Schiff, das vor fast einem Jahrhundert auf mysteriöse Weise im Bermuda-Dreieck verschwand, entdeckt
Das Wrack eines Schiffes, das vor fast 100 Jahren auf mysteriöse Weise im Bermuda-Dreieck verschwand, ist vor der Küste Floridas entdeckt worden, so ein Forscherteam.
Die SS Cotopaxi – ein amerikanischer Handelsdampfer – verließ Charleston, South Carolina am 29. November 1925, beladen mit Kohle. Doch das Schiff verschwand spurlos, bevor es seinen endgültigen Bestimmungsort Havanna, Kuba, erreichte.
Das Schicksal der Cotopaxi und der 32 Menschen an Bord gibt Experten seit langem Rätsel auf, und das Verschwinden des Schiffes ist zu einer der berühmten Geschichten geworden, die mit der Legende des Dreiecks verbunden sind – einer berüchtigten Region im westlichen Nordatlantik, in der mehrere Schiffe und Flugzeuge unter seltsamen Umständen verschwunden sein sollen.
„Die Cotopaxi war auf einer Routinereise“, sagte der Meeresbiologe und Unterwasserforscher Michael Barnette gegenüber Newsweek. „Sie war im Kohlehandel tätig, und so war dies nur eine weitere Reise Ende November 1925. Wir wissen, dass auf dieser Reise etwas passiert ist, weil sie Anfang Dezember einen Notruf abgesetzt hat, in dem sie sagte, dass sie in Seenot sei.
„Und das war’s dann. Sie haben nie ein Wrack gefunden. Sie fanden keine Rettungsboote, keine Leichen oder sonst etwas. Das Schiff ist danach einfach verschwunden. Wir haben also versucht, herauszufinden, was passiert ist.“
Die Geschichte des Verschwindens der Cotopaxi hat eine bewegte Vergangenheit. Der Filmregisseur Steven Spielberg hat das Schiff in seinem Science-Fiction-Klassiker „Unheimliche Begegnung der dritten Art“ gezeigt, in dem es in der Wüste Gobi entdeckt wurde, wo es offenbar von Außerirdischen platziert wurde. Im Jahr 2015 hieß es in einem Nachrichtenbericht, das Schiff sei in der Nähe einer militärischen Sperrzone vor der Küste Kubas wieder aufgetaucht. In den darauffolgenden Jahren tauchten verschiedene Versionen dieser Geschichte auf. Alle wurden jedoch als Hoaxes abgetan.
Nun, nach fast einem Jahrhundert der Ungewissheit und Spekulation, ist eine realistischere Erklärung aufgetaucht. Barnette und seine Kollegen sagen, dass sie das Wrack etwa 35 Meilen vor der Küste von St. Augustine an der Nordostküste Floridas gefunden haben.
Die Entdeckung wird in einer Folge von Shipwreck Secrets, einer neuen Serie des Science Channel, die nächsten Monat startet, gezeigt.
„Ich war schon immer von der Geschichte fasziniert“, sagte Barnette, der im Laufe seiner Karriere die Wracks zahlreicher verschollener Schiffe entdeckt hat. „Ich bin von Beruf Meeresbiologe. Aber die maritime Geschichte ist meine wahre Leidenschaft. Ich fahre gern hinaus und versuche, Wracks zu identifizieren, denn jedes hat eine faszinierende Geschichte. Ich bin einfach ein sehr neugieriger Typ.“
Die Suche nach dem Wrack begann Tausende von Meilen entfernt vom Bermuda-Dreieck in London, England. Barnette wandte sich an den britischen Historiker Guy Walters und bat ihn, in den Archiven von Lloyd’s of London zu recherchieren, in denen sich Versicherungsunterlagen über die schicksalhafte Reise des Schiffes befinden.
Während seiner Suche gelang es Walters, Beweise dafür zu finden, dass die Cotopaxi am 1. Dezember 1925 ein Notsignal ausgesendet hatte – eine wichtige Information, die Historikern bis dahin nicht bekannt war.
„Oft ist es wichtiger, mehr Zeit in den Archiven als auf dem Wasser zu verbringen, weil man dann die Entdeckungen macht, die in all diesen Artikeln für Versicherungen oder ähnlichen Dingen enthalten sind“, sagte er gegenüber Newsweek.
Nach den von ihm aufgedeckten Dokumenten wurden die Notsignale in Jacksonville, Florida, aufgefangen, was das Schiff in die Nähe des so genannten Bärenwracks bringt, das vor der Küste von St. Augustine liegt und Experten seit Jahrzehnten vor ein Rätsel stellt.
Die Gewässer vor der Küste von St. Augustine – ein blühender Hafen in der Kolonialzeit – sind voll mit Schiffswracks aus dem 16. und 17. Das Bärenwrack hebt sich jedoch in mehrfacher Hinsicht von diesen ab. Erstens scheint es aus dem späten 19. oder frühen 20. Jahrhundert zu stammen und liegt viel weiter vor der Küste als die meisten anderen älteren Schiffswracks. Der wirkliche Name des Schiffes und der Grund für seinen Untergang sind lange Zeit ein Rätsel geblieben.
Aufgrund der von Walters entdeckten Beweise beschlossen Barnette und sein Tauchpartner Joe Citelli, eine Reihe von Tauchgängen im Bear Wreck durchzuführen, um nach einem Artefakt zu suchen, das eine Verbindung zur Cotopaxi herstellen könnte. Insbesondere wollten sie ein Objekt mit dem Namen des Schiffes finden – etwas, das üblicherweise auf Schiffsglocken zu finden ist.
