Schlacht am Eriesee (Schlacht von Put-in-Bay)
Die Schlacht am Eriesee war eine Seeschlacht zwischen der United States Navy und der britischen Royal Navy am 10. September 1813 im westlichen Eriesee während des Krieges von 1812. Das auch als Schlacht von Put-in-Bay bekannte Ereignis war einzigartig in der Geschichte der Seeschlachten, da es auf einem Binnengewässer ausgetragen wurde und einen Wendepunkt in den Angelegenheiten der beiden konkurrierenden Mächte im kontinentalen Kernland und in den Gewässern oberhalb des Eriesees markierte. Er hatte auch Auswirkungen auf die First Nations, insbesondere auf die unglückliche Allianz der Ureinwohner unter der Führung des Shawnee-Häuptlings Tecumseh.
Die britischen Truppen unter Generalmajor Isaac Brock nahmen Detroit gleich zu Beginn des Krieges ein und sicherten damit ihre Flanke in das Ohio-Land. Dies verschaffte ihnen immense Vorteile, ebenso wie die Einnahme von Fort Michilimackinac am Huronsee. Der Eriesee war für die Briten als Nachschubweg für ihre westliche Armee, für den Handel der North West Company und für ihre Verbündeten, die Ureinwohner, lebenswichtig. In der Folge errichteten die Briten und die Amerikaner Flottengeschwader auf dem Eriesee.
Gefecht bei Put-in-Bay
Das britische Geschwader segelte von seinem Stützpunkt in Amherstburg, Oberkanada, aus und fand die amerikanische Flotte im Morgengrauen in der Put-in-Bay der Bass Islands (Ohio) vor Anker. Die unterlegene und kleinere britische Flotte bestand aus 6 Marineschiffen (Detroit, Queen Charlotte, Lady Prevost, General Hunter, Little Belt und Chippeway) und stand unter dem Kommando von Commodore Robert Barclay. Die amerikanische Flotte bestand aus 9 Schiffen (Lawrence, Niagara, Caledonia, Ariel, Somers, Porcupine, Tigress, Scorpion und Trippe) unter dem Kommando von Kommodore Oliver Hazard Perry. Windrichtung und -geschwindigkeit waren bald nicht mehr günstig für die Briten. Als die Amerikaner in See stachen, befanden sie sich vorteilhafterweise im Windschatten der britischen Schiffe. Die Flotten formierten sich so, dass sich die stärkeren Schiffe auf beiden Seiten gegenüberstanden.
Die Schlacht
Um 11:45 Uhr begann die Aktion, als Barclay auf der Detroit mit langen Kanonen eröffnete. Perry in der Lawrence, unterstützt von 2 Schonern, griff die Detroit an und kurz darauf auch die Queen Charlotte. Die schwere und lange Bewaffnung der amerikanischen Briggs richtete bei den britischen Schiffen verheerenden Schaden an. Die Detroit ging verloren und alle anderen Schiffe wurden beschädigt, ihre Segel verhedderten sich oder wurden anderweitig außer Gefecht gesetzt. Die Lawrence wurde ebenfalls schwer beschädigt, und so verlegte Perry seine Flagge auf die Niagara. Die Schlacht endete um 14:30 Uhr. Alle britischen Schiffe wurden gekapert und alle überlebenden Offiziere und Männer gefangen genommen. Die britischen Verluste beliefen sich auf 41 Tote, 94 Verwundete und 306 Gefangene. Die amerikanischen Verluste betrugen 27 Tote und 96 Verwundete. Die erbeuteten Wimpel der britischen Schiffe wurden nach Annapolis, Maryland, gebracht, um dort ausgestellt zu werden.
Gründe für den amerikanischen Sieg auf dem Eriesee
Als Gründe für den amerikanischen Sieg wurden vor Barclays Kriegsgericht ein Mangel an Ressourcen – sowohl an Ausrüstung als auch an Personal – sowie die Überlegenheit des amerikanischen Geschwaders und der unglückliche frühe Sturz der britischen hochrangigen Offiziere bei der Aktion genannt. Das Kriegsgericht stellte fest, dass Barclay große Anstrengungen unternommen hatte, um seine Schiffe einsatzbereit zu machen, und dass es völlig gerechtfertigt war, sein Geschwader in den Kampf zu schicken. Er und seine überlebenden Offiziere und Männer wurden ehrenhaft freigesprochen.
Folgen der Schlacht am Eriesee
Der Sieg verschaffte den Amerikanern das Kommando über den Eriesee und damit Handlungsfreiheit bei den folgenden militärischen Operationen. Generalmajor Henry Procter, der ranghöchste britische Befehlshaber, ließ Fort Amherstburg niederbrennen und zog sich flussaufwärts in die Themse zurück, da er kaum Nachschub erhielt. Tecumseh, der mit Procter verbündet war, verstand, was die Niederlage auf See für sein Bündnis mit den Ureinwohnern bedeutete, und zog sich zusammen mit der britischen Armee ebenfalls zurück. US-Generalmajor William Henry Harrison nahm die Verfolgung auf und traf in der Nähe von Moraviantown mit Procter und Tecumseh zusammen. In der Schlacht von Moraviantown erlitten die Briten eine weitere Niederlage, und Tecumseh wurde getötet.
Einheiten der amerikanischen Flotte, die stärker als je zuvor waren, segelten nach Norden in den Huronsee und unternahmen dort 1814 verschiedene Operationen, suchten nach überlebenden feindlichen Schiffen (die Nancy wurde im Nottawasaga River zerstört; siehe Nancy Island Historic Site), überfielen Sault Ste Marie und versuchten erfolglos, Fort Michilimackinac zurückzuerobern. Das Flaggschiff Niagara wurde zum Symbol der amerikanischen Seestreitkräfte und ist heute Teil des Museums in Erie, Pennsylvania.