Seltenes Filmmaterial des Künstlers Henry Ossawa Tanner im Paris der 1930er Jahre

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Seltenes Filmmaterial des Künstlers Henry Ossawa Tanner im Paris der 1930er Jahre

Henry Ossawa Tanners Gemälde zeigten meist ferne Landschaften und ausdrucksstarke biblische Szenen. Der amerikanische Künstler des 19. Jahrhunderts, der seine Karriere in Philadelphia begann und schließlich detailreiche Gemälde im Pariser Salon ausstellte, hinterließ nur wenige visuelle Spuren, die sein eigenes Leben illustrieren. Es gab eine geschnitzte Büste seines Vaters, Porträts seiner Mutter und andere von seiner Frau und ihrem Sohn Jesse. (Manchmal schmuggelte er geliebte Menschen in seine biblischen Gemälde, indem er sie als Modelle benutzte.) Aber meistens hat Tanner sich selbst aus seinen Werken herausgehalten. Daher war sein Auftritt in einem kürzlich erschienenen Dokumentarfilm eine große Überraschung.

Myth of a Colorblind France ist ein Überblick über schwarze amerikanische Künstler wie Josephine Baker, James Baldwin und Beauford Delaney, die nach Paris zogen, um freier von Rassismus zu leben. Tanner taucht nur ganz kurz auf, als er mit seiner Nichte Sadie in einem Ausschnitt aus einem Heimvideo aus dem Jahr 1930 spazieren geht. Er lacht, spricht leise Worte und lüftet seinen Hut. Außerdem beäugt er die Kamera misstrauisch, da es ihm etwas unangenehm ist, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Sadie Tanner Mossell Alexander und ihr Mann Raymond Pace Alexander hatten ihre 16-mm-Kamera mitgebracht, um ihren Onkel Henry zu besuchen. Sie können sich die komplette 15-minütige Rolle ihres Filmmaterials in den Penn Archives ansehen.

Myth of a Colorblind France Regisseur Alan Govenar sagte gegenüber Hyperallergic, dass „es etwas ganz Besonderes war, eine kleine Handkamera zu haben. Das Filmmaterial selbst ist wirklich bemerkenswert.“ Außerdem wurde es professionell bearbeitet und mit Zwischentiteln versehen, die auf die Orte und Personen hinweisen, die darin vorkommen (wie die Frauenrechtlerin und Bürgerrechtlerin Mary Church Terrel und der Komponist Clarence Cameron White). „Das ist, wie ich mir vorstellen kann, sehr ungewöhnlich für Heimatfilme dieser Zeit“, sagte der Penn-Archivar J.M. Duffin zu Hyperallergic.

Diese Reise war das letzte Mal, dass sich Tanner und Sadie sahen. Sie wurde geboren, nachdem er 1891 dauerhaft nach Paris gezogen war, und sie trafen sich während seiner gelegentlichen Reisen in die USA. „Er traf uns bei unserer Ankunft in Paris“, erinnerte sie sich 1970 in einer Rede im Philadelphia Museum of Art anlässlich einer Einzelausstellung von Tanners Kunstwerken. „Am Tag nach unserer Ankunft lud er uns zum Mittagessen in sein Lieblingsrestaurant ein, ein kleines, typisch französisches Familienunternehmen am linken Ufer, das hauptsächlich Künstler bedient.“ Es ist unklar, ob es sich um das Bistro handelt, das im Film vorkommt.

Zu einer Zeit, als Tanners Kollegen Nachtclubs, Straßenansichten und einander malten, hielt er das 20. Jahrhundert – und seine Erfahrungen damit – außerhalb des Rahmens. Jahrhundert – und seine Erfahrungen – außerhalb des Bildes. Ihn als adretten Gentleman aus Fleisch und Blut zu sehen, der mit den Händen in den Taschen lacht, verleiht ihm eine neue Dimension.

Raymond spielte wahrscheinlich die meiste Zeit den Kameramann, aber „einiges davon könnte von Tanner gedreht worden sein, denn es gibt Aufnahmen, auf denen Sadie mit Raymond zu sehen ist“, bemerkt Govenar. „Ich glaube, sie hatten Spaß daran, diese Kamera zu benutzen. Und sie genossen eindeutig die Gesellschaft des jeweils anderen. In ihrer Rede sagte Sadie, ihr Onkel habe sie ermutigt, sie wieder zu besuchen, aber andere Verpflichtungen und die Geburten ihrer Kinder seien ihr in die Quere gekommen. Tatsächlich erholte sie sich gerade von der Geburt ihrer jüngsten Tochter, als sie ein Telegramm erhielt, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass Onkel Henry gestorben war.

Myth of a Colorblind France ist in virtuellen Kinos verfügbar.