Doch solche Entdeckungen sind selten, und trotz des Einsatzes eines ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugs wurden die Taucher nicht fündig, was zum Teil daran lag, dass das Wrack mit großen Mengen Sand bedeckt war.
Barnette setzte sich mit Al Perkins in Verbindung, einem Taucher, der das Bärenwrack seit mehr als drei Jahrzehnten erforscht und dabei zahlreiche Gegenstände gesammelt hat. Einer der Gegenstände in seiner Sammlung schien einen Hinweis auf die Herkunft des Wracks zu liefern.
Der Gegenstand war ein Ventil, das von einer Firma hergestellt worden war, die etwa 12 Meilen von dem Ort entfernt war, an dem die Cotopaxi in Ecorse, Michigan, lag. Aber war das ein Zufall oder ein Beweis, der das Bärenwrack mit der Cotopaxi in Verbindung brachte?
Barnette wandte sich an Chuck Meide und Brendan Burke vom St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum – zwei Experten für die Schiffswracks in den Gewässern rund um die Stadt.
Unter der Anleitung von Meide und Burke führte Barnette weitere Tauchgänge durch, um Messungen des Bärenwracks zu sammeln. Diese wurden dann mit den Originalplänen der Cotopaxi verglichen. Das Team entdeckte, dass zahlreiche Merkmale – darunter die Länge des Schiffes und die Abmessungen der Kessel – mit den von ihnen vorgenommenen Messungen übereinstimmten.
Schließlich erhielt Barnette eine entscheidende Information von Walters, der in den National Archives of New York geforscht hatte. Dort fand der Historiker Dokumente aus einem Gerichtsverfahren, das die Familien einiger der vermissten Besatzungsmitglieder gegen den Betreiber der Cotopaxi, die Clinchfield Navigation Company, angestrengt hatten. Sie behaupteten, das Schiff sei nicht seetüchtig und für den rauen Ozean nicht geeignet gewesen.
In den Dokumenten entgegnete der Präsident der Gesellschaft, dies sei nicht der Fall und der einzige Grund für den Untergang des Schiffes sei, dass es vor der Küste Floridas in einen schweren Sturm geraten sei – ein Sturm, der in historischen Wetteraufzeichnungen für den Tag belegt ist, an dem die Cotopaxi Notsignale aussandte.
In seiner Aussage gab der Präsident die letzten bekannten Koordinaten der Cotopaxi an, die auf den 30. November 1925 datiert waren. Barnette zeichnete diese Koordinaten auf einer Karte ein und platzierte das Schiff an diesem Tag 22 Meilen nördlich des Bärenwracks, was dem erwarteten Kurs des Schiffes entsprechen würde, wenn es auf seiner regulären Route von Charleston nach Havanna unterwegs wäre.
Für das Team war dies das letzte Teil des Puzzles, das die Cotopaxi mit dem Bärenwrack verbindet. In Anbetracht der Tatsache, dass am nächsten Tag ein Sturm über das Gebiet hinwegfegen würde, und der Beweise aus den juristischen Dokumenten, dass das Schiff nicht seetüchtig war, schienen die Forscher auch eine mögliche Erklärung für den Untergang des Schiffes gefunden zu haben.
Das Team glaubt, dass diese endgültigen Koordinaten, zusammen mit einem Notsignal, das am nächsten Tag vom Schiff gesendet wurde, und historischen Aufzeichnungen, die zeigen, dass ein Sturm das Gebiet getroffen hatte, weitere Beweise dafür sind, dass das Bärenwrack der Ort der gesunkenen Cotopaxi ist.
„Wir gehen an all diese Schiffswracks wie an einen ungeklärten Mordfall heran, richtig? Sie wissen schon, Sie haben die Leiche dort. Man versucht, so viele Informationen wie möglich zu bekommen. Es gibt eine ganze Reihe von Werkzeugen, mit denen wir versuchen, diese Wracks zu identifizieren“, sagte Barnette.
Er beschrieb den Moment der Erkenntnis, dass das Bärenwrack wahrscheinlich die letzte Ruhestätte der Cotopaxi ist, als einen „Stromstoß“.“
„Oft ist es sehr emotional, weil man zuerst aufgeregt ist, dass die eigene Theorie richtig ist. Es gibt aber auch ein Wechselbad der Gefühle, weil man merkt: ‚Moment mal, das ist eine Grabstelle, die die letzte Ruhestätte der Besatzungsmitglieder markiert, die mit dem Schiff untergegangen sind.‘ Es ist also eine Verantwortung, den Familien die Hand zu reichen, damit wir ihnen helfen können, einen Schlussstrich zu ziehen“, sagte er.
„Wenn ich und andere Wracktaucher auf der ganzen Welt diese Wracks identifizieren, schreiben wir manchmal das letzte Kapitel der Geschichte oder manchmal schreiben wir die Geschichte neu“, sagte er. „
Barnette fügt hinzu, dass paranormale Erklärungen für das Verschwinden von Schiffen und Flugzeugen im Bermuda-Dreieck – die häufig von Experten entkräftet wurden – oft von dem ablenken, was wirklich wichtig ist.
„Jede dieser Schiffswrack-Geschichten ist eine eigene Sage, und oft stößt man irgendwie auf das Bermuda-Dreieck. Aber das Bermuda-Dreieck ist nicht die Geschichte, sondern das Drama, das sich auf diesen einzelnen Schiffswracks und Flugzeugen abspielt.“
Ihre Forschungen und Ergebnisse sind in der ersten Folge der neuen Science-Channel-Serie Shipwreck Secrets zu sehen, die am 9. Februar um 20.00 Uhr EST Premiere hat. Weitere Episoden werden am Sonntagabend um 21 Uhr ausgestrahlt