main St., 805/927-3194, nur Barzahlung). Die Übernachtungsmöglichkeiten reichen von netten älteren Motels wie dem Bluebird Inn (1880 Main St., 805/927-4634, ab 85 $) bis zu den geräumigen Suiten und Hütten der Cambria Pines Lodge (2905 Burton Dr., 805/927-4200, ab $129), die einen schönen Pool auf einem Hügel zwischen der Stadt und dem Strand hat.
Fünf Meilen südlich von Cambria liegt Harmony (18 Einwohner), ein ehemaliges Milchdorf. Harmony (18 Einwohner) ist eine ehemalige Molkereistadt, die sich in eine Kunsthandwerkerkolonie verwandelt hat, mit einer Reihe von Galerien und einer kleinen Hochzeitskapelle.
