„Saturday Night Live“ debütiert
Am 11. Oktober 1975 debütiert Saturday Night Live (SNL), eine aktuelle Comedy-Sketch-Show mit Chevy Chase, John Belushi, Dan Aykroyd, Gilda Radner, Garrett Morris, Jane Curtin und Laraine Newman, auf NBC. Die 90-minütige Sendung, die von Anfang an live aus dem Studio 8H im Rockefeller Center ausgestrahlt wurde, enthält jede Woche einen anderen Gastmoderator und einen anderen Musikact. Der Eröffnungssketch jeder Sendung endet mit den Worten eines Schauspielers: „Live from New York, it’s Saturday Night!“
Die von dem in Kanada geborenen Comedy-Autor Lorne Michaels ins Leben gerufene SNL hat eine lange Liste denkwürdiger Figuren und Sprüche hervorgebracht – von Gilda Radners Roseanne Roseannada über die Coneheads, Billy Crystals Fernando („You look mahvelous“), Dana Carveys Church Lady („Isn’t that special?“), zu den Bodybuildern Hans und Franz („Wir pumpen dich auf“), zu Coffee Talk-Moderatorin Linda Richman („wie Buttah“ und „Ich bin ganz verklempt“) – sie sind Teil der Popkulturgeschichte geworden. Die Show, deren Besetzung im Laufe der Jahre ständig wechselte, hat auch die Karrieren von Künstlern wie Bill Murray, Eddie Murphy, Chris Rock, Mike Myers, Adam Sandler, Chris Farley, David Spade, Jon Lovitz, Julia Louis-Dreyfus, Tina Fey, Amy Pohler und Kristen Wiig begründet. Einige SNL-Sketche wurden sogar in Spielfilme verwandelt, die beiden erfolgreichsten Beispiele sind The Blues Brothers von 1980 und Wayne’s World von 1992.
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Die Show war ursprünglich als NBC’s Saturday Night bekannt, weil es auf ABC eine andere Show namens Saturday Night Live with Howard Cosell gab. NBC erwarb jedoch schließlich die Namensrechte, und seit 1977 heißt die ausgefallene Comedy-Sendung Saturday Night Live. Lorne Michaels war von 1975 bis 1980 als Produzent der Sendung tätig, gefolgt von Jean Doumanian von 1980 bis 1981. Dick Ebersol leitete die Sendung von 1981 bis 1985. Michaels kehrte in diesem Jahr in die Sendung zurück und ist seither ausführender Produzent geblieben.
Der einflussreiche Komiker George Carlin moderierte die erste Folge von SNL. Später im selben Jahr wurde Candace Bergen die erste Frau, die die Moderation von SNL übernahm. Sie moderierte die Sendung noch vier weitere Male. 1982 moderierte die siebenjährige Drew Barrymore die Sendung und war damit die jüngste Moderatorin aller Zeiten.
SNL ist bekannt für seine aktuellen Parodien und Imitationen und dafür, mit seinen Sketchen Grenzen zu überschreiten. Die Show ist auch für ihren politischen Humor bekannt. Chevy Chase porträtierte Präsident Gerald Ford als Tollpatsch, während Dana Carvey Präsident George H.W. Bush und seinen Satz „Lies meine Lippen“ parodierte. Amy Poehler spielte in zahlreichen Sketchen die Senatorin Hillary Clinton (einschließlich eines Sketches mit der Senatorin selbst); später spielte Kate McKinnon sie als Präsidentschaftskandidatin. Tina Fey hat 2008 die republikanische Vizepräsidentschaftskandidatin Sarah Palin in einer denkwürdigen Rolle dargestellt. Alec Baldwin spielt Präsident Donald Trump.