Sebastian Janikowski wird an der Seabreeze High geehrt und genießt den NFL-Ruhestand
Während seiner Vorbereitungskarriere wurde Janikowski von USA TODAY als All-American ausgezeichnet und gehörte zu den wenigen High-School-Kickern aus Florida, die jemals ein Field Goal über mindestens 60 Yards erzielten.
Während seiner bewegten NFL-Karriere verließ Sebastian Janikowski nur selten die Westküste. Der Absolvent der Seabreeze High kann sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal ein Spiel der Sandcrabs besucht hat.
„Ja, das ist lange her“, sagte der kürzlich in den Ruhestand getretene Janikowski lachend in einem Telefoninterview.
Das wird sich am Freitagabend ändern. Als einer der 25 größten Spieler in der Geschichte des Volusia/Flagler-Prep-Footballs wurde der schwergewichtige, dröhnende, linksfüßige Kicker an seiner Alma Mater nie vergessen.
Seabreeze wird Janikowski – und den ehemaligen Wide Receiver/Kick Returner Eric Weems – während einer Halbzeit-Zeremonie beim Heimspiel gegen den Erzrivalen am Freitag um 19 Uhr in die Athletics Hall of Fame aufnehmen.
Der 41-jährige Janikowski, der jetzt in Jacksonville lebt, wurde in Seabreeze von USA Today als All-American ausgezeichnet und war einer der wenigen High-School-Kicker in Florida, die jemals ein Field Goal aus mindestens 60 Yards Entfernung erzielten. Im April teilte er ESPN seine Entscheidung mit, in den Ruhestand zu treten, fast auf den Tag genau 19 Jahre nachdem er in der ersten Runde des NFL-Drafts ausgewählt wurde.
Nur drei Kicker wurden jemals in der ersten Runde ausgewählt – Charlie Gogolak und Russell Erxleben sind die anderen – und keiner mehr, seit Al Davis und die Oakland Raiders im Jahr 2000 für eine große Überraschung sorgten. Die Auswahl überraschte sogar Janikowski, der zu dieser Zeit in Tomoka Oaks in Ormond Beach Golf spielte.
„Ich war am vierten Loch, glaube ich“, erinnert er sich. „Mein Agent rief mich an und sagte: ‚Hey, du musst dich melden.‘ Ich hatte nicht damit gerechnet, so hoch gedraftet zu werden; ich hatte erwartet, nach St. Louis zu gehen, das die 31ste Wahl hatte. Ich dachte, ich hätte noch etwas Zeit, um Golf zu spielen.“
Janikowski wurde als Raider schnell zum Fan-Liebling, denn sein monströses linkes Bein sorgte für einige der waghalsigsten Field Goal-Versuche in der Geschichte der Liga. Er stellte 2011 den NFL-Rekord von 63 Yards auf – eine Marke, die zwei Jahre später von Matt Prater gebrochen wurde – und versuchte sein Glück sogar aus 76 Yards im Jahr 2008, ein Jubiläum, das Lane Kiffin letzten Monat auf Twitter fröhlich feierte.
Er verließ die Raiders 2018 als der führende Torschütze der Franchise mit 1.799 Karriere-Punkten, wobei er 414 Karriere-Field Goals in die Höhe schoss.
Janikowski unterzeichnete nach seiner Entlassung einen Einjahresvertrag mit Seattle, setzte sich im Trainingslager gegen Jason Myers durch und erzielte 22 von 27 Versuchen, darunter drei Game-Winner, um den Seahawks zu helfen, die Playoffs zu erreichen. Bei der NFC-Wild Card-Niederlage gegen Dallas schied Janikowski kurz vor der Halbzeit mit einer Oberschenkelverletzung aus, die er sich bei einem 57-Yard-Field Goal-Versuch zugezogen hatte.
Es war der letzte Strohhalm für Janikowski, der nach jahrzehntelangem Platzkicken, einem Job, der in den frühen Herbstmonaten auf dem Rasen des Oakland Coliseum (die Raiders und die Athletics der Major League Baseball teilen sich das gleiche Stadion) noch anstrengender ist, endgültig zusammengebrochen war.
„Mein Körper hält das einfach nicht mehr aus,“ sagte Janikowski. „Ich habe einige Rückenprobleme, die es mir schwer machen, morgens aus dem Bett zu kommen. Ich wusste, dass es Zeit war, aufzuhören.“
„Ich spüre immer noch einen stechenden Schmerz in meinem (rechten) Bein. Das ist etwas, von dem ich nicht glaube, dass es verschwindet.“
Er fügte hinzu: „Meine Krankengeschichte umfasst, glaube ich, etwa 1.200 Seiten – Kniesehne, Knie, Rücken … das ist im Moment das Schlimmste.“
Der Ruhestand mag für Janikowski neu sein, aber er sagt, dass er zu ihm passt. Die zahllosen Stunden an Meetings, Trainingseinheiten und Übungen sind vorbei, was ihm erlaubt, sich auf die Elternschaft zu konzentrieren. Janikowski und seine Frau Lori, die er 2008 geheiratet hat, haben drei Mädchen – die 7-jährigen zweieiigen Zwillinge Mila und Vi und die 2-jährige Vada.
Er genießt die kleinen Dinge, die er weitgehend verpasst hat – die Zwillinge von der Schule abholen, Urlaub machen und am Pool sitzen oder Marshmallows am Lagerfeuer im Garten rösten.
Was den Football betrifft, so sagt Janikowski, dass er sich nicht völlig davon losgesagt hat und sonntags ein paar Spiele verfolgt. Es könnte sogar ein Teil seiner Zukunft sein, aber im Moment konzentriert sich Janikowski nur auf die Gegenwart.
„Es könnte andere Möglichkeiten mit Football geben, vielleicht mit Fußball. Ich weiß es nicht“, sagte Janikowski. „Ich möchte im Moment nur Zeit mit meiner Familie verbringen und sehen, was sich ergibt.“